大家都知道，現(xiàn)在澳洲野兔泛濫，給當(dāng)?shù)貛砹撕艽蟮纳鷳B(tài)破壞和經(jīng)濟(jì)損失。但這里存在一個(gè)常識性錯(cuò)誤，澳洲泛濫的不是野兔（英文名hare，學(xué)名Lepus），而是穴兔（英文名rabbit，學(xué)名Ochoronidae）。我們飼養(yǎng)的家兔也是穴兔馴化的，而非野兔。因此，澳洲野兔是個(gè)不太科學(xué)的譯名。

在澳洲泛濫的其實(shí)是穴兔

穴兔在澳洲的泛濫

首批穴兔是在1788年隨英國第一艦隊(duì)進(jìn)入澳洲的，這是英國殖民者首次在澳洲建立定居點(diǎn)。當(dāng)時(shí)英國人只帶去了五六只兔子，是作為口糧的，多半關(guān)在籠子里，這批兔子沒有跑出去泛濫成災(zāi)。

后來越來越多的殖民者開始在澳洲飼養(yǎng)兔子，有的是當(dāng)作食物，有的是當(dāng)作狩獵消遣的對象，這些兔子有的跑到野外，個(gè)別的還一度在局部地區(qū)很多見，但最終都沒有活下來。

歐洲野兔，體型比穴兔大，耳長，身上有黑斑

直到1859年10月，托馬斯·奧斯丁在位于維多利亞州（澳大利亞南部）他的一個(gè)私人公園里野放了24只兔子，現(xiàn)在澳洲泛濫的穴兔通常認(rèn)為就是這批兔子的后代。托馬斯·奧斯丁是一名狂熱的狩獵愛好者，他在公園里放養(yǎng)兔子是打獵消遣用的。他大概沒想到，自己的這個(gè)自私舉動會給后人帶來那么大的麻煩。

這些穴兔在不到10年間繁殖了數(shù)以千萬只，以每年130千米的速度在澳洲南部擴(kuò)散。到1920年，澳洲穴兔的數(shù)量達(dá)到頂峰，有100億只之多?，F(xiàn)在，在人類的控制下，穴兔數(shù)量已經(jīng)大大減少，但仍有兩億只。都說澳大利亞是個(gè)羊比人多的國家（羊有1.6億只），事實(shí)上兔子比羊還多。澳洲85%的土地（共648平方千米）都生活著兔子。

穴兔在澳洲的擴(kuò)張

最小可育種群因物種而異

小種群滅絕風(fēng)險(xiǎn)比大種群大，主要有兩個(gè)原因。一是近親繁殖，近親繁殖容易使后代患隱性遺傳病。二是遺傳漂變，不同基因型的動物留下子代數(shù)量不同，可能導(dǎo)致某些基因隨機(jī)性地消失，從而使子代遺傳多樣性降低，整個(gè)種群應(yīng)對環(huán)境變化的能力下降。

澳洲生態(tài)學(xué)家曾提出過一個(gè)50/500規(guī)則，即50只個(gè)體才能避免近親繁殖，500只個(gè)體才能消除遺傳漂變的影響。這個(gè)規(guī)則只是個(gè)大致說法，不能直接應(yīng)用于多種多樣的分類單元。

在澳洲的穴兔

到底多少只個(gè)體才能維持種群長期生存，這個(gè)問題是因物種而異的。例如，萊島鴨在1912年全球有效種群只剩下七只，但依然恢復(fù)過來了，沒有絕滅，這對老虎、大象這樣的大型獸類幾乎是不可能的。

生態(tài)學(xué)上，最小可育種群的常用定義，是一群動物有95%的概率活過100年所需要的最少個(gè)體數(shù)量。這里面存在一個(gè)概率問題，近親繁殖和遺傳漂變并不必然導(dǎo)致小種群滅絕，只是增加了滅絕風(fēng)險(xiǎn)，有些時(shí)候小種群也能挺過來。

澳洲穴兔到底是從多少只發(fā)展來的，歷來說法不一。學(xué)者于2003年對澳洲穴兔微衛(wèi)星DNA進(jìn)行檢測，推測建群者應(yīng)為13只左右。13只穴兔能發(fā)展到上億只，首先運(yùn)氣占很大成分，此外與穴兔強(qiáng)大的繁殖能力以及澳洲得天獨(dú)厚的環(huán)境條件也有很大關(guān)系。

