在反“清鄉(xiāng)”準(zhǔn)備時(shí)期，中共中央華中局和蘇中區(qū)黨委針對偽軍各派系之間急于擴(kuò)張實(shí)力，互相爭奪兵員的特點(diǎn)，決定組織一個(gè)團(tuán)的兵力，采取特殊方式，打入敵人內(nèi)部，迷惑牽制敵人，準(zhǔn)確及時(shí)地探明敵情，控制大江南北聯(lián)系和物資供應(yīng)的通道，并在適當(dāng)時(shí)機(jī)與我主力部隊(duì)里應(yīng)外合，給敵人以沉重打擊。蘇中區(qū)黨委、蘇中軍區(qū)和四地委、四分區(qū)隨即部署組建執(zhí)行這項(xiàng)特殊任務(wù)的部隊(duì)，決定將駐通海地區(qū)的崇明警衛(wèi)團(tuán)及通海自衛(wèi)團(tuán)合編為一個(gè)團(tuán)，任命在抗戰(zhàn)初期參加過國民黨地方部隊(duì)，并與偽方一些上層人物有舊交的中共特別黨員湯景延為團(tuán)長（故該團(tuán)簡稱湯團(tuán)），同時(shí)委派顧復(fù)生任政治委員（未公開），黨內(nèi)確定單線領(lǐng)導(dǎo)制度，全團(tuán)6個(gè)連，630余人，共產(chǎn)黨員38人。

       1943年3月底，湯景延與汪偽特工總部江蘇實(shí)驗(yàn)區(qū)南通分區(qū)區(qū)長姜頌平、偽蘇北清鄉(xiāng)主任公署主任張北生進(jìn)行了接觸。爾后，又與日軍方面的高木進(jìn)行會(huì)談。最后議定，湯團(tuán)接受偽軍番號(hào)，部隊(duì)建制不變，駐防地區(qū)不變。

       4月16日，湯團(tuán)在姜灶港開始“反叛”行動(dòng)。這天，在桃源、震蒙兩鄉(xiāng)交界處，槍聲大作，一場“激戰(zhàn)”之后，戰(zhàn)場上留下一具尸體（此系有計(jì)劃地在此時(shí)懲處一個(gè)叛徒）。事后，湯團(tuán)向姜頌平等報(bào)告說，崇明警衛(wèi)團(tuán)團(tuán)長茅珵反對部隊(duì)“起義”，率少數(shù)親信逃跑，追擊未獲，湯團(tuán)全體官兵反正。不久，湯團(tuán)集中在天星鎮(zhèn)小學(xué)操場上，湯景延當(dāng)眾宣布“起義”，表示擁護(hù)“清鄉(xiāng)”和參加“清鄉(xiāng)”活動(dòng)，姜頌平派出代表前來接收。

       湯團(tuán)公開“投敵”后，初步贏得了日偽的信任，偽方給湯團(tuán)以蘇北清鄉(xiāng)公署外勤警衛(wèi)團(tuán)的番號(hào)，并委任湯景延為團(tuán)長，沈仲彝為副團(tuán)長。湯團(tuán)分駐于茅鎮(zhèn)、姜灶港、通海鎮(zhèn)、楊大成鎮(zhèn)、竹行鎮(zhèn)和張芝山鎮(zhèn)等沿江集鎮(zhèn)。

       為突破日偽對抗日根據(jù)地的經(jīng)濟(jì)封鎖，保障湯團(tuán)與抗日根據(jù)地的通訊聯(lián)絡(luò)，湯團(tuán)以解決部隊(duì)經(jīng)費(fèi)不足，兼營商業(yè)，貼補(bǔ)部隊(duì)給養(yǎng)為由，開辦了商業(yè)機(jī)構(gòu)協(xié)記公行。

       協(xié)記公行總行設(shè)于茅鎮(zhèn)湯景延“公館”內(nèi)，在宋季港、牛洪港、青龍港設(shè)立分行。湯景延自任經(jīng)理，顧復(fù)生對外稱賬房先生。協(xié)記公行以經(jīng)營糧食、蔬菜、禽畜等為名，為抗日根據(jù)地購買、運(yùn)輸軍火、藥物，護(hù)送抗日干部進(jìn)出據(jù)點(diǎn)，并傳遞情報(bào)。

       湯團(tuán)打入偽軍后不久，偽江蘇省政府主席李士群兩次在蘇州召見湯景延，晉升湯景延為旅長，授以少將軍銜，并將湯團(tuán)的番號(hào)改為蘇北清鄉(xiāng)主任公署保安司令部第二教導(dǎo)大隊(duì)。湯景延受命領(lǐng)銜，并在偽軍中大事宣揚(yáng)，辦酒請客，擴(kuò)大影響。偽軍各部見當(dāng)局十分重視湯團(tuán)，紛紛前來巴結(jié)、靠攏湯團(tuán)。

       湯團(tuán)還利用偽軍各派系、各部隊(duì)之間的矛盾，審時(shí)度勢，不斷擴(kuò)大和加劇這些矛盾，以排除來自各方面的疑慮，進(jìn)一步站穩(wěn)腳跟。偽蘇北清鄉(xiāng)公署主任張北生和汪偽特工總部江蘇實(shí)驗(yàn)區(qū)南通分區(qū)區(qū)長姜頌平之間，由于派系不同，因而勾心斗角，互不相讓。湯團(tuán)利用他們的矛盾，私下對每一方都表示“效忠”，巧妙地與敵人進(jìn)行周旋，并從中獲得準(zhǔn)確的重要情報(bào)。由于湯團(tuán)積極而謹(jǐn)慎地開展了爭取和瓦解偽軍工作，湯景延則利用其將軍的身份與日偽軍官進(jìn)行廣泛接觸，從而掌握了日偽的大量機(jī)密，諸如日軍小林師團(tuán)長、“清鄉(xiāng)”軍事指揮官安藤與張北生密謀部署的“清鄉(xiāng)”計(jì)劃等，使抗日軍民取得了反“清鄉(xiāng)”斗爭的主動(dòng)權(quán)。

