朝貢，又稱進(jìn)貢，是一方將財(cái)富以某種形式給予另一方，以表示順從或結(jié)盟，尤其是君主國里臣民獻(xiàn)上禮物給君主，或藩屬國也會(huì)向宗主國獻(xiàn)上禮物。朝貢體系也稱“宗藩體系”與條約體系、殖民體系同為世界主要國際關(guān)系模式之一，曾廣泛存在于世界各地的古代歷史當(dāng)中。

縱觀古代有關(guān)“朝貢”的歷史記載，歷朝皇帝感到最榮耀的一句話，大概就是“八方來貢，萬國來朝”。因而，皇帝大都會(huì)注重這個(gè)“面子工程”，只要外國來使承認(rèn)中國的宗主國地位，仰慕華夏文明，那么，皇帝們一得意就會(huì)大加賞賜這些國家。

正是統(tǒng)治者們本著“厚往薄來”的理念，才使得眾多國家紛紛前來朝貢，可謂是趨之若鶩。當(dāng)然，朝廷在享受“天朝上國”的老大滋味時(shí)，往往也是得不償失。

清朝時(shí)厲行海禁政策，嚴(yán)禁私人海外貿(mào)易，朝廷對(duì)外貿(mào)易仍沿襲明代的朝貢形式。所以，在這樣的情形下，要想成為清朝的生意合作伙伴，確實(shí)是件不容易的事情。就像乾隆皇帝所說的“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物以通有無”，意思就是：本國完全能夠自給自足，完全沒必要和外國搞貿(mào)易。

由此，遠(yuǎn)洋各國和藩屬國想要和大清做生意，就只能通過朝貢這一條途徑，而且，在大清皇帝眼中：你們之所以前來進(jìn)貢，不過是臣服于大清的威名，所以，看在你們遠(yuǎn)道而來，對(duì)天朝上國一片誠意的分上，特此批準(zhǔn)收納貢物。這樣的話，聽起來好像接納你們的朝貢還有點(diǎn)勉強(qiáng)。

其實(shí)，事實(shí)并非如此。

接下來，我們看一下清朝對(duì)待“生意伙伴”的態(tài)度。

第一，不愿意承認(rèn)對(duì)方是“生意伙伴”：

康熙三十九年時(shí)，曾下旨讓江寧、蘇州和杭州三織造合議選派一個(gè)人前往東洋。四十年六月，蘇州織造李煦給皇上呈上密折：“陛下下旨三織造會(huì)議一人往東洋去一事，因受季風(fēng)影響，直至四十年五月底方可開船，又恐從寧波出海，商船較多，似有招搖，所以，決定從上海出發(fā)為妥。”

當(dāng)時(shí)，皇帝的朱批是：“知道了，回到日即速報(bào)。”

一人往返東洋本是再正常不過的一件事情了，皇帝卻要在返回來的第一時(shí)間得知消息，這好像有點(diǎn)反常。再說，康熙年間海禁森嚴(yán)，皇帝秘密派人去東洋就更讓人感到奇怪。當(dāng)年十月，去東洋的人員一回到蘇州，李煦就命他速速趕往京城。

那么，是什么事情能讓皇帝如此惦記呢？

原來，清代當(dāng)時(shí)流通的貨幣還是以銅錢為主，而國內(nèi)的銅礦已達(dá)不到社會(huì)發(fā)展的需求，所以，就會(huì)從日本進(jìn)口黃銅和白銀。直到乾隆時(shí)期，有了云南大型銅礦的發(fā)現(xiàn)，才解決了“洋銅”的需求問題。

此外，同樣的貿(mào)易還有與暹羅國（今泰國）的往來。康熙六十一年，皇帝下旨可將暹羅國的米運(yùn)往福建、廣東、寧波三處來貿(mào)易，并且，運(yùn)來的米除一律免收關(guān)稅外，再將一石米三錢銀兩的價(jià)格提高到五錢。另外，還允許暹羅國在運(yùn)米的同時(shí)，捎帶自己的貨物來貿(mào)易。

從上可以看出，盡管皇帝表面上不愿承認(rèn)這些生意合作伙伴，但是，貿(mào)易的事實(shí)卻真實(shí)存在，所以說，沒有任何一個(gè)國家可以做到真正與世隔絕。那些珍藏在紫禁城的自鳴鐘、鼻煙一類的洋玩意，也從側(cè)面證實(shí)了清朝皇帝其實(shí)也非常喜歡這些東西。

