說(shuō)起中國(guó)歷史最悠久的觀賞植物，很多人都會(huì)想到三個(gè)待定國(guó)花——牡丹、梅花和蘭花。但是其實(shí)這三類觀賞植物的馴化歷史都不是特別久遠(yuǎn)，牡丹直到唐代才開(kāi)始被人類大規(guī)模引種選育，蘭花更是到了宋代才搶了澤蘭的“蘭”當(dāng)作自己的名字。這其中梅花的馴化選育歷史最長(zhǎng)，但是它還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)桃花；早在詩(shī)經(jīng)的年代，梅花還是當(dāng)作水果吃的梅子，然而桃花就明顯是作為觀賞花卉存在了。

相較于備受追捧的牡丹、梅花與蘭花，人類被桃花美貌吸引的歷史要更久遠(yuǎn)一些。圖片：KENPEI & Eric in SF & Fg2 / wikimedia commons、gardenia

《國(guó)風(fēng)·周南·桃夭》是詩(shī)經(jīng)中最有名的一首詩(shī)，我們都背過(guò)這一句：“桃之夭夭，灼灼其華”，夭夭形容了桃花盛開(kāi)時(shí)那熱鬧而繁茂的景致，灼灼則描述了桃花鮮艷到刺眼的顏色。讀完這句詩(shī)，腦海中總是浮現(xiàn)出鑼鼓喧天的婚嫁慶典的場(chǎng)景。

清朝乾隆年間徐揚(yáng)所畫(huà)《姑蘇繁華圖》中描繪的中式婚禮中新郎、新娘拜堂的過(guò)程。圖片：wikimedia commons

確實(shí)，桃花開(kāi)到最盛時(shí)，枝條上竟然無(wú)一處縫隙，熙熙攘攘的開(kāi)滿了花；看到那盛景的時(shí)候，仿佛有一整個(gè)嗩吶班子在你耳旁奏響，把你從冷靜克制的冬日里，瞬間拉入了熱情洋溢、步履不停的春天。

桃花野生分布于中原，發(fā)家于中國(guó)北方，也最喜歡北方的季節(jié)和氣候。它不大喜歡溫和多雨的冬季和春季，反而喜歡嚴(yán)酷的寒冬和相對(duì)干燥的春天。北方的春天總是過(guò)于短暫，從冰天雪地到熱浪滾滾甚至用不了一個(gè)月，野生的桃花必須抓緊時(shí)間，在其它落葉樹(shù)發(fā)芽展葉之前迅速開(kāi)花，展現(xiàn)出最亮眼的顏色吸引傳粉者。

桃花就這樣在冬春之間，倏地開(kāi)滿枝頭。圖片：Pixabay

有人說(shuō)桃花這樣的花太鬧心、太扎眼，種在光禿禿的地上像一塊塊大花布，可是它們就是這樣鮮艷、熱烈、生機(jī)勃勃，從沉寂中突然迸發(fā)出最耀眼的色彩，其實(shí)這也是桃花不同于其它觀賞花卉的最大的特點(diǎn)。

感受一下滿樹(shù)密密麻麻的桃花帶來(lái)的視覺(jué)沖擊力。圖片：Pixabay

中國(guó)人自古以來(lái)選育桃花品種也是朝著花多、花大、色艷的方向努力的，所以桃花品種變得更加不像真花了，一到春天就瘋狂沖撞著我們的視網(wǎng)膜，還好古人在選育桃花的時(shí)候，也選育出了各種不同顏色的品種，把這些品種栽培在一起可以讓顏色更加豐富多樣，同時(shí)也緩和了一些純色的沖擊感。

春天里北京植物園的桃花。圖片：余天一

桃花雖然是中國(guó)人栽培時(shí)間最長(zhǎng)的觀賞植物類群，但是今天每個(gè)品種的知名度卻不高。其實(shí)桃花和牡丹一樣，品種的歷史非常久遠(yuǎn)，最早在《洛陽(yáng)花木記》中，作者就記載了二色桃、合歡二色桃、白碧桃、千葉緋桃等等品種。其中一些名稱已經(jīng)很難對(duì)應(yīng)到現(xiàn)在我們看到的品種，但是據(jù)專家考證，有些古老的品種在宋代就已經(jīng)出現(xiàn)了，并且一直被保留栽培到了今日。

反而桃子的品種多一些呢。圖片：Jack Dykinga / wikimedia commons

桃花品種雖然歷史悠久，但是數(shù)量不多，如今在國(guó)內(nèi)外只有數(shù)十個(gè)品種，遠(yuǎn)不如牡丹和梅花那么多。這數(shù)十個(gè)品種按北京植物園胡東燕教授和張佐雙教授的處理，可以分為直枝型、壽星型、帚型、垂枝型、曲枝型、山碧桃六個(gè)品種群。如果想要更深入地了解桃花及其品種，可以進(jìn)一步閱讀兩位老師的桃花品種專著《觀賞桃》。

直枝型的桃花品種枝條向上生長(zhǎng)，是今天最常見(jiàn)的品種群，大部分我們?cè)诠珗@和街邊能見(jiàn)到的桃花品種都屬于直枝桃。

桃花還有幾個(gè)親戚，它們是曾經(jīng)在桃屬的其它幾種野生的桃。山桃主要分布在中國(guó)北方，萼筒外側(cè)光滑無(wú)毛，花藥紅色，在北方是最早開(kāi)花的野生樹(shù)種，和山杏一起組成了華北早春最美妙的景色。今天的北京皇家園林里面，還留下了許多古老的山桃，盛花時(shí)如粉色煙云，為這些古老建筑帶來(lái)了煥然一新的春色。

山桃（Prunus davidiana）。圖片：bastus917 / wikimedia commons

山杏（Prunus sibirica）。圖片：chapeng / inaturalist

甘肅桃（Prunus kansuensis）和山桃很像，區(qū)別是萼筒外側(cè)有毛，是秦嶺到甘肅一帶的特色樹(shù)種。光核桃（Prunus mira）是林芝桃花花海的主角，它主要生長(zhǎng)在西藏、四川、云南的河谷地帶，喜歡夏季涼爽的氣候。新疆桃（Prunus ferganensis）主要在新疆到中亞栽培，和桃比較相似，區(qū)別是二級(jí)葉脈直達(dá)葉片邊緣。

甘肅桃（Prunus kansuensis）。圖片：biolib.cz

光核桃（Prunus mira）。圖片：blog.goo.ne.jp

新疆桃（Prunus ferganensis）。圖片：blog.goo.ne.jp

另外如果想從其它薔薇科植物中辨認(rèn)桃花，其實(shí)很簡(jiǎn)單：桃花的萼筒外側(cè)有毛，一般沒(méi)有花梗（有些桃花品種還是會(huì)有明顯的花梗），花朵非常密集地集中在枝條上部，葉芽生長(zhǎng)在枝條的頂端而不和花芽生長(zhǎng)在一起。最后，桃花的花朵是薔薇科春花中最大的，能和桃花媲美的，也只有日本晚櫻中的部分品種。

桃花大，萼筒外側(cè)有毛，一般沒(méi)有花梗。圖片：wikimedia commons