那么女媧是確有其人，還是后人編出的故事呢？女媧神話傳說中包含著哪些歷史真相？

女媧傳說有雙系性，一系是作為神的女媧，煉石補天，摶土造人，被認為是創(chuàng)世神、大地之母，一系是作為人的女媧，為華胥氏之女，伏羲氏血親，是母系氏族首領(lǐng)，被后世尊為三皇之一。

說起女媧，最廣為人知的就是摶土造人、煉石補天的傳說。

女媧創(chuàng)造了山川河流、飛禽走獸，但還總覺得少了點什么，直到她在水邊看到自己的倒影，這才意識到，世上還少了人。于是女媧以泥土為材料，按照自己的形象捏出了人。

這個傳說還有后續(xù)。女媧捏了很多人后，感受很累，就不再一個一個捏，而是用一根柳枝蘸了泥漿，然后甩在地上，這些泥點也都一蹦一跳地成了人。所以人和人天生是有區(qū)別的，富貴之人是女媧按照自己的形象捏成的那些人，貧賤之人之人是泥漿甩出來的那些人。當然，這種“天命論”很顯然是當權(quán)者為了鞏固自己的統(tǒng)治，編造出來或推廣開來的。

后來，水神共工與火神祝融（也有說是和顓頊）交戰(zhàn)，戰(zhàn)敗，然后在狂暴的憤怒中用頭撞擊天柱不周山，致使天崩地裂，大火蔓延，洪水泛濫，猛獸趁亂殘害百姓。女媧不忍天下蒼生受苦，于是煉五彩石補天，斬下神鱉四足支撐天地，集聚蘆灰止住泛濫的洪水，殺死殘害百姓的猛獸。

現(xiàn)代學(xué)者認為，補天這一傳說很可能是對建造房屋的一種比喻，五彩石就是女媧氏用以建造房屋的材料，支撐天地的天柱就是房柱。大洪水是另一個事件。在世界很多神話傳說中提到過上古時期的一場大洪水，有可能女媧傳說中的洪水指的也是那場大洪水，也有可能女媧曾帶領(lǐng)部落人民治理了一次普通的洪水泛濫。

《山海經(jīng)》、《楚辭》等典籍中記載，女媧死后化身為天地萬物，肉體變成了土地，骨頭變成了山岳，頭發(fā)變成了草木，血液變成了河流，這種思路和世界上很多民族的創(chuàng)世神話相一致?？赡茉诠湃丝磥磉@是一種自洽的結(jié)果，因為創(chuàng)世之初，什么都沒有，神只能用自己的身體為材料生出天地萬物。

女媧在造人之后，想到凡人終有一死，為此感到憂傷。于是安排男女婚嫁，使人類能夠繁衍后代、生生不息。于是，女媧也被認為是姻緣與情愛之神。這個傳說和下面我們要講的另一個傳說有相通之處。

女媧是伏羲的妹妹和妻子，在伏羲死后接替他成為部落的首領(lǐng)，曾與伏羲一起建立了婚姻制度與規(guī)矩法度。之前的人們一直是自相婚配，長期近親通婚導(dǎo)致體質(zhì)孱弱。從伏羲女媧開始，廢除舊的群婚制度，制定了以女人為主體的婚姻制度，規(guī)定同姓之間不能通婚。這可能就是女媧造人傳說和安排原始人婚嫁傳說的由來。

現(xiàn)代學(xué)者認為，女媧在歷史上確有其人，但相關(guān)的傳說肯定有虛構(gòu)和夸張的成分。但是雖說有虛構(gòu)和夸張，也都有一定的現(xiàn)實依據(jù)。至于其所處時代，專家推測為母系氏族向父系氏族的過渡期。也有學(xué)者認為，女媧代表的是典型的母系氏族社會，其所處時代應(yīng)該是母系氏族為主的時代，比伏羲和神農(nóng)的時代要早很多