中國向來被稱為“禮樂之邦”。

中國在工業(yè)革命之前，有著最絢爛的農(nóng)耕文明，“倉廩足，知禮儀”?？梢姡r(nóng)耕哺育了，禮樂發(fā)跡于農(nóng)耕，成長于農(nóng)耕。農(nóng)耕需要順應(yīng)天時(shí)、地利、人和，禮樂正好滿足了農(nóng)耕的這個(gè)需求。所以，中國的文化就是以農(nóng)耕為主要基礎(chǔ)的禮樂文化。

禮樂文化的核心就是孔子所言的“興于詩、利于禮、成于樂”。

然而，令許多人沒有想到的是，在禮樂的發(fā)展中，酒起到了至關(guān)重要的作用。這就是今天要說的話題“酒以成禮”。

《左傳·莊公二十二年》曰：“酒以成禮”?！稘h書·食貨志》中引魯匡的話說：“百禮之會(huì)，非酒不行?！蹦敲矗湃藶楹握f“酒以成禮”呢？在中國酒文化當(dāng)中為什么“酒禮”會(huì)顯得異常突出呢？

《禮記·禮運(yùn)》曰：“夫禮之初，始諸飲食。其燔黍捭豚，污尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬于鬼神。”這段話的意思就是：上古禮的產(chǎn)生，是從飲食開始的，那時(shí)的人們尚未發(fā)明陶器，他們把谷物、小豬放在燒熱的石頭上焙烤，挖個(gè)小坑當(dāng)酒杯，雙手捧起來喝，用土拎成的鼓褪，壘個(gè)小土臺(tái)子就當(dāng)鼓，在他們看來，用自己的這種生活方式來表達(dá)對(duì)于鬼神的敬意，好像也是可以的。這便有了最原始的祭禮。從中可以看出，“以酒（食）敬神”即位禮?？磥恚Y最初所表示的是先民對(duì)天地鬼神的一種敬仰、奉獻(xiàn)，后來才引申為含義極廣的世俗之禮。

先民在飲酒時(shí)，首先想到的是沒有天地鬼神的恩德，沒有列祖列宗的庇佑，就不可能有我們現(xiàn)在的生活，因此必須想著他們，崇敬他們，并以特定（祭祀）的方式來表達(dá)我們心中的謝意和感恩之情。東漢應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》說：“《禮》云“飲酒必祭”，尊其先也”也就是這個(gè)意思。

此外先民還虔誠地相信人類食物當(dāng)中有許多種類本身就是神靈的化身，如谷有谷神、牛有牛神等等。吃掉它們，等于吃掉神靈，但為了生存又不得不這么做，因此感到食而有罪。于是祭祀中或敬天祭祖，或懺悔贖罪，就導(dǎo)致了了原始食禮的產(chǎn)生，繼而推之，也就是所謂的“飲酒必祭”。時(shí)至今日，“有的地區(qū)和人們，無論是在舉行家宴時(shí)，先向空中然后地上傾一杯酒或用指蘸酒少許彈向空中或地上。還是在清明掃墓時(shí)都會(huì)帶上一瓶酒，希望逝去的親人在另一個(gè)世界可以有酒喝?！?/p>

《禮記·祭統(tǒng)》里說：“禮有五經(jīng)（吉、兇、軍、賓、嘉五禮），莫重于祭”。而祭祀的祭品主要有三種：一是五谷（酒食）；二是五牲（豬牛羊等五種牲畜）；三是人祭（拿活人當(dāng)祭品）。由此可見中國禮樂文化的源頭是祭祀文化。而隨著社會(huì)發(fā)展，酒又因其能令人致醉并可升天入地溝通鬼神這樣賦予的特殊魅力后來居上，一躍成為祭祀物中必不可少的最佳祭祀物品。這就是“祭必酒，酒必祭”之意。于是，飲必祭、祭必飲；而祭禮又為五禮之首，祭酒為祭物之冠，二者結(jié)合，在歷史長河中，慢慢便形成了“酒以成禮”的祭祀文化，乃至后來的社會(huì)生活，產(chǎn)生了“無酒不成禮”的說法。

“無酒不成禮”是一種境界，它在《詩經(jīng)》中有大量體現(xiàn)。如：

《詩經(jīng)·周頌·豐年》：“豐年多黍多稌，亦有高廩，萬億及秭。為酒為醴，烝畀祖妣。以洽百禮，降福孔皆。”它的意思就是：豐收年景谷物多，高大糧倉一座座。儲(chǔ)存億萬新稻糧，釀成美酒甜又香，獻(xiàn)給祖先來品嘗。配合祭典很適當(dāng)，普降福祿多吉祥。

又如：《詩經(jīng)·周頌·絲衣》：“絲衣其紑，載弁俅俅。自堂徂基，自羊徂牛，鼐鼎及鼒，兕觥其觩。旨酒思柔。不吳不敖，胡考之休?！彼囊馑际钦f：絲綢祭服白又凈，戴冠樣式第一流。從廟堂里到門內(nèi)，祭牲用羊又用牛。大鼎小鼎食物滿，兕角酒杯彎一頭，美酒香醇味和柔。不喧嘩也不傲慢，保佑大家都長壽。

實(shí)際上，以酒敬神祭祖，以酒獻(xiàn)禮，也就是古人所說的“酒以成禮”。可以稱之為“禮酒”。本來人們對(duì)酒令人致醉的魅力十分著迷，再由于酒作為祭祀首要祭物，使其有了高于一般食物的地位。就導(dǎo)致了不但原來有身份地位的飲酒者更加迷戀酒，而且還“迫使”原來身份地位低下的不飲酒者也卷入飲酒行列中來。因?yàn)檫B神都欲飲，敬神又不可不敬酒，那么，凡人又豈可拒絕？這就促成了酒之普及和傳播。也促成了酒的大量釀造和世俗酒徒的晝夜濫飲，也就使酒從最初的以酒敬神過度到了以酒敬人，也就完成了禮酒到酒禮的過渡。

禮簡單地說就是有秩序，是尊敬、謙和、克制。酒本身具有二重性。一方面可以作為敬天祭祖的首要祭物，還可以飲用，既能敬神又能敬人；另一方面，酒能令人致醉，故既可為善亦可為惡，節(jié)飲為善，縱飲為惡。這樣以酒為禮不但體現(xiàn)了了禮酒中已經(jīng)包含的對(duì)于人與自然的調(diào)節(jié)，而且自然的順延出了對(duì)于人與人之間的調(diào)節(jié)以及人與自我的調(diào)節(jié)。而人與人、人與社會(huì)、人與自然正好是禮所覆蓋的全部范疇！

由此可見，酒禮是禮的重要組成部分，酒是禮形成的催化劑。它在中國“禮樂之邦”的形成中起到了重要的推進(jìn)作用。