淡水之役之后，東征右路軍繼續(xù)向東前進，相繼攻克白芒花、平山、海豐、陸豐、普寧、揭陽、汕頭，僅一個多月的時間，一路挺進400多公里，直逼陳炯明老巢。第一次東征似乎很快勝利在望了。

東征勝利在望，戰(zhàn)況卻急轉(zhuǎn)直下

然而，就在右路軍一路向東攻營拔寨之時，原本應(yīng)該同步前進的左路滇軍和中路桂軍在到達(dá)博羅、飛鵝嶺后就停止了前進，不但引兵不發(fā)，還暗中與陳炯明、林虎、洪兆麟信使聯(lián)絡(luò)，致使林虎能率兵轉(zhuǎn)向揭陽，截?fù)粲衣奋姷暮蠓浇煌ā?/p>

楊希閔還有意將所部后撤，給敵軍讓路，使敵軍從容集結(jié)其主力2萬余人，從興寧、五華一帶企圖切斷黃埔校軍的后路。與此同時，林虎還積極聯(lián)系已退至潮、梅兩地的洪兆麟、葉舉殘部，希望能夠前后夾擊右路軍，將其消滅于揭陽一帶。

楊希閔、劉震寰帶領(lǐng)的滇桂兩支軍隊原本是地方軍閥，兩年前在孫中山的策動下加入討陳，他們對東征并不熱心，只是迫于壓力才同意出兵。所以，在東征途中，他倆多采取消極觀望的態(tài)度，其真正目的是想借陳炯明的叛軍消滅黃埔校軍，并乘亂奪取廣州。左路軍和中路軍的臨陣背叛，使右路軍由一路高歌猛進的勝利陷入到孤軍深入的險境。

戰(zhàn)場形勢急轉(zhuǎn)直下，右路軍決定回師向西，準(zhǔn)備抗擊林虎之軍。

▲ 林虎

敵軍三面包抄

3月12日11時，右路軍由揭陽抵達(dá)普寧城， 敵軍的先頭部隊則分別到達(dá)鯉湖、紅湖（距棉湖5里）。蔣介石遂在普寧城下令：

● 以何應(yīng)欽率領(lǐng)的教導(dǎo)1團向棉湖前進，正面攻打棉湖前方的和順之?dāng)常?/p>

● 第2團由團長錢大鈞帶領(lǐng)朝湖尾前進，攻打鯉湖劉志陸部；

● 粵軍第7旅則繞至塔頭埠，襲擊敵軍的左側(cè)。

這樣，便可形成三面包圍敵軍的態(tài)勢。

3月13日上午8時，戰(zhàn)斗在大功山下打響。此時粵軍第七旅已與校軍失去聯(lián)系。教導(dǎo)2團也因地圖不準(zhǔn)確，通訊失靈被困在錯綜復(fù)雜的粵東山區(qū)。兩支軍隊都未能按原計劃加入戰(zhàn)斗。這樣一來，棉湖之戰(zhàn)的前半天便是教導(dǎo)1團的1000多人對陣近10倍于己的林虎大軍。

兩軍相距不過200米，戰(zhàn)斗空前激烈。何應(yīng)欽率校軍教一團第一營、第三營為第一線，第二營和其他部隊為預(yù)備隊，兩軍絞殺在一起, 戰(zhàn)線延長數(shù)里, 陣地反復(fù)易手，雙方傷亡慘重。敵人憑借優(yōu)勢兵力一度將第1營包圍，有一股敵軍乘機突破一處陣地，沖到了離團指揮部最近只有200多米的地方。

▲ 何應(yīng)欽

關(guān)鍵時刻大炮卻啞火了！

校軍的許多士兵被槍彈擊中，倒在水田里，擺在陣地上的6門大炮關(guān)鍵時候卻都啞了火。蔣介石在何應(yīng)欽的團指揮所急速地踱來踱去，質(zhì)問炮兵連長陳誠：“為什么炮都打不響了？你這個炮兵連連長能不能再試一試？”

陳誠急得滿頭是汗，跪下一條腿去調(diào)整炮位，裝上炮彈后，親自拉火，“轟”的一聲，這一炮出乎意外地打響了，炮彈正落在敵陣?yán)?。陳誠喜出望外，接著連開三炮。炮兵大顯神威，把敵軍轟得抱頭鼠竄，驚惶失措，掉頭就跑。這就是東征史上的“陳誠三炮”。炮兵的突然發(fā)力，使林虎最有威脅的一次進攻破產(chǎn)，陣地上的官兵們也隨之精神大振。

