“潞水東灣四十程，煙光無數(shù)紫云生。王孫馳馬城邊過，笑指紅樓聽玉箏?！边@是明代詩人曹代蕭描寫通州潞河岸邊張家灣繁華景象的詩句。潞河也稱白河、北運河，它北通北京，東南達天津，與京杭大運河相接，可達杭州；另經(jīng)海河，可出渤海?？?。潞河曾是京都生命之河。

從“沽水”到“潞河”

潞河是一條古老的河流。在秦朝及之前，這條河叫“沽水”?！肮痢弊x作“古”，與“苦”字同義，是“濫惡”之意。這條河流到通州平原地帶時，時常泛濫成災，特別是每到雨季，洪水更是橫沖直撞，給兩岸人民帶來極大災難，因此得名“沽水”。

西漢初期在漁陽郡南部的平原區(qū)域，設置潞縣（今通州），對這條河進行了治理，因其流經(jīng)潞縣全境，所以改稱為“潞水”。

東漢末期和三國魏時，曹操北征烏桓，鞏固北方軍事重地幽州薊城的戰(zhàn)略地位，要利用這條河運輸糧食等戰(zhàn)略物資，又把這條河稱為“笥溝”（“笥”意為專門盛裝飯食的竹容器）。

隋唐時期，朝廷用永濟渠進行漕運，笥溝不再行漕船，于是恢復了潞水的稱呼，在民間被叫作“潞河”。當時，河兩岸沙灘寬廣被稱為“潞沙”。在遼、金的正史中，仍然以“潞水”作為正名。到了元代，“潞河”之名銷聲匿跡，取而代之的是“白河”，因為這條河兩岸白沙連片，不長青草。其左河汊在分流之前，匯入高梁河、溫榆河、小中河三條河流，因四河匯流而又稱“泗河”。

到了明代，白河與潮河在今密云城區(qū)西南的河槽村匯流，匯流后取了二河名稱的首字，稱為“潮白河”。又因其承擔漕運功能，也稱“漕河”，明英宗賜名“通濟河”。清朝康熙年間，通州城東的運河俗稱“通流河”。雍正四年（1726年），怡賢親王胤祥受命統(tǒng)管京東水利設施并直隸省北部各條河道治理，因潞河位于京杭大運河北端，故將潞河定名為“北運河”。

從秦至今2000余年中，潞河因其水源、方位、特征、作用等因素，有很多別稱，但是以潞河之稱最久，至今相沿。

金代通漕，始為運河

潞河正式通漕應始于金代。據(jù)姚漢源著《京杭運河史》記載：“金代貞元元年（1153年），遷都燕京，名中都。山東、河北等路春秋兩季漕運，所經(jīng)水道……由此北上大約溯今北運河（當時稱潞水）而上?！薄督鹗贰ず忧尽份d：“漕渠，金者于燕，東去潞水50里，故為閘以節(jié)高良（同梁）河、白蓮潭諸水，以通山東、河北之粟。”這些都記載了金代時潞河通航行漕的情況。

金代海陵王完顏亮野心勃勃，欲攻打南宋，奪取富庶的江南之地，升潞縣為通州。由于永濟渠天津至北京一段河道淤塞，不能行船，于是調集軍民工匠，大規(guī)模治理潞河，開辟新的航道，也就是從這個時候開始，潞河真正成為運河。

海陵王在此督造戰(zhàn)船，興建糧倉，圖謀江南。到金世宗大定年間，每年通過潞河運糧米進京70余萬石。元朝人歐陽玄曾描寫當時漕運的繁忙景象：“舳艫尾相銜，密次若鱗甲?！?br>

由于潞河兩岸白沙較多，草木不生，水土流失嚴重，常常淤塞河道，金元之后歷代統(tǒng)治者不斷疏浚整治，漕船來往不絕。金、元、明、清四朝建都于北京，所需各種物資絕大多數(shù)途經(jīng)潞河，水運至京。潞河成為重要漕運河道，對京城建設、經(jīng)濟發(fā)展、北陲鞏固和民眾生活起到了重要作用。

扁舟畫舫多如繁星

《元史·食貨志》載：“元都于燕，去江南甚遠，而百司庶府之繁，衛(wèi)士編民之眾，無不仰給于江南。”元代以后，無論海運、漕運，凡進京者必走潞河，張家灣成為南糧北調的集散地，通州發(fā)展為漕運沿線的重要城市。明代大學士李東陽描寫道：“文皇建都，治必南向，州名曰通，作我東障。高城巍峨，有兵有民，漕河北來，餉粟云屯。儲盈庾增，新城是筑。”《京杭運河史》說：“元代南糧北運，每年二三百萬石主要由海運至直沽?？冢鞔荚O天津衛(wèi)），由白河、通惠河至大都……自明永樂遷都北京至清道光咸豐以前，每年大約400萬石，都由運河北上，海運已微不足道?！?br>

潞河還造就了沿岸景色。通州八景多與潞河有關，如“二水會流”：潞河與富河交匯于通州城東潞河端頭，此處有一沙嘴，沙嘴峭立，兩河相會，浪涌汪洋，煙波浩渺。明人王宣有詩云：“沙頭浪起雙流合，云際帆來萬國同。鷗破暝煙歸別浦，雁隨涼雨渚高空。”再如“萬舟駢集”：通州城東自潞河驛至張家灣長店，河面蜿蜒四十里，“水勢環(huán)曲，官船客舫，漕運舟航，駢集于此。弦唱相聞，最稱繁盛”。（明蔣一葵《長安客話》）入夜，潞河之上船燈漁火，河漢群星，交相輝映，美不勝收。王宣詩云：“河海發(fā)源通禹貢，華夷歸化拱皇州；鳧鹥洲渚晴煙舍，云水帆檣宿雨收?！逼渌€有長橋映月、碧水環(huán)城、漕艇飛帆、風行蘆蕩、白河渙舟等。除了通州八景，潞縣也有白河漁舟、長堤回燕、遠浦飛鴻等八景。作家劉紹棠曾寫道：“北運河是上京下衛(wèi)的水路，南來北往的客運和貨運大船，多得像過江之鯽，而穿梭打魚的葉葉扁舟，游覽河上風光的畫舫，更像滿天繁星?！?/p>