1127年四月北宋徽、欽二宗被俘，同年五月趙構(gòu)稱帝，南宋建立。南宋立國至1279年左丞相陸秀夫背時年8歲的趙昺在廣東崖山(今新會崖門)跳海而死，共經(jīng)歷了九位皇帝。本文按先后順序介紹每位皇帝的最大特點。上文講了第一位宋高宗，他是最能逃跑的皇帝。本文講第二位。

第二位：宋孝宗趙昚——伐金最積極的皇帝。

假如說趙構(gòu)面對金軍，軟弱到了極點，那么宋孝宗絕對是究其一生想要打敗金軍，可惜金朝大勢已成。

趙昚（1127年―1194年），趙匡胤七世孫。由于趙構(gòu)后來不會生育，很多大臣認為宋朝的災難是因為趙匡胤的陰魂不滿自己的后代“泯然于眾人”，1132年趙構(gòu)將趙昚收為養(yǎng)子。1162年趙構(gòu)傳位于趙昚。宋朝皇位從宋太宗趙光義一脈回到趙匡胤一脈。

1162年七月，趙昚在即位后的第二個月，召老將張浚入朝共商伐金大計，并為岳飛平反。1163年五月，張浚調(diào)兵遣將，展開“隆興北伐”。宋朝二十萬大軍兵分兩路，一路由李顯忠率領，一路由邵宏淵指揮。李顯忠部先后收復了靈璧，虹縣等地，繼而又攻陷了宿州。金軍左副元帥紇石烈志寧率兵來攻宿州，先被李顯忠擊退，金軍又調(diào)兵前來，李顯忠部壓力增大。而宋軍副帥邵宏淵不僅一去支援，還動搖軍心，有些將領臨陣逃脫。李顯忠部孤軍奮戰(zhàn)，最終只能撤離宿州。宋軍撤離之時金軍乘勢掩殺，損失慘重。北伐失敗后，金世宗“以戰(zhàn)促和”，于1164年發(fā)兵攻占楚州(今江蘇淮安)、濠州（今安徽省鳳陽縣），滁州（今安徽滁州市），并準備渡江南下。在這種情況下，趙昚同意議和，這年十月雙方簽訂協(xié)議，史稱“隆興和議”。這次北伐雖然失敗，但“隆興和議”規(guī)定：宋朝皇帝對金朝皇帝改稱臣為稱侄；改“歲貢”稱“歲幣”，并將“紹興和議”商議的銀、絹各減五萬，為二十萬兩、匹。這表明宋朝的地位是上升的，而這得益于宋孝宗的積極北伐與精心治國的態(tài)度。

1169年八月，趙昚召在“采石之戰(zhàn)”（1161年）中大敗金軍的虞允文入朝，升其為右丞相兼樞密使。虞允文積極為北伐作財力、兵力上的準備。他還建議趙昚遣使赴金，要求金朝歸還宋朝在河南的帝王陵寢之地，改變宋帝站立接受金朝國書的禮儀。1170年閏五月，宋孝宗派范成大使金，提出這些要求，盡管范成大與金人毫無懼色的力爭，最后還是無功而返。宋金并沒有因為這事而再起戰(zhàn)爭，表明雙方處于均勢。

為了實現(xiàn)恢復中原的理想，趙昚崇尚節(jié)儉，日常生活的花費很少，常穿舊衣服，不大興土木，宮中的收入多年都沒有動用，內(nèi)庫穿錢的繩子都爛了。他不用樂舞，不貪美色，不圖享樂，勤于理政。他每天早起晚睡，忙碌不已。他對自己的事情思考的少，國家大事思考的多，對國事反復思慮，唯恐有失，退位的前一天還在親自選拔官吏。趙昚在位期間，政治清明，社會穩(wěn)定，經(jīng)濟繁榮，文化昌盛，是南宋國力最強的時候。

他推行政治改革，縮短了宰相任期，重用參知政事牽制宰相，不讓外戚干預政事，加強臺諫官的監(jiān)察職能，將臺諫官的選拔任命權(quán)控制在自己手中。他還整理律令，頒布《乾道敕令格式》，纂成《淳熙條法事類》作為大理寺和刑部處理案件的法律依據(jù)。他裁汰冗官，嚴格限制恩蔭數(shù)目。軍事上，舉行大規(guī)模的閱兵，自己也學習騎射。改革軍制。在全國范圍內(nèi)推行義兵制。一家三丁取其一，以為義兵，農(nóng)隙之時，授之弓弩，教以戰(zhàn)陣。重視選拔將領，各地薦舉將領不受等級和數(shù)量的限制，武舉考試合格者必須在基層軍隊鍛煉七年。編制諸軍大小將領的花名冊，以備隨時抽驗考核。

為發(fā)展經(jīng)濟，趙昚督促地方官興修水利，“勉農(nóng)桑，盡地利”，“水利之興，在在而有，其以功績聞者既加之賞矣，否則罰亦必行，是以年谷屢登，田野加辟，雖有水旱，民無菜色”。在輕徭薄賦方面，趙昚取消無額上供錢，災荒之年的稅賦不再補納，取消“猶剩米”、“科雜錢”等的征收。1160年，世界上最早由國家發(fā)行的紙幣（會子）產(chǎn)生。趙昚廣行堆垛本錢（即紙幣發(fā)行的準備基金）以維持紙幣幣值的穩(wěn)定，促進了商品經(jīng)濟的發(fā)展。

文化上，改變“樹一派打一派”的學術(shù)政策，采取兼容并蓄的政策。不管是主流學派王安石的新學，還是在野的程朱理學、蘇氏蜀學等都得到了發(fā)展。這種百家爭鳴的學術(shù)環(huán)境，造就了一大批文人學者，如朱熹、陸九淵、陳亮、葉適、陸游、范成大、楊萬里、尤袤、辛棄疾等。

宋孝宗可謂中國古代明君的表率，他“勤儉過于古帝王”，德行為天下表率，“卓然為南渡諸帝之稱首”。

然而，就是這樣的一位皇帝，沒有處理好與兒子宋光宗的關(guān)系。1189年，孝宗禪位于其子趙惇。1191年十一月，光宗趙惇因黃貴妃之死和祭祀起大風雨而病，其后病情時好時壞，不能視朝。后來，也很少再去朝見太上皇，也就是孝宗。大臣們，反復進諫，希望逃宗能朝其父，甚至很多官員以辭職為要挾，鬧得滿朝風雨。1194年六月，孝宗去世，光宗也沒有參加其父的葬禮。于是在太皇太后和大臣趙汝愚策劃之下，光宗之子趙擴即位，光宗成為太上皇。關(guān)于父子關(guān)系失和，大部分人是批評光宗的，認為是由于其皇后的原因不去朝其父。筆者不這樣認為，詳情下文再述。