第二，對(duì)“生意伙伴”進(jìn)行等次劃分：

都知道，大清作為泱泱大國，是一個(gè)很有潛力的商品消費(fèi)市場，但是，要打入這個(gè)市場，清政府這一關(guān)卻很難過。再加上，皇帝滿不在乎的態(tài)度，想平等貿(mào)易可真是不好做。所以，你就要學(xué)會(huì)討好大清，懂得皇帝的心思，滿足皇帝天朝上國、唯我獨(dú)尊的精神需求，為自己尋求貿(mào)易機(jī)會(huì)。

此外，大清把這些朝貢國都劃分了等次，例如：朝鮮、日本、暹羅、緬甸等國劃分為一個(gè)等次，荷蘭、葡萄牙、英吉利、意大利等國劃分為一個(gè)等次。朝鮮國一年一貢，暹羅國三年一貢，荷蘭國七年一貢，這些貢期嚴(yán)格控制了外國來華貿(mào)易的時(shí)間，他們心中當(dāng)然不滿，于是，便想方設(shè)法來增加朝貢次數(shù)。

比如：暹羅國，就會(huì)以新皇登基，請(qǐng)求冊(cè)封，或者貢船遇險(xiǎn)，貢品不夠等為借口，來增加貿(mào)易次數(shù)。荷蘭更甚，直接幫助清朝剿滅“海盜”，追剿臺(tái)灣鄭氏、收復(fù)金門等地，以此來增加朝貢次數(shù)，從而獲得大量的白銀錦緞等賞賜。

第三，不對(duì)等的貿(mào)易讓這些“生意伙伴”都賺了錢：

為什么這些國家寧肯巴結(jié)奉承，都要與大清交易呢？這就是前面說的“厚往薄來”，如暹羅國每次朝貢的物品有馴象、龍涎香、犀角、象牙、冰片、薔薇露等，而大清單賞賜暹羅國王的物品就有“錦八匹、織金緞八匹、織金紗八匹、織金羅八匹、紗十二匹”等等，還不算其它的賞賜和加賞。

另外，使臣和隨行人員都會(huì)按等級(jí)來賞賜。再如荷蘭、英吉利的朝貢物品多為鎧甲、劍具、珠寶香料、西洋鏡、自鳴鐘等，而乾隆五十八年時(shí)對(duì)于英吉利僅二十九種的進(jìn)貢，皇帝單賞賜英吉利國王的物品就有一百種，另外，還給了使臣諸多賞賜。

可見，這么賺錢的買賣，當(dāng)然會(huì)吸引眾多的國家來朝貢。

第四，對(duì)于不誠信的“生意伙伴”不再免稅：

對(duì)于這些前來朝貢的國家，雖然，他們從大清得到了很大的利益，但是，以做生意為目的他們卻并不滿足，所以，他們便想辦法私帶各種貨物來貿(mào)易。還是以暹羅國為例，每次來朝貢，都以抵御海浪風(fēng)險(xiǎn)，保證貢品安全，穩(wěn)重船身為借口，攜帶大量的“壓艙”物品。

而這些物品不僅免收稅，還允許在廣州買賣，要知道，大清皇帝規(guī)定暹羅國每次進(jìn)貢的物品基數(shù)只有二十六種，這要私帶多少壓艙物？

再者，他們這些貢物都是用三艘又長又寬的船只來運(yùn)送，大象還用另外的大船專門來運(yùn)送。而且，一到地方，他們就將貢船交給大清商人承包，自己則帶“壓艙”之物前往廣州做買賣。面對(duì)這些投機(jī)取巧的勾當(dāng)，朝廷遂下令：只有正、負(fù)貢使兩船免收稅，其它船只一律收稅。

此外，曾經(jīng)英吉利商人還想留下一些自己人照看買賣，但不想皇帝的回復(fù)卻是：“留人可以，以后永遠(yuǎn)不準(zhǔn)再回本國。”面對(duì)如此傲慢的態(tài)度，英吉利人只好作罷，但誰曾想，短短數(shù)十年后英國卻發(fā)動(dòng)了侵略中國的鴉片戰(zhàn)爭。

之后，中國的門戶被打開，通商口岸被開放，大清筑起的貿(mào)易防線瞬間被摧毀，使得英國開始了對(duì)中國財(cái)富的大掠奪。

參考資料：

【《清史稿·食貨志一》、《中國古代經(jīng)濟(jì)簡史》、《清代廣州十三行的興衰：白銀供應(yīng)的角度》】