嘯聚大興安嶺、棲身嘎仙巖洞的拓跋鮮卑族，游弋于蒙古草原，一路征戰(zhàn)，一路南遷，經(jīng)過三次向南遷徙，拓跋珪于公元386年登基，正式建立了北魏王朝，史稱道武帝，皇始三年（公元398年）“秋七月，遷都平城，始營宮室，建宗廟，立社稷。”改元天興。平城，也就是今天的山西省大同市。

皇朝政權(quán)的建立，擺在統(tǒng)治者面前的首要問題，就是如何維護政權(quán)，鞏固政權(quán)，發(fā)展經(jīng)濟，壯大國力，就北魏而言，還有更大的憧憬和企望，那就是拓展疆域，實現(xiàn)一統(tǒng)華夏的目標。

為了實現(xiàn)這一偉大的理想，充滿智慧和善于學(xué)習(xí)的拓跋王朝，深入研究漢人執(zhí)掌朝政的歷史經(jīng)驗，總結(jié)歷朝歷代誤國失國的覆舟之戒。從而認識到，愈使江山穩(wěn)固，愈要征服民心，要在子民中樹立起至高無上的皇權(quán)信仰——君權(quán)神授，從精神層面上筑起皇權(quán)就是神權(quán)的圍欄，形成絕對的政治權(quán)力凌駕于黎民百姓的頭上。

那么，如何才能實施呢？聰明的拓跋氏因勢利導(dǎo)，把握住東漢初年傳入中國的佛教這一契機，參照西域諸國接受佛教和佛教藝術(shù)的方式——以高僧和民間工匠雕鑿佛像，作為佛教徒供奉和禮拜的對象。設(shè)若將皇權(quán)與神權(quán)融為一體，以佛像的造型展示出來，接受子民虔誠的頂禮膜拜。反過來又對其進行徹頭徹尾的精神洗禮，何樂而不為呢？

                云岡石窟外景

于是，作為開國皇帝的拓跋珪極力敦崇佛教，并將其定為國教，這一舉措使佛教在北魏如火如荼地發(fā)展起來。

及至太武帝拓跋燾，對佛教的信仰逐漸喪失，乃至最后滅佛。太平真君五年，詔曰：“愚民無識，信惑妖邪，私養(yǎng)師巫，挾藏讖記、陰陽、圖緯、方伎之書；又沙門之徒，假西戎虛誕，生致妖孽。非所以壹齊政化，布淳德于天下也。自王公已下至于庶人，有私養(yǎng)沙門、師巫及金銀工巧之人在其家者，皆遣詣官曹，不得容匿。限今年二月十五日，過期不出，師巫、沙門身死，主人門誅。明相宣告，咸使聞知?！?/span>

太平真君七年三月，“詔諸州坑沙門，毀諸佛像……”

一時間，從事佛教的沙門之徒不是被殺，就是各自亡命。

此時，來自西涼的高僧曇曜，倍受恭宗景穆皇帝拓跋晃的賞識，“……沙門曇曜有操尚，又為恭宗所知禮。佛法之滅，沙門多以余能自效，還欲求見。曜誓欲守死，恭宗親加勸喻，至于再三，不得已，乃止。密持法服器物，不暫離身，聞?wù)邍@重之。”

過了七年之后，文成帝拓跋濬即位。甫上任，便要求恢復(fù)佛教——“天下成風(fēng)，朝不及夕。往時所毀圖寺，仍還修矣?！?/span>

《魏書》記載了當(dāng)時的情況：“京師沙門師賢，本罽賓國王種人，少入道，東游涼城，涼平赴京。罷佛法時，師賢假為醫(yī)術(shù)還俗，而守道不改。于修復(fù)日，即反沙門，其同輩五人。帝乃親為下發(fā)。師賢仍為道人統(tǒng)。是年，詔有司為石像，令如帝身。既成，顏上足下，各有黑石，冥同帝體上下黑子。論者以為純誠所感。興光元年秋，敕有司于五緞大寺內(nèi)，為太祖已下五帝，鑄釋迦立像五，各長一丈六尺，都用赤金二萬五千斤。太安初，有師子國胡沙門邪奢遺多、浮陀難提等五人，奉佛像三，到京都。皆云，備歷西域諸國，見佛影跡及肉髻，外國諸王相承，咸遣工匠，摹寫其容，莫能及難提所造者，去十余步，視之炳然，轉(zhuǎn)近轉(zhuǎn)微。又沙勒胡沙門，赴京師致佛缽并畫像跡。”

