原文作者：Amy Maxmen

新冠病毒的傳播規(guī)模到底多大了？超過117個國家和地區(qū)的逾13.7萬人確診了COVID-19（注：非最新數(shù)據(jù)）。不久之前，世衛(wèi)組織宣布此次疫情為大流行。然而，并非所有人都能接受檢測，因此這些數(shù)據(jù)無法準(zhǔn)確反映全球社區(qū)的傳播規(guī)模。

《自然》采訪了三位公共衛(wèi)生領(lǐng)域的領(lǐng)袖人物，他們分別來自世衛(wèi)組織、美國疾控中心，以及全球最大的科研慈善機(jī)構(gòu)之一，他們將講述官方人員和研究人員如何依據(jù)不完整的數(shù)據(jù)，嘗試估算各地的疫情規(guī)模。

“是的，絕對是的?！盝eremy Farrar說，他是倫敦科研慈善組織惠康的傳染病專家和主管。社區(qū)隱性傳播的一個訊號是出現(xiàn)了不相關(guān)的確診病例，且這些病例沒有近期國際旅行史——說明這些病例的背后有一張隱形感染網(wǎng)。Farrar說，知道社區(qū)中有多少人已經(jīng)感染了新冠病毒的最佳方式，就是從每個年齡組采集血樣，看看其中是否有新冠病毒的抗體，有抗體則說明此人之前被感染過。這類血清學(xué)研究的數(shù)據(jù)，可以用來確定病死率和傳播率。但這類研究比較費(fèi)時?！拔覀儸F(xiàn)在就要做出政策決定和臨床決定，”Farrar說，“你不能說‘等一個月后有了數(shù)據(jù)再說吧?！?/p>

可以。專家說他們會對比不同證據(jù)。一種估計(jì)方法是從一個地區(qū)的病死數(shù)出發(fā)。Farrar稱其為“粗略估計(jì)”，因?yàn)檠芯咳藛T使用的每個變量都在不斷變化，令每一步的計(jì)算都存在不確定性。這種方法的原理是：中國的數(shù)據(jù)顯示，從發(fā)病到死于COVID-19之間約有三周的時間；假使病死率為1%左右，根據(jù)粗略計(jì)算，在第一周里，每個死亡病例對應(yīng)100個感染病例。他說，如果那些感染人群沒有確診或隔離，那現(xiàn)在的情況每周可能會翻一番——每個死亡病例可能對應(yīng)400個感染病例。由于這些變量的誤差范圍較大，流行病學(xué)家會依據(jù)進(jìn)一步的信息調(diào)整這些數(shù)據(jù)。

比如，專家會分析新冠病毒的基因組。最好的一個例子來自西雅圖：2月29日，福瑞德·哈金森癌癥研究中心的計(jì)算生物學(xué)家Trevor Bedford和同事報(bào)道了從西雅圖附近一位青少年體內(nèi)采集的病毒的基因組，并發(fā)現(xiàn)其與6周前采集的一個病毒基因組高度匹配，后者來自一位從中國回到西雅圖的六十多歲的女性，與這名青少年并無關(guān)系。最簡單的解釋是，這名女性將病毒傳給了他人，這些人又繼續(xù)傳播，最后感染了這位青少年。根據(jù)Bedford團(tuán)隊(duì)的計(jì)算，這六周內(nèi)可能已有幾百人受到感染。

Gregory Armstrong是美國疾控中心COVID-19應(yīng)急管理副主任，他說Bedford在完成分析后馬上聯(lián)系了他。Armstrong說：“我請他看看有無其他可能性?！比绻@名青少年最近沒有出過國，那還有一種可能是，另有一人也和第一位旅行者一樣，從中國的同一個地區(qū)來到了西雅圖，且身上攜帶了同一種毒株。經(jīng)過計(jì)算，Bedford認(rèn)為這種可能性比單次輸入的可能性要低。

那么，這名青少年是如何在衛(wèi)生官員沒有注意到病例數(shù)巨幅上升的情況下感染病毒的呢？那位女性和她先生在1月中下旬檢測呈陽性，衛(wèi)生官員密切觀察了與他們有過接觸的347人¹。Armstrong認(rèn)為有一種可能，就是這些接觸者中即便有人受到了感染，但可能沒什么COVID-19的癥狀。如果他們不實(shí)行自我隔離，就可能在社區(qū)中傳播病毒。當(dāng)被問及疾控中心為何不在2月份檢測更多有發(fā)熱和咳嗽癥狀的西雅圖民眾時，Armstrong回答：“坦白說，是資源問題?！?/p>