▲ 陳誠和他的大炮。

何應(yīng)欽上演空城計，棉湖之戰(zhàn)終告捷

上午11時20分，黃埔教導(dǎo)團學(xué)兵連正好從王厝仔被調(diào)回，及時加入到支援左翼的戰(zhàn)斗中，只有六七十人的學(xué)兵連在連長曹石泉的帶領(lǐng)下從12時30分一直堅持苦戰(zhàn)至午后3時30分，學(xué)兵連的勇猛不僅大大減輕了左翼戰(zhàn)場的壓力，也為等待援軍贏得了寶貴的時間。

右翼方面，由于粵軍第7旅在11時30分及時趕來支援。1團由被動轉(zhuǎn)為主動，敵方開始退往和順方向。但是在追擊敵軍過程中，遭到林虎軍總預(yù)備隊的瘋狂反撲，戰(zhàn)至下午3時，1團已傷亡殆盡，從勤務(wù)兵到伙夫，所有人包括蘇聯(lián)軍事顧問也紛紛抄起機關(guān)槍上了戰(zhàn)場。

此時，敵軍距離指揮部不過四五百米遠(yuǎn)，團指揮部有再次受到?jīng)_擊的危險。關(guān)鍵時刻，何應(yīng)欽急中生智，命令士兵們在陣地周圍都插上旗幟，搖旗吶喊，以迷惑敵軍。這一招，頗似當(dāng)年諸葛亮上演“空城計”，敵軍果然不敢輕易前進了。

千鈞一發(fā)之際，教導(dǎo)2團終于趕至和順，從后方殺向林虎的指揮所。林虎軍在遭到這突然襲擊后，軍心大亂，不敢貿(mào)然死戰(zhàn)，遂于下午6時開始退卻，率殘部敗走五華。這場持續(xù)了近10個小時的戰(zhàn)斗，終于以黃埔教導(dǎo)團的勝利結(jié)束了。

▲ 陳誠率炮兵作戰(zhàn)。

關(guān)乎黃埔軍校存亡的一場戰(zhàn)役

棉湖之戰(zhàn)，黃埔校軍以3000兵力戰(zhàn)勝敵軍林虎部2萬勁旅。此役，打死打傷敵人900多人，擊斃敵旅長張化如，俘虜敵團長黃濟中，俘虜敵營、連、排長60多人，繳槍1600余支。這是民國建立以來第一次以少勝多的大捷。

棉湖血戰(zhàn)也是黃埔教導(dǎo)團自建團以來遭遇的最艱難的一次戰(zhàn)斗，黃埔學(xué)生軍特別是擔(dān)任正面攻擊任務(wù)的教導(dǎo)1團付出了極其慘重的傷亡代價。全團傷亡半數(shù)以上，9個連長有6個陣亡，3個負(fù)傷，副連長、排長傷亡最多。如第三營，營黨代表、副營長犧牲，3個連長2死1傷，9個排長7死1傷，士兵共385人，戰(zhàn)后僅剩110人。

▲ 棉湖之戰(zhàn)。

棉湖戰(zhàn)役又是第一次東征中最激烈的一場戰(zhàn)斗，可以說是黃埔軍校的存亡之戰(zhàn)。勝，可利東征，惠澤統(tǒng)一；敗，不但東征勝利無望，黃埔軍校的中堅力量——黃埔軍校教導(dǎo)團會因此覆滅，黃埔軍校則退出歷史舞臺， 20世紀(jì)中國的政治格局和歷史，將可能會重寫。

在第一線指揮作戰(zhàn)的何應(yīng)欽因此戰(zhàn)而一舉成名。廖仲愷高度評價此役可比肩黃花崗起義。

而大戰(zhàn)前一日，孫中山病逝于北京鐵獅子胡同行轅，終年59歲。為了不影響士氣，中央黨部決定將孫中山逝世的消息秘而不宣。9天后，東征戰(zhàn)場上的勇士們才得知這一噩耗。蔣介石說：“蓋總理在天之靈，有以默相其成也?！?/p>

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