公元395年，在羅馬帝國皇帝狄奧多西一世駕崩，臨終前他將羅馬帝國分給兩個兒子，封次子霍諾里烏斯為西羅馬帝國皇帝，長子阿卡迪烏斯為東羅馬帝國皇帝，自此羅馬帝國正式分裂為東羅馬帝國和西羅馬帝國。帝國的分裂背后，有著諸多的誘因。

羅馬皇帝的傳承并不局限于依靠家族血統(tǒng)繼承，還有很多非血緣關(guān)系的人繼承，比如內(nèi)親、養(yǎng)子，甚至是皇帝信任的朋友，這種傳承制度致使帝位的傳承的極不穩(wěn)定。那么，為什么羅馬的皇位繼承沒有章法，帝國政治運行混亂？一個原因是羅馬元老院對皇權(quán)的制衡，另一個重要的原因則是因為太過強大的軍方力量。

聲名赫赫的凱撒大帝憑借征服高盧的文治武功成為了羅馬帝國的奠基人。此后，在公元前27年到公元395年這四百多年間，如奧古斯都、圖拉真、戴克里先、君士坦丁等這樣著名的帝王，大多都是最高的軍事統(tǒng)帥，可見，軍事對羅馬政治的影響非常大，在羅馬帝國幾百年的繁榮歷史里，軍事力量一直保持著對政治的有力干預。正因如此，帝國內(nèi)部紛爭不斷。而動蕩紛爭的大量內(nèi)耗，嚴重削弱了羅馬帝國乃至整個文明體系的實力，最終也導致了羅馬帝國的迅速衰亡。

分裂后的東西羅馬帝國都面臨著北方日耳曼部落南遷的沖擊、威脅與災難——即羅馬人眼里的“蠻族入侵”，在這場持續(xù)幾個世紀的民族大遷徙狂潮沖擊中，西羅馬帝國的防線西起西班牙西部，北至大不列顛地區(qū)，向南深入今天的法國，再向東橫穿德國，橫跨匈牙利，止于潘諾尼亞，直接面對北方法蘭克人、西哥特人、阿勒曼尼人、倫巴第人以及盎格魯、撒克遜人的攻勢，面對如此洶涌的攻勢，西羅馬帝國的軍隊顧此失彼、捉襟見肘。最終轟然倒地?？梢哉f，西羅馬帝國的滅亡，就是滅亡在蠻族入侵上與帝國內(nèi)部相互猜疑內(nèi)斗的內(nèi)憂外患上。

而東羅馬帝國北方的黑海是天然的屏障，讓帝國整個小亞細亞的核心地帶處于較安全的狀態(tài)。東羅馬的軍隊僅需要防御西北方向上的“蠻族”，所以，憑借著地利，東羅馬帝國逃過一劫。優(yōu)越的地理位置，更是讓東羅馬的國祚延續(xù)了千年之久。