3月初，科研實(shí)驗(yàn)室加大了冠狀病毒的篩查力度，并開始報(bào)告疫情的暴發(fā)情況。截至3月12日，負(fù)責(zé)西雅圖的金縣衛(wèi)生部門共通報(bào)了270例確診病例，27例死亡病例。

“我們必須利用已有的信息?！笔佬l(wèi)組織緊急事務(wù)項(xiàng)目技術(shù)主管Maria Van Kerkhove說。世衛(wèi)組織的大部分?jǐn)?shù)據(jù)來自監(jiān)測和病例檢測，她說，但世衛(wèi)組織還會與開展基因組分析等研究的科學(xué)家互通信息。了解每個省或國家的疫情傳播規(guī)模可以幫助政策制定者采取針對性的措施。

Van Kerkhove說，證據(jù)表明，遏制措施在中國是奏效的——過去一周里，中國每天通報(bào)的新增病例都只有20例左右。（相比之下，過去24小時里，意大利確診病例超過了2000例。）

她說，中國開始扭轉(zhuǎn)疫情走向的一個早期信號是，大部分新增病例來自已發(fā)現(xiàn)并隔離的接觸者。換句話說，病毒沒有在未被發(fā)現(xiàn)的情況下傳播，至少頻率不如之前。

“雖然亞洲病例數(shù)呈現(xiàn)下降趨勢，但現(xiàn)在的大問題轉(zhuǎn)到了歐洲?！盫an Kerkhove說，“我們知道，如果采取更積極的遏制措施，就能迎來轉(zhuǎn)折點(diǎn)。但對某些國家來說，情況會在好轉(zhuǎn)之前變差?！?/p>

Armstrong擔(dān)心歐洲的情況可能會在美國出現(xiàn)?！昂茈y相信我們這里不會出現(xiàn)那種傳播，”他說，“我希望不會出現(xiàn)，但所有衛(wèi)生部門都會說，這是我們應(yīng)對過的最復(fù)雜的公共衛(wèi)生緊急事件?！?/p>

Farrar、Armstrong和Kerkhov都認(rèn)為絕對不是。Farrar指出，遏制策略和緩疫策略有部分重合，因?yàn)橛兄诜乐挂咔閿U(kuò)散的措施，也能減緩疫情對生命和醫(yī)院的影響。最基本的遏制措施需要通過檢測來確定受感染人群，找出他們的接觸者，防止他們感染更多人。世衛(wèi)組織將中國對疫情的有力控制歸功于其對病例和接觸者的縝密排查。中國官方會隔離接觸者，讓他們在家中或某處進(jìn)行14天的隔離。

“有的人可能會有幾百名接觸者，這就需要非常龐大的工作量?！盕arrar說，“但這么做是絕對有必要的，因?yàn)榧幢氵@無法完全遏制住疫情，但它能為你贏得時間，確保醫(yī)院準(zhǔn)備就緒，同時考慮關(guān)閉學(xué)校的后果?！?br>

中國的緩疫措施，比如禁止大規(guī)模聚集，似乎也減緩了傳播速度。Armstrong用基本傳染數(shù)R0這個流行病學(xué)指標(biāo)，來表示一名COVID-19患者可能感染的人數(shù)?！拔覀儸F(xiàn)在估計(jì)R0在2到3左右。”他說，“如果我們能用緩疫策略將這個數(shù)字至少減半，那么疫情就不會再擴(kuò)大了?！?/p>

“眼下，我們應(yīng)該采取任何可以為我們贏得一周或兩周時間的行動；任何起到延緩作用的行動都會產(chǎn)生巨大的影響?！盕arrar說，“如果倫敦、西雅圖或巴黎重蹈意大利的覆轍，結(jié)果將是毀滅性的。”

意大利北部的醫(yī)院已經(jīng)一床難求，約有250名醫(yī)護(hù)人員已經(jīng)受到了感染。如果當(dāng)前的感染率居高不下，根據(jù)《柳葉刀》一篇分析文章的預(yù)計(jì)，意大利的重癥監(jiān)護(hù)病房將在下周末（注：指3月21日-22日左右）達(dá)到最大負(fù)荷²?！拔抑昂鸵獯罄匕Y監(jiān)護(hù)的同事通過電話，情況極其嚴(yán)重?！盕arrar說，“任何抑制疫情的行動都能拯救無數(shù)條生命?！?/p>

參考文獻(xiàn)：

1.Ghinai, I. et al. Lancet https:///10.1016/S0140-6736(20)30607-3 (2020).

2.Remuzzi, A. & Remuzzi, G. Lancet https:///10.1016/S0140-6736(20)30627-9 (2020).

原文以How much is coronavirus spreading under the radar?為標(biāo)題發(fā)表在2020年3月13日的《自然》新聞解釋上