曇曜五窟（16窟-20窟）

師賢的事業(yè)未盡，便撒手人寰。文成帝降旨曇曜來完成——于“和平初，師賢卒。曇曜代之，更名沙門統(tǒng)。初曇曜以復(fù)佛法之明年，自中山被命赴京，值帝出，見于路，御馬前銜曜衣，時以為馬識善人。帝后奉以師禮。曇曜白帝，于京城西武州塞，鑿山石壁，開窟五所，鐫建佛像各一。高者七十尺，次六十尺，雕飾奇?zhèn)?，冠于一世。曇曜奏：平齊戶及諸民，有能歲輸谷六十斛入僧曹者，即為“僧祇戶，粟為“僧祇粟”，至于儉歲，賑給饑民。又請民犯重罪及官奴以為“佛圖戶”，以供諸寺掃灑，歲兼營田輸粟。高宗并許之。于是僧祇戶、粟及寺戶，遍于州鎮(zhèn)矣。曇曜又興天竺沙門常那邪舍等，譯出新經(jīng)十四部。又有沙門道進、僧超、法存等，并有名于時，演唱諸異。”

                  云岡石窟 露天釋迦佛坐像

文成帝和平初年（公元460年），曇曜率領(lǐng)數(shù)萬來自西涼的匠人，風(fēng)餐露宿，開鑿了這一前無古人的皇家石窟寺——也就是今天的云岡石窟第16窟至20窟佛像，史稱“曇曜五窟”。佛像以道武、明元 、太武、景穆、文成五世皇帝的形象雕鑿而成，象征北魏皇帝就是如來佛主的化身，特別要指出的是，其中一尊大佛的臉上和腳部各嵌一黑石，與《魏書》中記載的文成帝身上的黑痣部位相吻合。由此顯示：這一佛像，絕對是文成帝之化身，使“君權(quán)神授”愈加形象化，成為不可撼動的皇權(quán)統(tǒng)治思想。

                  釋迦坐佛頭像

經(jīng)過曇曜不辭辛勞的創(chuàng)作雕鑿，終將五窟佛像展現(xiàn)在世人面前——其氣勢之磅礴，其神態(tài)之逼真，充滿了西涼石刻藝術(shù)渾厚純樸的風(fēng)情，深受皇家的賞識。這五窟的佛像各有特色，主像的高度均在十米以上：16窟正中釋迦立于蓮花座上，高13.5米；17窟正中為交腳彌勒坐像，高15.6米；18窟為身披千佛袈裟立像，高15米多；19窟為釋迦坐像，高16.8米；20窟為露天釋迦坐像，高13.7米，為云岡石窟雕鑿藝術(shù)的代表作。

20窟佛像的雕鑿藍本是北魏開國皇帝道武帝的形像，是云岡石刻中的杰作，是佛像藝術(shù)中的精品，是今天人們看到的云岡石窟的標志性佛像——13.7米高的釋迦坐像，肉髻滑潤，面形圓腴，兩耳垂肩，目光平視，嘴角稍翹，微現(xiàn)笑容，神情怡然，法相莊嚴。在背景石刻為火焰紋和坐佛、飛天等浮雕的襯托下，肅然危坐，氣宇軒昂，佛光熠熠。

云岡石窟的開鑿從文成帝和平初（460年）起，一直延續(xù)至孝明帝正光五年（524年）止，前后60多年。此后的東魏、北齊、隋唐均有雕鑿。先后在武周山南麓開鑿綿延一公里的石窟群，共有洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000余軀，為中國規(guī)模最大的古代佛像石窟群。 

作為北魏最有雄才大略的孝文帝，隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，首都人口的急劇增加，及其戰(zhàn)略地位的限制，久謀中原，欲統(tǒng)華夏，若繼續(xù)以平城為都，則鞭長莫及。于太和十七年“六月丙戌，帝將南伐，詔造河橋。”太和十八年（公元494年），以“南伐”為名，正式遷都洛陽。這樣便于向東西南北出兵，從戰(zhàn)略地位上奪得制勝權(quán)。

                                     孝文帝南遷圖

為了鞏固和加強北魏對整個中原地區(qū)的統(tǒng)治，孝文帝于太和十九年鄭重地向鮮卑貴族發(fā)出通令：“丙辰，詔遷洛之民，死葬河南，不得還北。于是代人南遷者，悉為河南洛陽人”。為了促進各民族之間的交往和經(jīng)濟發(fā)展，特別是鞏固北魏的皇權(quán)統(tǒng)治，孝文帝頒布了最重要的改革措施——革除鮮卑舊俗，全面推行漢化。

