蛇，動(dòng)物界最令人畏懼的動(dòng)物之一，攜帶劇毒，既被人辱罵又受人欽佩。這是一個(gè)由2700種蛇類組成的大團(tuán)體，在5個(gè)大陸上均有分布，是美麗與恐怖的化身。

“蛻變”

蛇是爬行動(dòng)物進(jìn)化的又一成功案例。它們是蜥蜴的后代，有些種類至今仍然可以看出腳的痕連。不同種類間的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)與其各自的棲息環(huán)境有關(guān)。蛇的身體又細(xì)又長(zhǎng)，外表附著一層鱗片，可以用來避免脫水和擦傷。腹部的鱗片較長(zhǎng)，便于在地面爬行和承受內(nèi)部器官的壓力。鱗片或平滑，或呈龍骨狀。皮膚或者說是布滿角質(zhì)素鱗片的外皮會(huì)周期性地更換，這一過程叫作'蛻皮'。蛇在其一生中會(huì)不斷換皮，毎次都是一整張完全脫落，就像人類脫掉長(zhǎng)筒襪一樣。換皮的頻率因種類、環(huán)境和年齡而變化，幼蛇幾乎每2個(gè)月?lián)Q一次皮來促進(jìn)發(fā)育，蛇在脫皮的時(shí)候，它們鱗片上受到二等傷害也可以愈合一部分。

蛇類的“幽靈疾步”

蛇利用自身的肌肉和鱗片向前移動(dòng)。它們會(huì)根據(jù)不同的生存環(huán)境采用不同的移動(dòng)方式。最常見的且最迅速的方式為'蜿蜓'或'橫向起伏':蛇會(huì)將自己后半身所有的彎曲和起伏部分推向地面，然后緩緩地向前爬行。這一行動(dòng)使它們可以獲得更快的速度，一般不會(huì)超過13千米/時(shí)。但生活在非洲南部打熱帶叢林里的曼巴蛇爬行速度超過了這界限，在短距離內(nèi)速度甚至可達(dá)19千米/時(shí)。

另外一種爬行方式叫'六角形手風(fēng)琴式'或'手風(fēng)琴式'，很多蛇會(huì)在巢穴或平滑的地表爬行時(shí)使用這種移動(dòng)方式:像風(fēng)箱一般，不斷伸展和收縮身體使得與地面接觸的部分獲得摩擦力，從而推進(jìn)身體其他部分向前移動(dòng)。

蛇類'直線移動(dòng)'是一種緩慢的直線運(yùn)動(dòng)，一般體重較大的蛇會(huì)通過腹部收縮的方式前行，如蚺蛇和蛇。

沙漠中的蛇會(huì)用第4種辦法移動(dòng):將身體抬離地面，形成螺旋狀，然后橫向向前移動(dòng)。它們會(huì)根據(jù)情況使用上述移動(dòng)方式中的一種或幾種。天堂金花蛇會(huì)用另外一種運(yùn)動(dòng)方式:它們?cè)跇渲﹂g穿行，擴(kuò)張肋骨，伸展皮膚，從而停留在空中，就好像降落傘一樣。這種蛇類也被稱為'飛蛇'，其實(shí)這種飛蛇并非自己能夠主動(dòng)飛翔，而是利用氣流和其高超的技巧進(jìn)行短距離的滑翔，這種運(yùn)動(dòng)方式可以讓蛇類從一棵樹迅速移動(dòng)到另外一棵樹，從而擴(kuò)大種群的活動(dòng)范圍，找到更多的食物。

蛇是標(biāo)準(zhǔn)的肉食動(dòng)物。白天或晚上出去捕獵，或耐心等候獵物出現(xiàn)，不同種類習(xí)慣不同。利用視覺、嗅覺或者紅外線傳感器(有些種類自身帶有)來確定獵物。除了鼻子上的嗅覺接收器外，還有一種叫作“雅克布遜”的輔助器官，也是用來幫助自身采集周圍環(huán)境或獵物的氣味的。由位于腭部的兩個(gè)小洞構(gòu)成。舌頭上分布的不同化學(xué)物質(zhì)，便會(huì)被傳送到“雅克布遜”器官，而這一器官則會(huì)將這些信息輸送給大腦，然后大腦會(huì)將其轉(zhuǎn)化為不同的氣味信息。這就是蛇經(jīng)常吐舌的原因。

這種器官通過精準(zhǔn)判斷溫度的變化，蛇可以在大腦里生成一種熱感圖，進(jìn)而精確判斷獵物的方位。一般食鼠蛇類的雅各布森器官非常發(fā)達(dá)，有助于讓它們發(fā)現(xiàn)這些老鼠。而一些食魚或者是以冷血?jiǎng)游餅槭车纳哳愡@一器官則不太靈敏，因?yàn)檫@些蛇類是不需要這類器官的輔助的，也不需要感受空氣微小的溫度變化。蛇在進(jìn)食的時(shí)候通過不斷活動(dòng)上半身肌肉將食物從口中推送至胃部。

有些種類的蛇擁有劇毒的毒牙，專門用來注射毒液。通過這種“化學(xué)武器”來保護(hù)它們不被其他捕獵者殺死或者是輔助它們捕捉獵物。蛇的毒液能使獵物失去行動(dòng)能力或破壞獵物的神經(jīng)系統(tǒng)、血液和血管組織。毒液一般儲(chǔ)在位于腦后的特殊腺體組織中，并通過不同種類的牙齒注射毒液。

根據(jù)毒牙的分類不同，蛇類也分為管牙類毒蛇以及前后溝牙毒蛇，這里面后溝牙毒蛇是一種較為安全的蛇類，由于毒牙在后部，因此在攻擊人類的時(shí)候不容易咬傷人，而且這些蛇的毒性也不是很強(qiáng)，比如我國著名的本土蛇類赤鏈蛇，這種蛇就是該類群種的代表蛇種，這種蛇我國已經(jīng)人工養(yǎng)殖很多年了，沒有造成過一次人員傷亡的案例。而這里面最危險(xiǎn)的當(dāng)然是管牙類的毒蛇，這些毒蛇的牙齒就像一個(gè)'針管'一樣，可以注射大劑量的神經(jīng)麻痹毒素，這些速度會(huì)破壞掉人體的蛋白細(xì)胞，如果急救不及時(shí)，被咬者可能會(huì)出現(xiàn)休克或者是死亡。

結(jié)語

正因?yàn)槿绱?，全副武裝的蛇成為地球上最非常成功的一種肉食動(dòng)物，它會(huì)利用不同的方式來捕獲獵物。在漫長(zhǎng)的進(jìn)化過程中，蛇的行動(dòng)越來越敏捷。盡管它沒有腳，但是仍然可以以不同的方式快速移動(dòng)。蛇類在整個(gè)自然生態(tài)食物鏈中處于重要地位，大部分蛇都是食物鏈的'頂端生物'，能控制嚙齒類動(dòng)物或者兩棲動(dòng)物的數(shù)量，少部分蛇被鳥類吃掉，是食物鏈的重要組成環(huán)節(jié)。所以即使你討厭蛇，也請(qǐng)不要主動(dòng)傷害它們，因?yàn)槿绻哳悘倪@個(gè)星球上消失，那后果也將是不堪設(shè)想的。