從古人類學(xué)會(huì)使用火，保存火種起，火一直與我們生活的息息相關(guān)，一方面我們需要火為人類的生活提供能量，另一方面我們又必須防火，遏制其引發(fā)火災(zāi)，不能讓火災(zāi)損害我們的生命安全。在一百多年前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種神奇的合金，可以用來制作自動(dòng)滅火設(shè)備，這究竟是怎么回事呢？接下來讓我為您揭秘：

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1874年，美國科學(xué)家帕梅爾利接到了的一項(xiàng)特殊任務(wù)——研制自動(dòng)消防噴淋裝置，因?yàn)樵谑攀兰o(jì)上半葉，由于公民消防意識(shí)不高，美國經(jīng)常發(fā)生火災(zāi)，使得許多無辜的人丟失了性命，所以有關(guān)部門決定無論有多大的困難，都必須將這個(gè)裝置研發(fā)出來，因?yàn)榕撩窢柪ㄗ詣?dòng)裝置設(shè)計(jì)，所以這個(gè)任務(wù)落到了他的肩上。

帕梅爾利開始進(jìn)行研究后，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)裝置比他想象的難度要大，因?yàn)樽詣?dòng)消防裝置，要求當(dāng)達(dá)到溫度升高到一定限度，自動(dòng)消防就開始噴淋水霧，可是這個(gè)難點(diǎn)很難解決，簡單來說，這是要將溫度變化這一信號(hào)，轉(zhuǎn)化為可以控制設(shè)備的實(shí)際信號(hào)，在當(dāng)時(shí)，自動(dòng)裝置的慣用方式是將其轉(zhuǎn)為電信號(hào)，可是帕梅爾利很快否定了這個(gè)想法，因?yàn)樵诨馂?zāi)發(fā)生時(shí)，電路很有可能引發(fā)二次危險(xiǎn)，造成觸電事故。更現(xiàn)實(shí)的原因是，火災(zāi)一旦發(fā)生，有可能先停電，那么火災(zāi)報(bào)警器就發(fā)不出電信號(hào)，也就達(dá)不到救災(zāi)的效果。

轉(zhuǎn)換信號(hào)的方式行不通，帕梅爾利開始換一種角度考慮問題，他仔細(xì)研究后發(fā)現(xiàn)，只要使噴淋裝置的前端，在溫度升高時(shí)開啟水流，允許水流噴出，就可以達(dá)到自動(dòng)消防噴淋效果，可是要用一種什么材料起到這種功效呢？經(jīng)過片刻的思考，他忽然想到了金屬材料本身，因?yàn)榻饘俪叵聻楣虘B(tài)（除汞外），在達(dá)到熔點(diǎn)后，就可以化為液態(tài)，顯然，金屬材質(zhì)符合做封堵材料的基本要求，可是金屬的熔點(diǎn)都很高，即使是當(dāng)時(shí)熔點(diǎn)最低的鉛，也要在溫度達(dá)到327攝氏度時(shí)才能化為液態(tài)，這就導(dǎo)致在火災(zāi)發(fā)生時(shí)，裝置無法及時(shí)的解除封斷，另外，鉛本身有毒，很容易對(duì)人群，對(duì)環(huán)境造成危害，因此鉛并不是理想的封堵材料。那要用什么材料才能制成這個(gè)裝置呢？帕梅爾利的研究一時(shí)間進(jìn)入了瓶頸期。

第二年，法國化學(xué)界傳來消息，法國化學(xué)家布瓦博德朗發(fā)現(xiàn)了一種叫做鎵的金屬元素，這種金屬呈灰藍(lán)色或是銀白色，它的熔點(diǎn)很低，甚至放在手心都會(huì)融化，一開始，被認(rèn)為是無用的金屬，帕梅爾利聽說這件事之后，立刻就覺得他的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目有了轉(zhuǎn)機(jī)，可是當(dāng)他實(shí)地操作起來時(shí)，才發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)沒有他想的那么簡單。

首先，由于鎵是一種新發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)，他的產(chǎn)量還很低，根本無法滿足批量生產(chǎn)的要求，其次，他了解到鎵在空氣中很活潑，和鋁一樣，易于氧化，這就使得鎵做封堵材料也不太現(xiàn)實(shí)，最重要的是，即使阻止鎵氧化，它也不是理想的材料，因?yàn)榕撩窢柪?jīng)過詢問后得知，鎵的熔點(diǎn)只有29.3攝氏度，可以說就算在不是很熱的夏季，鎵暴露在室外時(shí)，也必然會(huì)熔化，然后水就會(huì)自動(dòng)噴出來，這種狀態(tài)根本就達(dá)不到滅火的要求。

到底怎么辦才能解決這個(gè)封堵材料的問題呢？他考慮再三也想不到更好的辦法，只得去請(qǐng)教專業(yè)的金屬材料專家，在聽完帕梅爾利的講述后，專家馬上給出了答案——“合金”，所謂的合金，顧名思義就是：一種金屬與另一種或者幾種金屬或非金屬經(jīng)過混合熔化，冷卻凝固后得到的產(chǎn)物，它一般可以同時(shí)擁有多種元素的特點(diǎn)，“集眾所長為一體”，這就是合金。

帕梅爾利馬上同意了這位專家的想法，并說服了這位金屬專家和他一起研發(fā)符合要求的合金，本著熔點(diǎn)在50到80攝氏度的基本原則，同時(shí)盡量保證對(duì)人體對(duì)環(huán)境無害，在許多次的失敗實(shí)驗(yàn)之后，他們終于合成了“伍德合金”，這是一種使用50%的鉍、25%的鉛、12.5%的錫和12.5%的鎘組成。熔點(diǎn)為70攝氏度，剛好符合使用要求。

沒多久，利用伍德合金制成的自動(dòng)消防噴淋裝置，正式投入使用，反響特別好，這種合金可以保證，在出現(xiàn)火災(zāi)危險(xiǎn)時(shí)，設(shè)備前端阻隔材料，也就是“伍德合金”熔化，水就可以噴灑出來滅火。由此可見，無論金屬是硬，是軟，是熔點(diǎn)高，是熔點(diǎn)低，都是我們需要的，都有潛在的價(jià)值，因此，我們應(yīng)該以科學(xué)家為學(xué)習(xí)的榜樣，正是他們的不懈努力，我們才有了今天安全舒適的現(xiàn)代生活。

文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：晉小舟