說到明朝，最讓人聞風喪膽的就是他們著名的特務(wù)機構(gòu)了。這些身懷特權(quán)，直接對皇帝負責的特務(wù)機構(gòu)，不僅在形形色色的影視劇里出盡了風頭，還在歷史上留下了濃墨重彩的一筆。

第一， 東廠

 

明成祖永樂十八年，朱棣為了方便在監(jiān)察百官上不受錦衣衛(wèi)掣肘，設(shè)立了東廠。東廠自創(chuàng)立之初就司掌刑獄審訊，首領(lǐng)一般稱為東廠掌印太監(jiān)、廠公、督主等，一般由司禮監(jiān)里的第二號或第三號人物擔任，直接對皇帝本人負責？雖然在明成祖時期很好的制衡了不可一世的錦衣衛(wèi)，但是開了宦官干政的先河，最后隨著明朝的滅亡湮滅在了歷史長河之中。

第二， 西廠

  

明憲宗朱見深于成化三年設(shè)立，與錦衣衛(wèi)，東廠合成廠衛(wèi)，設(shè)立之初就是三者之中職權(quán)最大的特務(wù)機構(gòu)。然而這樣權(quán)傾朝野的特務(wù)機構(gòu)，在成化十三年就被撤銷了。雖然明武宗朱厚照上位之初就復開西廠，然而五年之后，隨著大太監(jiān)劉瑾的伏法，西廠還是難逃被撤銷的命運。

 第三，內(nèi)行廠

 

內(nèi)行廠又名大內(nèi)行廠，內(nèi)廠，內(nèi)辦事廠。其設(shè)立的目的主要是正德年間，幾位權(quán)傾朝野的宦官之間相互傾軋的產(chǎn)物。在內(nèi)行廠行事期間，不僅對東廠西廠進行拆臺和打擊，還自成系統(tǒng)，以刑訊手段酷烈著稱。在正德五年，這幾位太監(jiān)被治罪，內(nèi)行廠也隨之裁撤，可以說是整個明朝最短命的特務(wù)機構(gòu)了。

第四，錦衣衛(wèi)

作為明朝特務(wù)機構(gòu)的常青樹與權(quán)力支柱，錦衣衛(wèi)自誕生以來就肩負著與眾不同的使命。錦衣衛(wèi)的前身為太祖皇帝朱元璋設(shè)立的拱衛(wèi)司，后改稱為親軍都尉府，統(tǒng)轄儀鸞司，負責皇帝的儀仗與侍衛(wèi)。洪武十五年，前身被裁撤，整合為錦衣衛(wèi)，職能從皇帝侍衛(wèi)和御前儀仗外，增加了巡查逮捕，秘密審問等職能，甚至在戰(zhàn)爭時期還承擔一些間諜的作用（萬歷朝鮮戰(zhàn)爭）。

  

錦衣衛(wèi)可以說是貫穿了整個明朝的歷史，然而大家絕對想不到的就是錦衣衛(wèi)其實消失在清朝，前后存續(xù)將近三百年，可以說是整個明朝最長命的特務(wù)機構(gòu)了。在清朝入關(guān)伊始，順治皇帝曾依照錦衣衛(wèi)的職能設(shè)立鑾儀衛(wèi)，雖然僅僅一年不到就被撤銷，但是可以說錦衣衛(wèi)在此時此刻才真正消亡。

明朝的特務(wù)機構(gòu)雖然在不同時期有著不同的權(quán)勢職能，但在總體上以錦衣衛(wèi)偵伺一切官民，東廠偵察官民和錦衣衛(wèi)；西廠有時監(jiān)視東廠，內(nèi)行廠則監(jiān)視官民和廠衛(wèi)，而皇帝直接領(lǐng)導與監(jiān)督所有偵察機關(guān)為體系，可以說是相當完備了。