“有心栽花花不成，無心插柳柳成蔭?！鞭r(nóng)諺質(zhì)樸，本意并非教諭，就是字面的意思：栽花不易種柳易。柳樹也真是好伺候，隨便在泥土里插一根柳枝，它便大大咧咧地抽枝散葉，在季節(jié)里沒心沒肺地成長，直到活出個樹樣來。

柳樹是西北大地的土著居民，房前屋后，溝沿地埂，隨處可見，人們再熟悉不過。偏偏越熟悉的事物，人越知之甚少，世上的事就這么差強人意。平常沒人刻意地去關(guān)注它，人有人的事做，樹有樹的活法，只要不影響大局，便各自相安。誰家缺個锨把、?把了，拿著鋸子去柳樹上取一個椏杈，修理一下即成。還有，哪家孩子牙痛、咽喉痛了，挖一塊柳樹根，洗凈，用搪瓷缸子煎湯，喝一二天便好。這些，對若大的柳樹都不是事兒，遠沒有傷筋動骨的地步。過不了多久，它便好了傷疤忘了痛，該咋咋的。一些上了年歲的老柳樹，即便截去樹冠只留下主干，次年春天，照樣萌發(fā)出新枝，長成年輕態(tài)。據(jù)說，柳樹的得名就源于這種取頭留干的做法?！傲魳洹?，即是“柳樹”。這大概是民間的說法，無從考證。

柳樹格外珍惜時光，每年春來，它總是早早醒來，被當作報春的使者。民諺云：“七九八九，河邊看柳?！蹦戏娇赡軙吹玫叫铝鴵u曳，北方卻沒什么好看，節(jié)氣上在雨水前后，還在農(nóng)歷正月，天寒地凍的，柳樹依舊死佯打盹的樣子，光禿禿的柳枝，毫無血色。直到陽春三月，一場接一場的西北風撕咬沉睡的大地，柳樹凍僵的小胳膊小腿才漸漸活泛起來，追著西北風奔跑，那放浪的樣子，頗有點“浮花浪柳”的意味。其實，是成語錯怪了它。纖柔的柳絲在風中搖擺，是為春天搖旗吶喊呢。過不了幾天，你就會發(fā)現(xiàn)，柳枝上氤氳著一層綠意，朦朦朧朧的，即便不懂詩的人也會贊嘆一聲：“咋就像一首詩呢?！倍爬戏蜃訉懙煤茫骸扒至暄┥€萱草，漏泄春光有柳條?！蹦劬G的萱草和柳條并舉，都是冬末春初最美好的事物，可以想見那縷新綠占盡春光的鮮嫩和舒展。再有幾天，柳條那便成了詩人賀知章筆下的風光：”這般光景，喻示著北方的春天真正來臨了。

在傳統(tǒng)文化中，柳樹一直深得人們喜愛。民間栽樹，講究“前榆后柳，吃穿不愁”，其寓意不言而喻。為紀念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏，清明時節(jié)家家門前插柳枝。有的地方還有戴柳條帽圈的習俗：“清明不戴柳，紅顏成皓首”。相傳，黃巢起義時，曾規(guī)定戴柳為號，也是取其生機勃發(fā)、容易成功的寓意。折柳贈別，更是寄寓著希望友人無論漂泊何處都能像柳樹一樣生機盎然，“纖纖折楊柳，持取寄情人?！边@份古典的情懷，今天讀起來依然令人心動。

在實踐中，人們還發(fā)現(xiàn)柳枝和須根皆可入藥，能祛風除濕、解熱鎮(zhèn)痛?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》詳細記錄：“柳之根、皮、枝、葉均可入藥，有祛痰明目，清熱解毒，利尿防風之效。如柳花研汁，可治黃疸、咳血、吐血、便血、血淋和婦女經(jīng)閉。外敷可治牙痛?！弊x英國作家安娜所著《植物的故事》，方知西方人治病最早也是依賴本草，被西方人尊為“醫(yī)學之父”的古希臘醫(yī)學家希波克拉底，看到鄉(xiāng)村里有人眼睛青腫時把柳樹皮貼在眼皮上消腫，牙疼時咀嚼柳樹皮止疼，開始把柳樹皮和枝葉當退燒止痛的草藥使用。1763年，有個叫斯通的學者向英國皇家學會報告了希波克拉底的“柳皮療法”，指出柳皮還能治療瘧疾，由此提取水楊酸制成鎮(zhèn)痛藥阿斯匹林，草藥變西藥，主要是方便了普及使用。醫(yī)藥醫(yī)學從柳葉提取水楊酸制成的注射液，已經(jīng)廣泛用于治療上呼吸道感染、氣管炎、肺炎等。這是柳樹有惠于人類的一大貢獻。

傳統(tǒng)的柳樹當然是指旱柳，而柳樹作為一種風景樹，它的同門家族可不少，如垂柳、饅頭柳、龍爪柳、金絲柳、漳河柳等，它們習性相同，只不過形態(tài)各異。