眾所周知，火星探測任務(wù)是非常耗費財力的科學探索活動。

早在1974年，美國發(fā)射的海盜號火星探測器，雖然成功登陸火星，但耗費的成本卻十分驚人。

當時海盜號任務(wù)總計耗資超過9億美元。

可以想象，上世紀七十年代的9億美元，是怎樣一筆巨款。如果折算成現(xiàn)在的價值，大概近36億美元。

或許正因為如此，美國在海盜號之后的二十多年內(nèi)，幾乎沒有更大規(guī)模的火星探測活動。

一直到探路者號火星探測器成功登陸火星。

《火星救援》中的探路者畫面

看過科幻大片《火星救援》的朋友，應(yīng)該能記得馬克駕駛火星車尋找探路者號的片段。

馬克成功找到并修復(fù)了廢棄在火星上的探路者號，重新與地球取得了聯(lián)系。

影片中提到的探路者號，正是美國于1996年發(fā)射，1997年成功登陸火星的新一代火星探測器。

之所以說是新一代，是因為此次探路者任務(wù)已經(jīng)改變了以往的探索理念。

在全球航天界，火星也被航天人士稱為探測器墳?zāi)?，主要原因是失敗率實在是高?/p>

迄今為止，人類所有發(fā)射的火星探測器中，真正成功完成任務(wù)的不到一半。

很多探測器在接近火星或者成功登陸火星表面后，因為各種原因失去聯(lián)系。

付出了大量人力、物力、財力之后，最終結(jié)果卻是竹籃打水一場空。

前文提到的美國海盜號探測器，總計花費三十多億美元，還算是比較幸運，基本完成了任務(wù)。

而最近一次的失敗例子是在1992年。

當時美國發(fā)射了“探測者”號火星探測器，但當“探測者”號歷經(jīng)11個月進入火星大氣層后，突然失聯(lián)，從此下落不明。

這個任務(wù)直接經(jīng)濟損失達到近10億美元！

因此在“探測者”號失敗后，各個國家都開始嘗試既節(jié)約成本又更高效的辦法。

俗話說，錢要用在刀刃上，1996年發(fā)射的“探路者”號，就是一個優(yōu)秀的典范。

據(jù)統(tǒng)計，探路者號整體費用2.8億美元，還不到海盜號的十分之一。

探路者號是怎么節(jié)約成本的呢？

采用氣囊方式著陸的探路者號

應(yīng)該說在很多環(huán)節(jié)都做了優(yōu)化調(diào)整，其中一個重點就是改變著陸方式。

探路者號氣囊示意圖

火星探路者號的著陸方式，采用了一種類似汽車安全氣囊的緩沖系統(tǒng)。

當然，這種氣囊并非普通的民用安全氣囊?！疤铰氛摺睌y帶的氣囊材料非常特別，是研發(fā)人員花了很長時間找到的一種具有防彈效果的特殊布料。

能夠經(jīng)得起火星表面鋒利巖石的割劃。

探測器接近火星表面時，被氣囊包裹而墜向地面，經(jīng)多次彈跳后平穩(wěn)下來。

這種著陸方式與之前的海盜號著陸方式相比明顯簡單很多，節(jié)省了很多成本。

但事實證明，這種方式對于低重量的探測器，卻是更加高效的。

索杰納號探測巖石

探路者號成功登陸火星后，釋放出人類第一臺火星車索杰納號，在火星地表展開探索活動，并獲得了一些重大發(fā)現(xiàn)。

鑒于探路者號的成功，之后的勇氣號與機遇號，也都是采用氣囊降落的方式，而且一個比一個優(yōu)秀。

由此可見，經(jīng)費雖然減少并不意味效果差。相反，只要能合理調(diào)配資源，往往有意想不到的效果。

歷史為鑒，自探路者號成功之后，其發(fā)射理念被全球各航天大國競相模仿，人類迎來了火星探索的高潮。

如今中國也啟動了火星探索計劃。

中國的“天問一號”日前已抵達海南文昌發(fā)射場，預(yù)計在7月底到8月上旬之間，擇期發(fā)射。

盡管中國在火星探索方面與美國等航天大國相比，差距還比較大。

不過，起步晚也并非壞事，站在前人摸索的基礎(chǔ)上，可以少走很多彎路。

作為中國第一個火星探測器，“天問一號”或許也效仿了探路者號的著陸方式，以低成本模式，規(guī)劃一系列更長久的探測任務(wù)。

具體情況如何，我們拭目以待，預(yù)?！疤靻栆惶枴卑l(fā)射成功！