眾所周知，在中國數(shù)千年的皇帝之中，只有朱元璋的出身最為凄苦。也正是因為朱元璋自幼出身草根，見識過太多的貪官污吏，所以對貪官無比憎恨，這也導致了他在后來辦下了震驚歷史的肅貪大案——郭桓案，此案涉及金額之巨，涉案人員之廣，無不令人瞠目結(jié)舌。

公元1385年，監(jiān)察御史余敏、丁廷一紙奏折上達天聽，狀告當時兼任北平布政使司和按察使司官吏趙全德，勾結(jié)朝廷二品大員戶部侍郎郭桓合謀貪污?；蛟S余丁二人也未曾料到，他們的奏折竟然會在不久后，如同一把割稻鐮一般，割去許多朝廷大員和地方鄉(xiāng)紳的頭顱。

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奏折初達宮廷，朱元璋看后怒不可遏，原因無他，只怪戶部侍郎郭桓太過貪婪。

原來，郭桓不僅私分了太平、鎮(zhèn)江等重稅大府的賦稅，讓朝廷分文未取也就罷了，竟還將作為朝廷經(jīng)濟支柱的浙西四百五十萬錢糧稅收吞下了一半之多！此外，郭桓竟然仍不知足，還在征收稅款時巧立名目，造成多種苛捐雜稅，令百姓入不敷出。郭桓僅僅是一個朝廷從二品的官員，竟然好膽，貪下了堪比朝廷一年的財政收入，總計兩千多萬石糧食，怎叫朱元璋不憤怒！

查！必須狠查徹查！連一個清官貪墨幾十兩白銀都難以忍受的皇帝，怎會坐視如此貪得無厭的碩鼠存在呢？！

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于是，這件案子在錦衣衛(wèi)、督察院以及刑部三大國家機構(gòu)的徹察下，造成了人們前所未有的恐慌和動蕩。當負責這次案件的臣工將自己所獲的證詞上書呈予朱元璋時，朱元璋勃然大怒之余，不禁錯愕萬分。

究竟是什么樣的調(diào)查結(jié)果，讓一代帝王有如此復雜之思緒？

原來，令朱元璋始料未及的是，這次貪墨案件所涉之眾，竟然囊括了朝廷大大小小的官員，甚至連主管六部的六位尚書和十二位侍郎中，都有不少參與其中，如禮部尚書趙瑁、兵部侍郎王志、工部侍郎麥至德，以及負責此案的機構(gòu)的最高大佬——刑部尚書王惠迪。這些犯案之人無不令朱元璋感到深深震驚。

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中國有句老話，叫"刑不上大夫"。而這次貪污案件范圍之廣，幾乎遍及朝野，如果追究起來，恐怕都該悉數(shù)處死，那么城府極深、手段強硬的開國之主朱元璋又該如何抉擇呢？要知道，大明朝才建國不久，如果大殺特殺，恐怕會治理人手不足，而此時北方還有北元政權(quán)伺服窺探，一旦嚴懲恐怕會舉國動蕩！

其實只要是個正常的皇帝，恐怕都會先小懲大戒，殺雞儆猴，慢慢治理貪污問題，而當時的官員恐怕也是如此想法，才敢貪下國家?guī)煦y。然而，顯然當時所有人都低估了朱元璋治貪的決心，事實超過大家所料，而朱元璋也并非是個"正常"的皇帝。他不僅不平常，甚至還精力充沛，簡直是幾十年如一日的勞模典范。

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正是因為朱元璋過人的精力，所以他在胡惟庸案后親自牢牢把持著丞相一職，也正因如此，當時參與此案的六部，除了尚書侍郎被留著干活外，但凡參與此案的三品乃及三品以下的官員都悉數(shù)下獄，而等待他們的只有一個結(jié)果——殺！如果不是侍郎和尚書之職位短期內(nèi)挑不出合適之人，恐怕那幾位也是在劫難逃。

除了朝廷被幾近肅清以外，朱元璋甚至將參與此案行賄受賄的地方各個府縣官員和鄉(xiāng)紳都悉數(shù)殺害，寧可錯殺不可放過。于是這樁案件前前后后被殺總計三萬余人，盡數(shù)殺盡全國六品及以下官員，"百姓中產(chǎn)之家打的皆破"。

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可能也是因為殺得太過火了，破壞了成千上萬家庭，所以朱元璋勤政為民的好心卻也弄巧成拙，導致民怨沸騰，這下子朱元璋處在了一個十分尷尬的位置。于是，朱元璋為了平定民怨，最終不得已，又將負責此案的審刑官吳庸也給處以極刑，作為自己的替死鬼，讓百姓泄憤。

于是，一場轟轟烈烈的肅貪運動——郭桓案，才就此打住，而這樁前所未有的肅貪大案也被銘記于史書。