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1941年12月7日清晨，日本海軍的350余架航空母艦艦載飛機，向美國的珍珠港海軍基地和瓦胡島上的飛機場。投下了穿甲炸彈，周末的珍珠港變成了一片火海。美軍四艘戰(zhàn)列艦和兩艘驅(qū)逐艦被炸沉，188架飛機被炸毀，約有2400名美國人喪生，另有1250人受傷。全美震驚。 
太平洋戰(zhàn)爭由此爆發(fā)，美國參加二戰(zhàn)。慘烈的戰(zhàn)爭每天都有大量傷亡，所以美國需要一個大神器來主導(dǎo)戰(zhàn)爭的發(fā)展方向。愛因斯坦致信羅斯福總統(tǒng)，提出了核武器的研制這一計劃，而核武器的最重要的底層理論之一便是愛因斯坦的質(zhì)能方程：E=mc^2。
于是，低調(diào)神秘的曼哈頓計劃秘密開展了。有我機密，最初僅有總統(tǒng)羅斯福、陸軍部長史汀生、科學(xué)家奧本海默三個人知道，連副總統(tǒng)杜魯門都不清楚這一計劃的存在！愛因斯坦更是很久之后才得知極少的計劃內(nèi)容。曼哈頓計劃，又稱美國陸軍部研制原子彈計劃，是人類最瘋狂的計劃之一，因為當(dāng)時如何制造原子彈還沒有體系性的理論。所以，它的理論基礎(chǔ)和工程實踐是同步進行的。這個房間的頂級科學(xué)家剛用公式推導(dǎo)出理論，隔壁另一批的頂級科學(xué)家便開始應(yīng)用實驗。
這項工程動員了10萬多人，歷時三年，耗資20億美元，集中了當(dāng)時除納粹德國外，西方國家最優(yōu)秀的核領(lǐng)域科學(xué)家。項目的主持人是奧本海默，著名的美籍猶太裔物理學(xué)家。參與科研的還包括各種教科書中出現(xiàn)的大神：
阿爾瓦雷茨，1968年諾貝爾物理學(xué)獎得主；波爾的兒子阿格·波爾，1975年諾貝爾物理學(xué)獎得主；查德威克，1935年諾貝爾物理學(xué)獎得主，中子的發(fā)現(xiàn)者；馮·諾依曼，現(xiàn)代計算機之父，博弈論之父；吳健雄，美國物理學(xué)會第一位女會長，華裔。
這個匯集了全球頂尖核物理科學(xué)家的曼哈頓計劃，經(jīng)過艱苦的試驗，終于在1945年7月16日，第一顆原子彈在新墨西哥州的沙漠中試爆成功。8月6日，美國向廣島投放名為小男孩的原子彈；3天后，向長崎投擲名為胖子的原子彈。8月15日，日本宣告無條件投降。
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