迄今為止，人類對小行星進行的探測，最詳細的莫過于日本的隼鳥2號了。這架探測器于2014年12月發(fā)射升空，后于2018年6月到達“龍宮”小行星，并對其進行了一年多時間的探測，其間兩度登陸小行星表面，也通過撞擊探測了小行星的物質構成，并在小行星表面上部署了多個微型探針，之后通過撞擊獲取了這個小行星上面的一些碎塊和塵埃物質，于2019年11月13日開啟了它的回家之旅。

今年的7月14日，日本的宇宙航空開發(fā)研究機構和澳大利亞航天局共同宣布，隼鳥2號探測器將于今年的12月6日回到地球，降落于澳大利亞大陸的南部某地。

“龍宮”小行星直徑約900米，距地球約3億公里。日本隼鳥2號探測器返回地球，也將創(chuàng)造人類探測器獲取地外天體物質后返回地球的最遠記錄。

日本航天部門為什么選擇“龍宮”小行星作為探測對象呢？因為它是一顆C型(碳質)巖石小行星。有科學家認為，這種巖石小行星可能在很久以前在與地球的碰撞中將生命的基本構成元素送到了地球上，之前類似的航天活動，還是美國人從月球上取回月壤返回地球，這在距離上相對要近得多。

隼鳥2號返回之后，科學家們將從中取出攜帶“龍宮”小行星物質的膠囊進入實驗室研究，用各種精密儀器對其進行詳細分析，對這顆小行星上面的物質的研究，有助于解開地球形成和生命起源中的一些問題，同時也能對太陽系小行星的形成和演化研究提供必要的數(shù)據(jù)支撐。

參考資料：

《環(huán)球網》7月15日文章《日本小行星探測器12月“回家”》