我們想記錄苗疆和湘西的歷史時，往往也是隨著中原王朝征伐的腳步：

歷史上 從西漢馬援在五溪“馬革裹尸還”起，中原王朝就開始不斷地征伐五溪地區(qū)，而五溪蠻的“反叛”也越發(fā)劇烈，朝廷開始視這片區(qū)域為心腹大患，雙方在沅水流域開始了拉鋸戰(zhàn)。沅水就像一把標(biāo)尺，度量著中原王朝的興盛和邊疆拓展的決心，王朝的五溪治理中心也從沅水中上游的義陵（溆浦），退到下游的陵沅（常德），再徐徐往中游的辰州（沅陵）挺近。唐王朝的羈縻州，五代以“溪州銅柱”開始的八百年永順土司王朝都是某種間接統(tǒng)治形式，熙寧開邊挺進(jìn)沅州達(dá)到了宋朝所能“拓展”的極限。而云南“入湖廣道”的開通，迫使中原王朝經(jīng)營位于驛道入口咽喉的臘爾山和雷公山兩個生苗區(qū)。明朝廷恩威并施，沿襲土司統(tǒng)治，設(shè)立衛(wèi)所，對臘爾山周圍“生苗”區(qū)構(gòu)成了一副強大的軍事震懾骨架。然而“苗反”、“寇邊”仍然頻繁發(fā)生，明朝廷在和臘尓山紅苗反復(fù)的較量中不勝其煩，有了放棄對這塊苗疆統(tǒng)治的想法：先是沿苗疆建起十三哨和二十四堡，再修長約三百八十里的“苗疆邊墻”進(jìn)行軍事封鎖，從此正式放棄了對臘爾山苗疆的管理，實行起所謂的“蠻不出境，民不入峒”的政策，只希望苗民不要越過邊墻“寇邊”，擄掠“客民”。清王朝在中原安定下來以后，通過大肆屠戮的“苗疆開辟”和“改土歸流”，實現(xiàn)了臘爾山紅苗和雷公山黑苗兩個苗疆的統(tǒng)治，隨后清王朝設(shè)官建制，促進(jìn)生產(chǎn)，修路架橋，建立學(xué)校，移風(fēng)易俗，弄的有模有樣的。但是也就是這時，在六十年間先后發(fā)生了雍乾苗反和乾嘉苗反，雍乾苗反是苗族對苗疆開辟的直接反抗，苗漢民族文化的碰撞在乾嘉之際達(dá)到了極限，清朝廷前后動員了近18萬兵力，經(jīng)歷了11年之久平息了發(fā)生在臘尓山苗疆這場叛亂。

在這之后，我們倒看到中原文明和苗疆文明的妥協(xié)和融合。清朝廷任用苗官征苗兵，在苗疆培育著自己的勢力；建義學(xué)修書院，以儒學(xué)化導(dǎo)著苗民；沿邊墻設(shè)立集市，輸入鹽鐵而運出土特產(chǎn)，改善著苗疆的民生。投之以桃報之以李，隨后我們看到清水江流域爭江過程中苗民各方都在尋求清廷官方支持和法律依據(jù)；我們看到沅水的放排人和酉水的船工在號子聲中源源不斷地把木材、桐油等苗疆的土特產(chǎn)地運往中原；我們看到為苗、客民劃界的清代苗疆邊墻旁的集市苗漢民常年累月的交易，使得邊墻失去作用而漸毀；我們聽到耄耋老人和咿呀學(xué)語的幼童在苗疆義學(xué)一同朗朗讀書聲，這些讀書聲把儒家的禮儀潛移默化進(jìn)了苗民的生活。正是這些兩百年持續(xù)不斷的經(jīng)濟互補、貿(mào)易往來和文化交流，后來我們還看到了苗疆筸軍在鴉片戰(zhàn)爭、太平天國為清帝國搏命，苗疆士子辛亥革命攻打清王朝在湖南最后堡壘，紅二、六軍團和湘鄂川黔根據(jù)地苗民土家為新中國黎明的戰(zhàn)斗，抗戰(zhàn)中筸軍的前仆后繼和苗疆抗戰(zhàn)中對難民的接納。我們看到田興恕、向警予、熊希齡、沈從文、賀龍、粟裕、滕代遠(yuǎn)這一代代苗疆人走出苗疆，在國家舞臺上展現(xiàn)出責(zé)任和擔(dān)當(dāng)。苗疆這個歷史上民族矛盾最激烈的地區(qū)之一，就這樣一步步成為民族融合最好的地區(qū)，它與中華已經(jīng)融于一體。