司馬承禎，字子微，號道隱，又號白云子，河南溫縣人。盛唐時期著名高道，師從潘師正，為上清派茅山宗第十二代宗師，弟子七十多人，著名弟子有李含光、薛季昌等人。

有唐時期，道教為國教，位列儒教、佛教之上，即便西天取經(jīng)歸來的唐玄奘佛學成就如何了得，如何致力上書皇帝請求，也絲毫不能改變道高于佛的現(xiàn)狀。

所以唐朝道士的地位很高，修道也就成為了一種風尚，上至宮廷達官貴人，下至山野黎民百姓，均有大量修道士。

司馬承禎得道之后，分別受到武則天、唐睿宗、唐玄宗三代皇帝的接見，并得到豐厚的賞賜，以及尊貴的地位。每次召見后返山，朝中都有百官相送。

司馬承禎因此也與士大夫交往甚密，與陳子昂、宋之問、賀知章、李白、王維、孟浩然、盧藏用、王適、畢構合稱為“仙蹤十友”。

其中，“仙蹤十友”中的盧藏用在一次送別司馬承禎時說，君何必跑老遠的天臺山修道，就在長安腳下的終南山修道多好，并神秘地指著終南山說：“此中大有佳處！”哪知司馬承禎不領好意，反而譏諷道：“以仆所觀，此仕宦之捷徑爾?！边@就是“終南捷徑”的由來。

原來，盧藏用在得到官職之前，故意先到終南山隱居，沽名釣譽，并設法使其名聲傳入朝廷，朝廷果然下旨征召，于是盧藏用如愿以償，在朝廷順風順水地做起了高官。其實，這在當時也不是什么太過分的事，鑒于唐朝道教特殊的地位，很多人為求仕進，都這么干過，包括李白、杜甫。借用道教的勢，可以事半功倍。

然而，對于真正的修道士，朝廷的高官厚祿是無法打動的，因為他們早已心如止水，一心向道。司馬承禎就是這樣一位真道士，對于三代帝王的征召，他也只是奉命應對，完了之后立即請求歸山，并且越跑越遠，跑到遠離長安的浙江天臺山。

司馬承禎道教理論造詣很深，又有較好的詩文功底，因此撰寫了大量的道教著作，如《坐忘論》、《天隱子》、《修真秘旨》等十數(shù)篇。

其中最經(jīng)典的是《坐忘論》，是道教重要經(jīng)典。主要講述修道方法，以老莊思想為依據(jù)，結合佛教的禪定止觀以及儒家的正心誠意，提出“安心坐忘”的修煉方法。全篇分敬信、斷緣、收心、簡事、真觀、泰定、得道七個部分。按照這七個部分一步步修煉，層層推進，最終得道。

這部書的另一個重大價值便是首次摒棄外丹思想，提出了由外丹向內(nèi)丹轉變的重要理論。

在這之前，從東漢末魏伯陽開啟煉丹思想以來，道士一直熱衷于燒煉金丹，妄想服食金丹羽化成仙，殊不知，那些硫汞等化學毒物并沒有讓眾多的服食者成仙，反而過早地葬送了卿卿性命。

內(nèi)丹思想就是放棄燒煉金丹的外形，而代之以人體虛擬燒煉金丹的修煉過程。把人體比作鼎爐，以人體的精氣神為原料，通過意念和吞咽，把人體之精煉化成氣，再煉氣化神，再煉神還虛。經(jīng)過數(shù)個大小周天的修煉，最后達到虛道合一，飛升成仙。

當然，從目前得到的歷史結果來看，內(nèi)丹也是枉然。但與外丹比較起來，畢竟沒有了毒害，最多只是徒勞無功而已。

和陶弘景一樣，司馬承禎也是一位精通書法的高道。他擅長籀（大篆）、篆、隸，并把三體融會貫通，自成一家，人稱“金剪刀書”。唐玄宗曾讓其用多種書體書寫《道德經(jīng)》，可惜沒有留存下來?，F(xiàn)存司馬承禎書跡的只有一處，河南嵩山的崇唐觀里，有一石碑，紀念潘師正，由王適撰文，司馬承禎書丹。這大概是所謂“金剪刀書”的唯一歷史遺跡，彌足珍貴。