在亞利桑那州的森林里，有著許多非常美麗的樹干化石。研究人員這些化石非常古老，出現(xiàn)于史前時期。

這些化石被認為是在植物的材料被沉積物掩埋時形成的。當木頭深埋在淤泥中，它就不會因為暴露在氧氣中而腐爛。

由于木材儲存在地下深水中，地下水中的礦物質通過沉積物流動，取代了原有的植物材料，如硅、方解石和黃鐵礦。

甚至有些非常昂貴的礦物可以滲透到樹木的細胞中，從而保存了樹木原有的結構。

位于亞利桑那州東北部霍爾布魯克附近的石化森林國家公園形成于數(shù)億年前。大約2億2千5百萬年前，這里是一片低地，屬于熱帶氣候，森林茂密。

由熱帶風暴形成的河流沖刷了泥土和其他沉淀物。在這里，你會發(fā)現(xiàn)直徑2.74m的巨大針葉樹，以及61m高的高聳樹木。

倒下的樹木和折斷的樹枝被肥沃的河流沉積物掩埋。與此同時，附近的火山多次噴發(fā)，火山灰和二氧化硅掩埋了該地區(qū)。

火山爆發(fā)會產(chǎn)生大量的火山灰，掩埋了整個地區(qū)，這種快速的覆蓋阻止了任何東西的遺失，當然，也沒有任何東西可以滲透進來，即使是氧氣和昆蟲。隨著時間的推移，可溶灰分通過沉積物被地下水溶解。溶解的火山灰成為硅的來源，取代了植物碎片。

這個硅化過程產(chǎn)生了石化木材。除了硅之外，微量的鐵、錳和其他礦物質也滲透到木材中，這給石化木材帶來了多種顏色。

這個區(qū)域是如何被發(fā)現(xiàn)的呢?在Chinle地層形成數(shù)百萬年后，整個地區(qū)都被挖掘出來，而在Chinle頂部發(fā)現(xiàn)的巖石已經(jīng)被侵蝕掉了。

人們發(fā)現(xiàn)，與中國的泥巖和火山灰相比，這里的木材要堅硬得多，也更耐風化。

石化森林國家公園是該地區(qū)一個世界級的旅游景點，橫跨10號州際公路，在隕石坑以東約128km里處。

公園占地378平方公里。這里很干燥，經(jīng)常刮風，但1.65km的海拔意味著這里不像低海拔的沙漠地區(qū)那么熱，而且這里大部分地方都是草地，而不是仙人掌和其他沙漠植物。

當然，這里最吸引人的是石化樹，它們在2億2千5百萬年前生長在這里，當時亞利桑那州的這部分地區(qū)海拔較低，靠近西邊的大海海岸。

除了樹木，許多動物化石也在這里被發(fā)現(xiàn)，如蛤蜊、淡水蝸牛、巨型兩棲動物、鱷魚類爬行動物和早期恐龍。

有時火山灰會沉積在森林中倒下的樹木上，火山灰中的二氧化硅被水溶解，進入樹木，使它們成為化石。

圓木中的二氧化硅結晶成石英，但經(jīng)常摻雜氧化鐵和其他礦物質，產(chǎn)生異常美麗的千變?nèi)f化的圖案和顏色。

石化了的樹往往很有吸引力，于是就出現(xiàn)了一個行業(yè)，把它們從它們所在的地方拖出來，把它們切割成裝飾性的家具、壁柜、書架和其他物品。化石失竊一直是個問題，據(jù)估計，每年約有12噸化石木材被盜。