公元1620年9月，明光宗朱常洛英年早逝，病死在皇位上，其長子朱由校自然成為當之無愧的繼承人，登上了真龍?zhí)熳拥膶氉?。既然是天子，必然會有至高無上的權威，享不盡的榮華富貴，然而，隨之而來的，確是要對整個大明王朝的臣民負起責任，尤其是明代的皇帝，廢除了宰相制度，所有的政務都要親自過目，每天有無數(shù)的奏折事務要處理，可以說是非常勞累。

然而，對于明熹宗朱由校而言，處理政務、當好皇帝卻遠不是他心目中的理想生活。他從小心靈手巧，在無意間對木匠活產生了濃厚的興趣，凡是制造木器一類的活，他都要親自操作一番，同時，他更喜好自己親手制作各種各樣的奇巧木器，他手造的漆器、床等，都是精美絕倫，出人意料。

據(jù)史料記載，當時匠人所造的床，極其笨重，用料多，樣式也極普通。熹宗就自己設計圖樣，一年多工夫便造出一張床來，床板可以折疊，攜帶移動都很方便，樣式美觀大方，為當時的工匠所嘆服。他還善做小玩具，他做的小木人在市面上十分搶手，熹宗更加樂在其中，廢寢忘食，令人驚嘆。

明熹宗還醉心于建筑，他曾在庭院中仿照乾清宮制作小宮殿，高不過三、四尺，巧奪天工。天啟五年到天啟七年，太和殿、中和殿和保和殿進行了規(guī)模巨大的重造工程，明熹宗幾乎每天都會親臨現(xiàn)場，經常親自動手干活。常常是房屋造成后，高興得手舞足蹈，反復欣賞，從不厭倦，把治國的事情早就拋到九霄云外了。奸臣魏忠賢就利用這點長期把持朝政，還利用一切時機讓明熹宗只關心自己的木匠活，把國家大事都交給自己。魏忠賢自然肆意妄為，專權誤國。

后人感嘆，如果朱由校不做皇帝，肯定會是一個很好的木匠。但感嘆歸感嘆，古代專制體制下，人們只能希望君王圣明，國家才能長治久安，否則，一切都無法挽救。

明熹宗自己在深宮做木匠，而以魏忠賢為首的閹黨就在朝中把持大政，加深了對百姓的盤剝，使得民不聊生，政治極度黑暗，這必然導致了人民的反抗。天啟元年，白蓮教起義、徐鴻儒起義、陜西王二起義等此起彼伏。山海關外，明熹宗不辨是非，罷免遼東經略熊廷弼，致使后金勢力逐漸壯大，攻陷沈陽、遼陽，進逼寧遠（今遼寧興城），明熹宗優(yōu)柔寡斷，沒有主見，不對經、撫之爭作出合理決斷，以致后金軍迅速進逼山海關。在閹黨策劃下，明熹宗殺了堅持正確方略的熊廷弼，遼東戰(zhàn)局陷于重重危機。同時，荷蘭人于1624年登上臺灣島，大明王朝很快又失去了臺灣。