       5月20日，清鄉(xiāng)主任公署，突然命令湯團(tuán)集中于茅鎮(zhèn)接受點(diǎn)編，隨后又命令湯團(tuán)開赴南通城整訓(xùn)，企圖控制、監(jiān)視直至溶化、吃掉湯團(tuán)。湯團(tuán)臨危不懼，機(jī)智巧妙地粉碎了日偽的陰謀。

       湯團(tuán)在和兇惡狡猾的敵人虛與委蛇的同時(shí)，特別注意消除隱患，鞏固內(nèi)部。對那些蛻化變質(zhì)分子和革命意志不堅(jiān)定者，及時(shí)采取果斷措施，消除心腹之患，以保證特殊使命的完成和全團(tuán)人員的安全。

       8月下旬，日偽將湯團(tuán)調(diào)離原防，分散部署。湯團(tuán)奉命分駐在南至金沙，西北至騎岸、石港、北劉橋，東北至三余、北興橋，東南至金余、東社等地，100余公里廣闊的十幾處集鎮(zhèn)上，團(tuán)部與各連之間，連隊(duì)與連隊(duì)之間首尾不相顧。許多駐地內(nèi)還夾駐其他日偽部隊(duì)，以聯(lián)防之名，行監(jiān)視分割之實(shí)。團(tuán)部設(shè)在金沙鎮(zhèn)，只許駐1個(gè)直屬隊(duì)，共2個(gè)排，并且歸日軍大隊(duì)長山本節(jié)制，這使湯團(tuán)的行動(dòng)受到很大阻礙，極易遭受日軍的暗算。

9月下旬，湯團(tuán)秘密聯(lián)絡(luò)員（特派員）梁皓群向蘇中區(qū)黨委反映了湯團(tuán)的情況。鑒于對日偽的“清鄉(xiāng)”“掃蕩”計(jì)劃部署已基本查清，反對日偽第一期“清鄉(xiāng)”勝利在握，湯團(tuán)長期打入日偽內(nèi)部已無必要。同時(shí)，為了配合主力部隊(duì)對日偽展開軍政攻勢，蘇中區(qū)黨委下令湯團(tuán)舉行軍事暴動(dòng)，把部隊(duì)從敵據(jù)點(diǎn)中拉回來。

       9月29日夜，駐在金沙鎮(zhèn)據(jù)點(diǎn)里的湯團(tuán)團(tuán)部在湯景延指揮下，先發(fā)制人，將偽金沙特工組長翟光耀等多人擊斃。接著，部隊(duì)沖入碉堡，俘虜了其他特工人員，摧毀偽行動(dòng)大隊(duì)隊(duì)部和偽區(qū)公所，繳獲機(jī)槍1挺，長短槍23支，團(tuán)部順利撤到指定地點(diǎn)。其余各連也按指定時(shí)間就地起義，摧毀日偽部分據(jù)點(diǎn)后，在南通警衛(wèi)團(tuán)接應(yīng)下，到達(dá)指定的集結(jié)地點(diǎn)。第二天，湯團(tuán)全部回到了如東縣苴鎮(zhèn)附近的劉家園。

       湯團(tuán)以600余之眾，奉命打入日偽軍內(nèi)部，在虎口狼穴中與敵周旋，度過了不平凡的166個(gè)日日夜夜，勝利地完成了黨賦予的特殊使命，最后以迅雷不及掩耳之勢，在長達(dá)100余公里的戰(zhàn)線上，同時(shí)從日偽各個(gè)據(jù)點(diǎn)中破腹而出。湯團(tuán)回到根據(jù)地后，蘇中軍區(qū)和蘇中四分區(qū)先后召開祝捷大會(huì)，慶賀湯團(tuán)特殊戰(zhàn)斗的勝利，蘇中區(qū)黨委書記、蘇中軍區(qū)司令員粟裕和蘇中四分區(qū)司令員陶勇等在大會(huì)上表揚(yáng)了英勇機(jī)智地完成黨的任務(wù)的湯團(tuán)全體指戰(zhàn)員。

       湯團(tuán)進(jìn)行的這場特殊的戰(zhàn)斗，是反“清鄉(xiāng)”斗爭初期，為配合堅(jiān)持原地斗爭而采取的特殊斗爭的策略。由于當(dāng)時(shí)不便講明行動(dòng)的真實(shí)意圖，一度在部分地區(qū)的干部、群眾中造成了一些不良影響。但湯團(tuán)的干部、戰(zhàn)士在險(xiǎn)惡的環(huán)境中，表現(xiàn)了高度的組織性、紀(jì)律性和威武不屈、富貴不淫的高貴品質(zhì)。湯團(tuán)在極端困難的情況下，做了許多有益的工作，特別是最后的軍事暴動(dòng)，對日偽軍是沉重的打擊，對四分區(qū)的反“清鄉(xiāng)”斗爭，起了積極的配合作用。