這次改革從五個方面著手：一、易鮮卑服裝為漢服；二、易鮮卑語為漢語；三、易鮮卑人為洛陽人；四、易鮮卑姓為漢姓，孝文帝帶頭改姓“元”，將拓跋宏改為元宏；五、易鮮卑舊制為漢制。這一徹頭徹尾的改革為鮮卑族全面融入漢族鋪平了道路。

                  洛陽龍門石刻全景圖

遷都洛陽的孝文帝，繼承了前朝雕鑿佛像的衣缽，拉開了營建龍門石窟的序幕，應(yīng)該說，洛陽的北魏石刻主要在孝文帝執(zhí)掌朝政的最后幾年?！段簳酚涊d：“太和二十三年夏四月丙午朔，帝崩于谷塘原之行宮，時年三十三。秘諱，至魯陽發(fā)哀，還京師。上謚曰孝文皇帝，廟曰高祖。五月丙申，葬長陵。”

孝文帝駕崩于公元499年，雕鑿佛像的工作仍在繼續(xù)。公元500年，繼位的宣武帝元恪為他父皇孝文帝開鑿佛像于賓陽中洞，另有賓陽南洞、北洞，但尚未完成，直到唐朝初年方才竣工。賓陽中洞歷時24年，用工達80萬之多。

該洞為馬蹄形平面，穹窿頂，主佛為釋迦牟尼，雕法仍以瘦為美，面頰清癯，脖頸細長，體態(tài)纖削，只是服飾有所不同，沒有云岡石窟雕像那種偏袒右肩式袈裟，改為寬袍大袖袈裟。龍門石刻歷經(jīng)了東魏、西魏、北齊、隋、唐、五代、宋等朝代，連續(xù)大規(guī)模雕鑿達數(shù)百年之久，南北長達1公里，共有窟龕2345個，造像10萬余尊，碑刻題記2800余品。

                   洛陽龍門石刻盧舍那大佛像

短暫的北魏龍門石刻，從公元494年孝文帝遷都算起，至公元534年北朝滅亡，總共40年的時間，其發(fā)展創(chuàng)新較為遜色，真正將龍門石刻推向藝術(shù)巔峰的是唐代。從位于龍門西山南部山腰奉先寺的主佛造像可以看出——盧舍那大佛是龍門石刻藝術(shù)的代表作品，顯示了唐代佛教造像的最高成就。

整座像龕東西進深38.7米，南北寬33.5米，主像高17.14 米，頭部高4 米，耳長1．9米。發(fā)髻為水波紋狀，盧舍那正襟危坐，兩耳齊肩，面部豐潤，鼻梁挺直，眉似彎月，雙目半合，口角上翹，微露笑意，身披袈裟，端坐于八角束腰蓮花座上，神情肅穆，威嚴慈祥，衣紋清晰，簡潔流暢，堪為人神的完美結(jié)合佛像。

          為盧舍那大佛發(fā)行的郵票

盧舍那大佛開鑿于唐高宗咸亨三年（公元672年），是為48歲的武則天開鑿的，武則天曾捐錢兩萬貫。雕鑿工程于至上元二年（675年）12月完工，歷時3年9個月。這座盧舍那大佛再現(xiàn)了則天皇后的形象與儀容，凸顯其母儀天下的威嚴與風(fēng)度。

盧舍那是梵語“光明普照”之義，武則天亦取名“曌”——“日月當(dāng)空”，其意不言而喻。佛像的形態(tài)似武則天，名字的蘊意也一樣，故坊間將盧舍那佛像直呼為武則天像。

                    盧舍那大佛局部

……

縱觀北魏王朝，從建國到滅亡，走過了148年的歷程。然而在中國歷史發(fā)展的長河中，只是短暫的一瞬間，但卻在華夏五千年的文明史上留下了濃墨重彩的一筆，僅就云岡石窟與龍門石窟而言，可謂南北雙璧，開創(chuàng)了我國佛教石刻造像的先河，代表了當(dāng)時世界雕刻藝術(shù)的最高水平，光輝燦爛，蜚聲中外，雙雙于2001年被聯(lián)合國教科文組織批準列入“世界文化遺產(chǎn)”名錄。