第一次世界大戰(zhàn)后，在德國人群中，流傳著這樣一個(gè)有趣的笑話：
有一個(gè)小偷來到一戶人家偷東西，看見一個(gè)筐里裝滿了錢。小偷端起筐看了看，然后把錢倒出來，將筐提走了。
為什么小偷不要錢，反而帶走了筐呢？原來，在當(dāng)時(shí)的德國，貨幣已經(jīng)貶值到人們難以想象的程度。因而，將筐與錢比較，小偷覺得筐更有價(jià)值。
第一次世界大戰(zhàn)后，國家經(jīng)濟(jì)本已處于崩潰邊緣的德國，為了償還苛刻的戰(zhàn)爭賠款，只能日夜趕印鈔票，以期通過大量的發(fā)行貨幣來為賠款籌資。德國政府這種迫于無奈為之的方式，引發(fā)了一次德國歷史上最引人注目的超速通貨膨脹。
1922年1月到1924年12月，短短兩年時(shí)間，德國的貨幣和物價(jià)一直在以驚人的比率上升。我們可以從一張報(bào)紙的價(jià)格變化來看這種速度：每份報(bào)紙的價(jià)格從1921年1月的0.3馬克上升到1922年5月的1馬克，1922年10月的8馬克，1923年2月的100馬克，直到1923年9月的1000馬克，再到1923年10月1日的2000馬克，同年10月15日的12萬馬克，10月29日的100萬馬克，11月29日的500萬馬克，再到11月17日的7000萬馬克。
一張報(bào)紙從最開始的0.3馬克漲到7000萬馬克。伴隨著貨幣的貶值，德國進(jìn)入了超速通貨膨脹?！爸褐耍賾?zhàn)不殆”。讓我們首先了解一下恐怖的通貨膨脹。
通貨膨脹指在紙幣流通條件下，因貨幣供給大于貨幣實(shí)際需求，也即現(xiàn)實(shí)購買力大于產(chǎn)出供給，導(dǎo)致貨幣貶值，而引起的一段時(shí)間內(nèi)物價(jià)持續(xù)而普遍地上漲現(xiàn)象。其實(shí)質(zhì)是社會(huì)總需求大于社會(huì)總供給，即供遠(yuǎn)小于求。
2009年2月，針對(duì)本國驚人的通貨膨脹，津巴布韋中央銀行行長決定從其發(fā)行的巨額鈔票上去掉12個(gè)零。這樣一來，津巴布韋的一萬億鈔票就相當(dāng)于1元。也就是說，此時(shí)津巴布韋的通貨膨脹率已經(jīng)達(dá)到百分之10億。
由此可見，貨幣供給率高于經(jīng)濟(jì)規(guī)模的增長率，即紙幣發(fā)行量超過流通中實(shí)際需要的貨幣量，這是導(dǎo)致津巴布韋通貨膨脹的主要原因。
有關(guān)紙幣發(fā)行量會(huì)超過實(shí)際需要的貨幣量問題，經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示，外貿(mào)順差和投資過熱都可能導(dǎo)致這一問題的發(fā)生。
首先說外貿(mào)順差。對(duì)于任何一個(gè)外貿(mào)企業(yè)，其出口商品所換回的美元都要上交到央行，然后，政府將返還貨幣給企業(yè)，所以，企業(yè)掙了多少外匯，央行就要加印多少本國貨幣給他們。如此，在外貿(mào)順差的情況下，本國紙幣印量很多，但國內(nèi)市場商品的流通量，則很可能發(fā)生通貨膨脹。
通貨膨脹通常是由經(jīng)濟(jì)運(yùn)行總層面中出現(xiàn)的問題引起的，其實(shí)質(zhì)就是社會(huì)總需求大于社會(huì)總供給。因而，投資過熱也可能導(dǎo)致通貨膨脹。許多發(fā)展中國家的政府為了達(dá)到投資拉動(dòng)經(jīng)濟(jì)的目的，在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的投入上都會(huì)加大投入力度。于是，加印更多紙幣的可能性就增大。
此外，在我們的現(xiàn)實(shí)生活中，還有一種隱蔽的通貨膨脹存在。所謂的隱蔽通貨膨脹就是指社會(huì)經(jīng)濟(jì)中存在著通貨膨脹的壓力或潛在的價(jià)格上升危機(jī)，由于政府的嚴(yán)格控制，使通貨膨脹沒有真正發(fā)生。而一旦政府放松管理，通貨膨脹會(huì)隨機(jī)發(fā)生。

當(dāng)手里的錢開始不值錢時(shí)，許多人都會(huì)為通貨膨脹而擔(dān)憂。但一些經(jīng)濟(jì)學(xué)者表示，物價(jià)上漲率在2.5℅叫做不知不覺的通貨膨脹。他們認(rèn)為，溫和的通貨膨脹不會(huì)引起太大社會(huì)混亂，反而對(duì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展有一定刺激作用。
在經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展的今天，雖然普通百姓對(duì)通貨膨脹的關(guān)注度較從前已有很大提升，但面對(duì)主要源自經(jīng)濟(jì)運(yùn)行總層面中的問題，除了進(jìn)行實(shí)物投資、減少貨幣流入等措施，人們更多還是依賴政府在貸款利率、貨幣政策等方面進(jìn)行調(diào)控。
通貨緊縮，當(dāng)市場上流通貨幣減少，人們的貨幣所得減少，購買力下降，影響物價(jià)下跌，造成通貨緊縮。長期的貨幣緊縮會(huì)抑制投資與生產(chǎn)，導(dǎo)致失業(yè)率升高及經(jīng)濟(jì)衰退。對(duì)于其概念的理解，仍然存在爭議。但經(jīng)濟(jì)學(xué)者普遍認(rèn)為，當(dāng)消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)(CPI)連跌三個(gè)月，即表示已出現(xiàn)通貨緊縮。通貨緊縮就是產(chǎn)能過?；蛐枨蟛蛔銓?dǎo)致物價(jià)、工資、利率、糧食、能源等各類價(jià)格持續(xù)下跌。著名諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主保羅·薩繆爾森表述：價(jià)格和成本正在普遍下降即是通貨緊縮