在漢字里，“城”字既指城墻，又指城市，在古代，“城”之所以稱(chēng)之為城，是因?yàn)橛谐菈Π鼑?/span>

城最初的職能是軍事防御，古代戰(zhàn)亂時(shí)期，各地?fù)肀灾?，為了保護(hù)自己的管轄領(lǐng)土和防御外敵，就需要建立一個(gè)易守難攻的軍事要塞。在高聳的城墻上，平日可以觀察四方風(fēng)吹草動(dòng)，當(dāng)敵軍兵臨城下，居高臨下的優(yōu)勢(shì)就立即展現(xiàn)了出來(lái)。因此，高聳、密不透風(fēng)的城墻是兵家必備和必爭(zhēng)之所。

荊州城墻，依巴蜀之險(xiǎn)，據(jù)江湖之會(huì)，始建于東漢，千百年來(lái)飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮，歷盡時(shí)代滄?！，F(xiàn)存為明清重建，墻高近9米，厚約10米，周長(zhǎng)約11公里。

就地取材是古人的淳樸和智慧，建筑城墻最早使用的材料也非常原始，直接用黃泥夯筑成堅(jiān)實(shí)的墻體，這是先秦時(shí)期最為常見(jiàn)的做法。不只是城墻，當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)城也用此法筑成。比如漢長(zhǎng)安城城墻全用細(xì)黃土夯砌而成，高、寬約12米，總長(zhǎng)25.7公里。

夯土建筑簡(jiǎn)單，但泥土畢竟不是水泥，遭遇風(fēng)吹雨淋自然壽命不長(zhǎng)，建筑幾年后，裂縫、倒塌是常有的。

隨著社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展，一種新建筑材料產(chǎn)生了，這就是一板能拍死人的磚塊。唐代時(shí)工匠在夯土外沿用青磚加固，宋代后新建的城墻幾乎全部使用青磚壘砌，這大大提高了城墻的抗打擊能力，完整保存至今的城墻幾乎都是磚石結(jié)構(gòu)。 

襄陽(yáng)古城，距今已有2000多年歷史，宋時(shí)由原土城改為磚城，是我國(guó)歷史上最著名、保存最完整的古代城池防御建筑之一。

不論是土墻還是磚墻，建筑城墻的重點(diǎn)在于快速、高效，因此要盡量避免“拐彎抹角”。所有形狀中，方形最為合適，雖然方形在建筑面積大小上來(lái)說(shuō)不具備優(yōu)勢(shì)，但卻足夠簡(jiǎn)單，對(duì)測(cè)量和工程技術(shù)來(lái)說(shuō)要求較低。

在我國(guó)歷史上，經(jīng)由規(guī)劃、迅速建成的城市絕大部分都是方形。隋唐長(zhǎng)安城和洛陽(yáng)城這兩座一級(jí)城，周長(zhǎng)30多公里，高、寬10米有余，如此大規(guī)模的工程，筑成類(lèi)方形，僅僅10個(gè)月就順利完工。后人傳承這種高效建筑精神，更是出類(lèi)拔萃，43小時(shí)建一座立交橋，19天57層高樓拔地而起，這速度實(shí)在令人驚嘆。

隋唐長(zhǎng)安城復(fù)原圖

西安城墻，墻高12米，寬15米左右，周長(zhǎng)約14公里，輪廓呈封閉的長(zhǎng)方形。

為了進(jìn)一步增強(qiáng)防御性，城墻體系除了厚實(shí)的墻體之外，還要修建防御性的女墻、垛口，瞭望周邊情況的城樓、角樓，以及嚴(yán)守出口的城門(mén)和甕城。此外，許多大規(guī)模的城墻外還環(huán)繞著二重保險(xiǎn)，即護(hù)城河。

城的重要性決定著城墻的建筑規(guī)模，普通地區(qū)的城墻周長(zhǎng)不超過(guò)12公里，只修建一重城墻，重鎮(zhèn)周長(zhǎng)在12~25公里，筑內(nèi)、外二重城墻，內(nèi)墻叫城，外墻叫郭，城內(nèi)住高官，外城住百姓。

重中之重的都城，城墻規(guī)模更大，城墻周長(zhǎng)25公里以上，筑四重，每重墻內(nèi)的人都有嚴(yán)格等級(jí)劃分，最典型的就是清北京城。最里面一重是高聳的宮城，彰示著皇權(quán)的至高無(wú)上，紫禁城之外是皇城，都是高官府宅，再外一層住旗人，最外是老百姓居住的外城。

紫禁城城墻

北京城

但在四重規(guī)模中，北京城并不算最大的，世界最長(zhǎng)、規(guī)模最大的是南京明城墻。其營(yíng)造一改方形舊制，根據(jù)山脈水系走向建筑，由宮城、皇城、京城、外郭城四重城墻圍成，最外層周長(zhǎng)超過(guò)60公里。

南京明城墻

建筑高聳厚實(shí)的城墻并不容易，需耗費(fèi)大量的人力，但用汗水換來(lái)的回報(bào)是值得的。正因?yàn)槌菈Φ谋Ｗo(hù)，城里的人才能安居樂(lè)業(yè)，城南出君王，城北迎賓朋，東門(mén)通商賈，西門(mén)兵車(chē)行，“城市”由此興盛繁榮。