西域是中華歷史上極其重要的地區(qū)，它與中原大地有著難解難分的情緣，自張騫出使西域，聯(lián)絡(luò)月氏、大宛、康居等西域各國，共同出兵對抗匈奴，從此打破匈奴對中原與西域通道的聯(lián)系，張騫的西行之路也被歷史界贊譽為“鑿空之旅”。

漢朝通西域的來龍去脈

自從張騫鑿?fù)ㄎ饔蚝?，漢朝與西域之間往來不斷，既有貿(mào)易互通，也有兵事摩擦。在這片神秘土地上，有多少大漢的忠魂從此“埋骨他鄉(xiāng)”。

漢朝是個了不起的王朝，早已是歷史界的共識，與千年后的唐朝并稱“強漢盛唐”。漢朝的強大離不開一個君王，即一代雄主漢武帝。漢武帝一生只為一件事而活，便是不惜“窮兵黷武”對匈奴用兵，證明漢家劉氏的血性。在對匈奴連年的征戰(zhàn)中，曾經(jīng)涌現(xiàn)出一批像衛(wèi)青、霍去病、李廣這樣不世出的名將，幫助漢武帝一舉血洗自高祖劉邦白登之圍后，漢匈屈辱的和親史。

實際上，漢武帝生前沒有完成消滅匈奴的愿望，只是在雙方的實力比較的層面，讓漢朝居于上風。真正完成解除匈奴對漢朝威脅的是漢宣帝劉病己，將南道匈奴徹底收歸漢朝，將北道匈奴驅(qū)趕至漠北。到此才可以說，匈奴對漢朝的邊事威脅基本解除，但沒有完全將匈奴誅滅，仍然有一部分散落的匈奴部落時常騷擾漢朝的邊境。

耿恭重開西域都護府

漢明帝永平十七年，已經(jīng)廢棄多年的西域都護府重新開設(shè)，由名將耿恭擔任都護府校尉，負責鎮(zhèn)守西域各部。時隔一年（公元75年），北道匈奴又覺得自己混壯了，躲在暗處舔傷口磨爪子多年，野蠻的劣性又開始蠢蠢欲動。匈奴出奇兵偷襲車師國，將車師國的后王殺死，占領(lǐng)車師國的大部分土地后，隨即乘勝襲擊耿恭的營地，由于匈奴人多勢眾、來勢洶洶，將耿恭所帶領(lǐng)的漢軍逼入城中，漢軍苦戰(zhàn)無果，只好緊閉城門堅守不出。

耿恭所在的城是一座小城，沒有足夠的糧草供應(yīng)。兵力和糧草雙重不足的壓力下，使得漢軍深陷困境。走投無路的漢軍，心理素質(zhì)差的很多選擇自盡而死，能夠支撐著存活下去的漢軍，只能靠水煮弩筋來充饑，就是在這樣的危急形勢下，耿恭與漢軍將士硬生生地擊退匈奴的數(shù)十次進攻。

為了防止窮兇極惡的匈奴強行攻城，耿恭利用匈奴文明未開化的弱勢，對匈奴起兵喊話說“漢朝制造的神箭，中箭者都會生毒瘡”。實際上，這是一種心理戰(zhàn)。一開始還真起到震懾作用，這些野蠻部落的人一聽這些邪門歪道，立刻嚇得不敢靠前。

但是，匈奴人也不傻，這樣的心理戰(zhàn)術(shù)根本不可能持續(xù)。很快，匈奴人識破耿恭的計謀，對漢軍采取更大規(guī)模的圍攻。耿恭率軍血戰(zhàn)，雙方再次打成平手。匈奴這邊覺得再苦戰(zhàn)下去，對雙方都沒好處，索性派出使者前去勸降，只要耿恭投降，匈奴王庭愿封他作王侯。使者來到耿恭大營后，耿恭二話不說把使者推上城墻砍殺后，用火烤肉吃。這個故事便成為1000年后，岳飛那首著名的“壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”。

耿恭此舉是想告訴匈奴，大漢將士誓死不降，即便是戰(zhàn)到一兵一卒也要跟匈奴玩命到底。

要不要救援

與耿恭相隔萬里之遙的東漢洛陽，朝廷上正在上演關(guān)于“是否拯救耿恭”的討論，大部分大臣覺得沒有出兵營救的必要，僅僅千把來人的戍邊將士，沒有必要派出大軍，耗費大量的物資救他們。剛剛即位的漢章帝沒有臨朝理政的經(jīng)驗，就要下達拒絕出兵的詔令時，有個耿直的大臣站出來，用一己之力侃侃而談駁斥群臣。此人便是司徒鮑昱。史書記載，鮑昱說：

今使人于危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內(nèi)則傷死難之臣。誠令權(quán)時后無邊事可也，匈奴如復(fù)犯塞為寇，陛下將何以使將？

鮑昱這番話可謂是振聾發(fā)聵，意思是說，如今漢軍有危難，朝廷卻棄之不顧，等于縱容匈奴的戾氣，傷害漢軍將士的心。以后若是再有匈奴侵犯邊界，誰還愿意為大漢戍邊御敵。漢章帝聽完這番話，內(nèi)心的熱血瞬間澎湃起來，鮑愛卿說的對呀，這些人是為我漢家劉氏賣命，絕不能寒了將士們的心，即刻下詔，發(fā)兵拯救耿恭。

艱難拯救路

于是，漢章帝下令，由敦煌、酒泉、張掖、鄯善四地共同出兵7000人馬，火速增援耿恭。2個月后，援軍趕到天山以南的柳中城，一舉挫敗一股匈奴。將匈奴斬首3800人，俘獲3000多人，牛馬牲口37000頭。漢朝援軍距離耿恭部，相隔著一座天山。天山之險素來有名。時值冬天，天山的氣候異常惡劣，稍有不慎很可能7000漢軍就撩在天山的雪堆里。

主將已經(jīng)開始動搖，但是副將范羌堅決不同意。雙方爭執(zhí)不下，最后相繼讓步，將7000漢軍分撥2000人給范羌前往營救耿恭，剩余5000人扎營天山以南待命。最后，一代名將范羌冒著九死一生的風險，順利穿越天山，擊退圍困耿恭的匈奴。此時，城中僅僅只有26人生還，他們經(jīng)歷著非人磨難考驗，終于見到漢家的援軍。

26人與范羌的2000人馬開始踏上南返的路途，匈奴軍暫時被擊退后，整頓軍馬繼續(xù)窮追不舍。2026人且戰(zhàn)且退，終于熬到玉門關(guān)，完成一段不亞于“鑿空之旅”的艱難回家路。耿恭最初的26人，回家后只剩下13人。各個衣衫襤褸，滿目瘡痍。玉門關(guān)的將士們看到他們的模樣，無不痛哭流涕。

玉門關(guān)主將鄭眾親筆上書漢章帝為耿恭13人請功，沉重地書寫下“不為大漢恥”五個字，時至今日依然激勵著華夏兒女奮勇前進。