“四君子”是國(guó)畫(huà)創(chuàng)作中慣用的素材，以梅、蘭、竹、菊寓意高貴品質(zhì)和崇高品德，古往今來(lái)凡文人雅士都喜用“四君子”表現(xiàn)自己卓爾不凡的情趣或者作為品德的鑒戒。表現(xiàn)正直、虛心、純潔而有氣節(jié)的思想感情。各種形式的四君子圖案紋樣，更是一直流傳到現(xiàn)在。各種詩(shī)詞歌賦中關(guān)于梅、蘭、竹、菊的描寫(xiě)也是廣為傳頌。

我們先說(shuō)梅。我們知道，梅花較耐寒，花開(kāi)特別早，在早春即可怒放，它與松、竹一起被稱為“歲寒三友”，人們畫(huà)梅，主要是表現(xiàn)它那種不畏嚴(yán)寒、經(jīng)霜傲雪的獨(dú)特個(gè)性。那么，梅花是在什么時(shí)候開(kāi)始入畫(huà)的呢?

據(jù)畫(huà)史記載，南北朝已經(jīng)有人畫(huà)梅花，到了北宋，畫(huà)梅就成了一種風(fēng)氣，最有名的是仲仁和尚，他創(chuàng)墨梅，畫(huà)梅全不用顏色，只用水墨深淺來(lái)加以表現(xiàn)。據(jù)說(shuō)他有一次，看到月光把梅花映照在窗紙上的影子，從中得到了啟發(fā)，便創(chuàng)作出用濃談相間的水墨暈染而成的墨梅。此后，另一畫(huà)家楊補(bǔ)之在這種基礎(chǔ)上又進(jìn)一步發(fā)展了這種畫(huà)法。創(chuàng)造出一種雙勾法來(lái)畫(huà)梅花，使梅花純潔高雅，野趣盎然。元明以來(lái)，用梅花作畫(huà)更多。元代最大的畫(huà)梅大師應(yīng)該首推王冕，他自號(hào)梅花屋主，他的水墨梅畫(huà)一變宋人稀疏冷倚之習(xí)，而為繁花密蕊，給人以熱烈蓬勃向上之感。王冕的存世名作，是他的一幅《墨梅圖》他用單純的水墨和清淡野逸的筆致，生動(dòng)地傳達(dá)出了梅花的清肌傲骨，寄托了文人雅士孤高傲岸的情懷。

明清的畫(huà)梅者舉不勝舉，如劉世儒、石濤、金農(nóng)、汪士慎等，從風(fēng)格來(lái)看，他們大體繼承了宋人的疏冷和元人的繁密兩種畫(huà)風(fēng)。

但是，要畫(huà)好梅花，并不是每個(gè)人都能做到的，畫(huà)梅人還必須有畫(huà)梅人的品格，有人稱之為“梅氣骨”，一種高尚的情操和潔身自好的品格，正所謂:“畫(huà)梅須有梅氣骨，人與梅花一樣清?！?/p>

再看蘭花。人們畫(huà)蘭花，一般都寄托一種幽芳高潔的情操。

如楚國(guó)詩(shī)人屈原就以“秋蘭兮清清，綠葉兮紫莖，滿堂兮美人”這樣的詩(shī)句來(lái)詠蘭。但蘭花入畫(huà)則比梅花晚，大概始于唐代。到了宋朝，畫(huà)蘭花的人便多了起來(lái)，據(jù)說(shuō)蘇軾就曾畫(huà)過(guò)蘭花，而且花中還夾雜有荊棘，寓意君子能容小人。南宋初，人們常以畫(huà)蘭花來(lái)表示一種宋邦淪覆之后不隨世浮沉的氣節(jié)，當(dāng)時(shí)的趙孟堅(jiān)和鄭思肖，被同稱為墨蘭大家。

