貞元八年（公元792年），唐朝的第九位皇帝唐德宗李適，開科選士，任命兵部侍郎陸贄知貢舉（任主考官）。陸贄是中唐著名政治家、文學(xué)家、政論家，工詩(shī)文，尤長(zhǎng)于制誥政論。他任宰相期間，勵(lì)精圖治，建議皇帝了解下情，廣開言路，輕徭薄賦，任用賢能。

陸贄秉性貞剛，嚴(yán)于律己，以天下為己任，且敢于矯正人君的過(guò)失，揭露奸佞誤國(guó)的罪惡。特別是在選拔人才上，獨(dú)具慧眼，為時(shí)人所贊譽(yù)。這也是皇帝讓他當(dāng)主考官的主要因素。

這次考試，賦詩(shī)以《明水賦》，詩(shī)則以《御溝新柳詩(shī)》為題。如狀元賈棱的《御溝新柳詩(shī)》曰：“御苑陽(yáng)和早，章溝柳色新。托根偏近日，布葉乍迎春。秀質(zhì)方含翠，清陰欲庇人。輕煙度斜景，多露滴行塵。裊裊堪離贈(zèng)，依依獨(dú)望頻。王孫如可賞，攀折在芳辰?！北究其浫∵M(jìn)士共二十三人，可以說(shuō)是人才薈萃，俊采星馳。這些人，不僅官職顯赫，而且文采飛揚(yáng)。故當(dāng)時(shí)稱為“龍虎榜”。一般進(jìn)士科考后發(fā)榜，稱為“金榜”，而此科獨(dú)稱為“龍虎榜”，可見非同一般。

“龍虎榜”上有李絳、崔群和王涯都先后坐上宰相寶座，在治理國(guó)家上各顯神通，在歷史上留下了濃筆重彩的印記，其中李絳和崔群以敢于直言著稱，成為唐朝晚期的名相。李絳喜實(shí)厭虛，他曾說(shuō)：“身居要位，只圖惜身不敢直諫，是臣負(fù)于君王。若臣子為國(guó)為民敢于做出不順從圣上的事，而被治罪，是圣上負(fù)于臣子?！睉椬诼牶筚潎@說(shuō)：“卿告朕人所難言者，疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，卿?dāng)之矣”。

元和元年（公元808年），權(quán)宦吐突承璀要整修安國(guó)寺。他為討好獻(xiàn)媚皇上，擅自動(dòng)工，立了一個(gè)功德碑，碑的大小高下與華岳碑相同。并找時(shí)任知制誥的李絳，撰寫碑文，并答應(yīng)付一萬(wàn)貫錢的酬勞。而李絳得知后，極力反對(duì)，向唐憲宗上了一道奏章。他說(shuō)，陛下治國(guó)有目共睹，現(xiàn)在卻要立功德碑，自我炫耀，難道是想招來(lái)天下的譏笑嗎？太宗創(chuàng)貞觀盛世，也未立碑，難道陛下的功德還能超過(guò)先祖嗎？請(qǐng)求皇帝制止此事。憲宗看了奏章，說(shuō)了句“李絳是忠臣”，命令吐突承璀把碑拽倒。

崔群以直言正論聞名于當(dāng)時(shí)。當(dāng)時(shí)，憲宗急于掃蕩盜寇，對(duì)能為朝廷聚財(cái)斂資之臣大加獎(jiǎng)掖，故藩鎮(zhèn)州府因此迎合朝廷意旨，往往橫征暴斂，向朝廷進(jìn)貢。有一次，魏博節(jié)度使田季安進(jìn)絹五千匹，資助修建開業(yè)寺。崔群認(rèn)為，師出無(wú)名，還會(huì)加重百姓負(fù)擔(dān)，奏請(qǐng)皇帝不要接受其進(jìn)獻(xiàn)。處州刺史苗積，進(jìn)獻(xiàn)了七百萬(wàn)贏余的賦稅，崔群認(rèn)為接受這些錢，將失信于天下，請(qǐng)求賜還州縣，來(lái)解除特別貧困人家的賦稅。崔群前后奏議多合圣意，皇上無(wú)不聽納。

名列第十三名的韓愈，因文章而留名于后世，被后人尊為“唐宋八大家”之首，與柳宗元并稱“韓柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。后人將其與柳宗元、歐陽(yáng)修和蘇軾合稱“千古文章四大家”。韓愈雖然是一個(gè)文弱書生，可是在國(guó)家危難之時(shí)，大義凜然，臨危不懼，單身匹馬赴鎮(zhèn)州，宣慰亂軍，不費(fèi)一兵一卒，化干戈為玉帛，平息鎮(zhèn)州之亂。韓愈宣慰鎮(zhèn)州之行，表現(xiàn)了一個(gè)文官的大智大勇、有膽有識(shí)。皇帝得知后，龍顏大悅，任命韓愈為吏部侍郎，不久，又晉升為京兆尹兼御史大夫。二百七十年后，潮州人民為韓愈建廟立碑，知州王滌請(qǐng)?zhí)K軾撰寫碑文。蘇軾在《潮州韓文公廟碑》中贊道：“忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。此豈非參天地，關(guān)盛衰，浩然而獨(dú)存者乎？”

而榜上的一甲前三名后來(lái)卻政績(jī)平平。賈棱中狀元后入仕，官至大理評(píng)事，也就是個(gè)八品官員；榜眼陳羽，官至東宮衛(wèi)佐，因擅長(zhǎng)作詩(shī)，與詩(shī)僧靈一，交游甚厚，唱和頗多；倒是探花歐陽(yáng)詹才情頗高，是自隋代科舉制度開創(chuàng)一百八十年以來(lái)，閩海泉州士子第一人，后人有贊歐陽(yáng)詹的詩(shī)句“文筆破天荒，名震貞元龍虎榜”。

其他如馮宿，累官至河南尹、工部侍郎、刑部侍郎、兵部侍郎、劍南東川節(jié)度使；許季同，官至監(jiān)察御史、兵部郎中、京兆少尹、宣歙觀察使；庾承宣，官至檢校吏部尚書、天平軍節(jié)度使；劉遵古，官至刑部尚書、節(jié)度東蜀軍；李觀，官至太子校書郎；齊孝若，官至太常寺協(xié)律郎；萬(wàn)珰，官至學(xué)士等。這些人，也都立下了推進(jìn)歷史前進(jìn)的蓋世功德，形成了超越時(shí)空的影響力。