一群穴兔圍著水坑喝水，攝于1938年

強(qiáng)大的繁殖能力

澳洲穴兔既然是從區(qū)區(qū)13只發(fā)展來的，遺傳多樣性應(yīng)該很低吧？錯(cuò)！2003年的基因檢測發(fā)現(xiàn)，澳洲的穴兔與法國原產(chǎn)地的遺傳多樣性差不多。也就是說，這個(gè)種群是非常健康的，沒有受到近親雜交和遺傳漂變的傷害。這主要是由于穴兔繁殖能力極強(qiáng)，種群擴(kuò)張很迅速，新產(chǎn)生的變異足以使種群的遺傳多樣性很快恢復(fù)。

對穴兔繁殖能力有多強(qiáng)還沒有概念的讀者，請看下面一組數(shù)據(jù)。年輕雌兔3~8個(gè)月大就可以繁殖了，每胎產(chǎn)4-12只幼仔。全年任何時(shí)候均可懷孕，妊娠期約為1個(gè)月，最快可以在生小兔的第二天再次懷孕。一只成年雌兔一年可懷孕4~7次，每年能產(chǎn)下30~60只幼仔。雌兔壽命約為9年，粗略算下來，一只雌兔一生可生產(chǎn)200多只幼仔！

一窩穴兔

此外，澳洲穴兔的建群者雖然數(shù)量少，但基因質(zhì)量還是不錯(cuò)的。托馬斯·奧斯丁本來打算野放12只穴兔和5只歐洲野兔，但沒弄到那么多野兔，就用家兔代替了。我們知道，家兔就是家養(yǎng)穴兔，它們之間的關(guān)系就如同狗和狼，沒有生殖隔離，它們的子一代還可以產(chǎn)生雜種優(yōu)勢。

在穴兔發(fā)展壯大的過程中，有一些其他農(nóng)場的兔子也跑了出去與野化穴兔交配，這些偶爾發(fā)生的雜交事件也能一定程度上增加澳洲穴兔種群的遺傳多樣性。

一群穴兔在澳洲

澳洲得天獨(dú)厚的環(huán)境

澳洲南部氣候溫和，冬天也不會太冷，允許穴兔全年繁殖。穴兔本來是適應(yīng)濕地的動物，居然很好地適應(yīng)了澳洲的干燥氣候。有專家分析，澳洲穴兔是與家兔的雜交后代，因此在適應(yīng)干旱環(huán)境方面更出色。不過穴兔泛濫主要還是在相對濕潤的澳洲南部，在澳洲北部的荒漠并不多見。

有人說澳洲穴兔沒有天敵，這說法不準(zhǔn)確，實(shí)際上澳洲野犬和袋獾都可以捕食穴兔。穴兔泛濫關(guān)鍵還是缺乏競爭者，澳洲大陸在地質(zhì)史上孤立很早，后起的真獸沒能占領(lǐng)這里。這里是爬行動物的國度，哺乳類主要以后獸（有袋類）為主。穴兔隨歐洲人登陸澳洲的時(shí)候，生活這片土地上的真獸只有澳洲土著、澳洲野犬和幾種老鼠、蝙蝠而已。論生存競爭，后獸不是真獸的對手。

1934年在昆士蘭州修建的圍欄，沒有起到阻擋穴兔擴(kuò)張的作用

澳洲最適合穴兔之處就是貧瘠，多數(shù)生境植被很稀疏，能養(yǎng)活穴兔而養(yǎng)活不了大型食草動物。因此穴兔在這里是得天獨(dú)厚的，由于面臨的自然選擇壓力不大，即使是早期近交衰退的后代也活了下來。而人類毀草開荒的做法破壞了更多植被，使本來就不多的灌木叢變得更稀疏了，這等于在幫穴兔排除競爭對手。穴兔在澳洲的泛濫，人類一直是重要推手，最終也是深受其害。

穴兔的大量滋生導(dǎo)致澳洲荒野寸草不生，澳洲人致力于消滅穴兔已經(jīng)有100多年了，從懸賞捕殺，到修剪圍欄，再到散播病毒，怎么殺都?xì)⒉煌辍?strong>然而同樣的穴兔，繁殖能力同樣那么強(qiáng)，在原產(chǎn)地卻泛濫不起來，這主要是因?yàn)樵谠a(chǎn)地有各種各樣的競爭者。在西班牙，穴兔甚至是受保護(hù)的動物，因?yàn)樗莾纱笳湎游铩靼嘌棱︶偷鄣竦闹饕澄铩?/p>