元代以鄭所南畫(huà)蘭花最為著名，寓意也最為明確。據(jù)說(shuō)他坐必向南，以示懷念先朝，恥作元朝貳臣;他畫(huà)的蘭花，從不畫(huà)根，就像飄浮在空中的一樣，人間其原因，他回答說(shuō):“國(guó)土已被番人奪去，我豈肯著地?”因此，欣賞繪畫(huà)，也是必須了解歷史背景的。而清人畫(huà)蘭，則以“揚(yáng)州八怪”之一的鄭板橋最為著名的了。鄭板橋是一個(gè)注重師法自然的人，他畫(huà)過(guò)盆蘭。但尤嗜好畫(huà)“亂如蓬”的山中野蘭，為此，他曾自種蘭花數(shù)十盆，并常在三春之后將其移植到野石山陰之處，使其于來(lái)年發(fā)箭成長(zhǎng)，觀其挺然直上之狀態(tài)，聞其濃郁純正之香味，因而得山中蘭“葉暖花酣氣候濃”的貞美實(shí)質(zhì)。

竹入畫(huà)，大略和蘭花相當(dāng)，也始于唐代。唐代的皇帝唐玄宗、畫(huà)家王維、吳道子等都喜畫(huà)竹。據(jù)說(shuō)到了五代，李夫人還創(chuàng)墨竹法，傳說(shuō)她常夜坐床頭、見(jiàn)竹影婆娑映于窗紙上、乃循窗紙摹寫(xiě)而創(chuàng)此法。到宋代，蘇軾發(fā)展了畫(huà)竹的方法，放棄了以前的畫(huà)家們的雙勾著色法，而把枝干、葉均用水墨來(lái)畫(huà)，深墨為葉面，淡墨為葉背。以后的元明清時(shí)代，畫(huà)竹名家輩出，只要是山水或花鳥(niǎo)畫(huà)家，沒(méi)有不畫(huà)竹的，而且開(kāi)始強(qiáng)調(diào)竹的整體氣勢(shì)。不過(guò)，在眾多的畫(huà)家中，鄭板橋的畫(huà)竹也堪稱為一絕。

對(duì)于畫(huà)竹，鄭板橋曾寫(xiě)下了自己的體會(huì):“江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣，皆浮動(dòng)于疏枝密葉之間。胸中勃勃遂有畫(huà)意。其實(shí)胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也?？傊?，意在筆先者，定則也;趣在法外者，此機(jī)也。獨(dú)畫(huà)云乎哉!”因此，從竹子千姿百態(tài)的自然景象中得到啟示，激發(fā)情感，經(jīng)過(guò)“眼中之竹”，轉(zhuǎn)化為“胸中之竹”，借助于筆墨，揮灑成“手中之竹”即“畫(huà)中之竹”。鄭板橋的作品，存世較多，流傳也廣，自清代以來(lái)，被世人行家所嘆眼，成為“人爭(zhēng)寶之”的珍品。

菊花入畫(huà)則稍晚，大略始于五代，比起梅蘭竹來(lái)說(shuō)，表現(xiàn)菊花的作品則相對(duì)要少得多。根據(jù)畫(huà)史來(lái)看，五代徐熙、黃筌都畫(huà)過(guò)菊，宋人畫(huà)菊者極少。元代蘇明遠(yuǎn)、柯九思也有菊的作品。明清兩代畫(huà)菊的也不多?，F(xiàn)有明代吳門(mén)畫(huà)派中最享盛名的畫(huà)家陳淳的一幅《菊石圖》藏于首都博物憤，這是本來(lái)就較少的菊花作品中的珍品。

梅蘭竹菊入畫(huà)，豐富了美術(shù)題材，擴(kuò)大了審美領(lǐng)域，它們不但本身富有形式美感，而且可以令人聯(lián)想起人類的品格，所以它既便于文人們充分發(fā)揮筆墨情趣，又便于文人們借物寓意，抒發(fā)情感，因此，描寫(xiě)“四君子”之風(fēng)至今不衰。