在中國傳統(tǒng)神祗體系里面，有一位傳說中等級最低，但也是民間老百姓幾乎家家戶戶都供奉的地仙——灶神，民間俗稱灶王爺，灶君，又叫做灶君司命，灶神星君，全銜是“九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊”。在中國傳統(tǒng)民間神話中，每年臘月二十三晚（或者說二十四）灶神會(huì)上天匯報(bào)工作，并且于正月初四日返回人間。中國民間對于崇拜和祭祀灶神的歷史由來已久，祭灶神寄托了中國勞動(dòng)人民一種祛邪、避災(zāi)、祈福的美好愿望。

十二月二十日就是灶神離開人間，上天向玉皇大帝稟報(bào)一家人這一年來所做所為的日子，又稱'辭灶'，所以家家戶戶都要“送灶神”。送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的東西如糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕等，總之，用這些又黏又甜的東西，目的是要塞灶神的嘴巴，讓他回上天時(shí)多說些好話，所謂“吃甜甜，說好話”，“好話傳上天，壞話丟一邊”一般家家戶戶都貼年畫灶君，兩邊貼有對聯(lián)“上天言好事，下界降吉祥”。《論語》里，就有關(guān)于祭灶的事情——“與其媚于奧，寧媚于灶”（犯了錯(cuò)誤，拜大神，不如拜灶王這種小神）。宋代范成大《祭灶詩》即云：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酐酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔，送君醉飽登天門，勺長勺短勿復(fù)云，乞取利市歸來分。”

灶神形象溯源

民間之所以祭灶，是火的自然崇拜（原始人從發(fā)現(xiàn)自然火，到學(xué)會(huì)保留自然火，到學(xué)會(huì)取火的過程中，火自然是神圣而令人敬仰的），所以最早炎帝，黃帝，祝融，都是灶神的對象。

宋代王茂《野客叢書》卷二十引《淮南子》曰：“炎帝主于火，死而為灶神。事始曰灶，黃帝所置。”《古史考》亦日：“黃帝始造釜甑，火食之道就矣。”東漢應(yīng)勁著《風(fēng)俗通義·祀典》引《周禮說》：“顓頊?zhǔn)嫌凶尤绽?，為祝融，祀以為灶?/strong>。”當(dāng)然這種說法，真的很難流行開。（難以流行的程度，大概類似于有的學(xué)者說灶王的崇拜來自灶臺(tái)上的蜚蠊——也就是蟑螂）。灶王畢竟是個(gè)日常跟大家打交道的神仙，日常打交道，自然就缺乏神秘感，說他們是上古大神炎黃與祝融，顯然老百姓從情理上難以接受。

其次，關(guān)于灶神的性別問題。古有不同說法，一般經(jīng)學(xué)家以灶神為老婦，在唐代李賢注引《雜五行書》中則稱，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發(fā)，從灶中出”。清代《敬灶全書》則稱：“灶君姓張，名單，字子郭，當(dāng)屬男神”。中國民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。中國民間供奉的東廚司命、定福灶君的紙馬，往往是一對老夫婦并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。因此，中國傳統(tǒng)神祗中灶神還應(yīng)當(dāng)是男性形象。

至于灶神女性形象的說法，大概在秦漢時(shí)期，由于灶的真正作用——做飯，開始被造神的人注意，當(dāng)然女性更適合這類角色。因此，就出現(xiàn)了灶王奶奶一類的角色。不僅是中國的文化，很多多民族的灶王都是女性，所以，在秦漢時(shí)期，灶神的形象多為“老婦”。

在發(fā)展下來，道教就有了一個(gè)重要的神仙——種火老母?！短响`寶補(bǔ)謝灶王經(jīng)》宣稱：“昔登昆侖之山，有一老母獨(dú)處其中……惟此老母，是名種火之母，能上通天界，下統(tǒng)五行，達(dá)于神明，觀夫二法在天則為天帝，在人間乃為司命。又為北斗七元使者，主人壽命長短，富貴貧賤，掌人職祿。又為五帝灶君，管人住宅，十二時(shí)辰，普知人間之事，每月朔日記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書，悉是此母也。凡人家灶皆有禁忌，若不忌之，此母能致禍殃，弗可免也”。《太上靈寶補(bǔ)謝灶王經(jīng)》種火老母的介紹，顯然是將火神和灶神捏在了一起。而且，更重要的是，灶王最為老百姓熟悉的工作——督察人間，已經(jīng)成為她正式的工作范圍，灶王可稱仙界錦衣衛(wèi)了。

魏晉以后，灶神有了姓名。隋杜臺(tái)卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名博頰”。

灶神的職責(zé)功能

漢武帝追求長生不老是有口皆碑的，司馬遷花了很大力氣，在史記上吐槽這個(gè)事。就因?yàn)闈h武帝的努力和司馬遷的吐槽，祭灶這個(gè)事，在正史上畫上了濃墨重彩的一筆：“是時(shí)李少君以祠灶、谷道、卻老方見上，上尊之”。這又是怎么一回事呢？原來李少君是一個(gè)非常會(huì)自我營銷的人，吃飯的時(shí)候，跟人說：“我和你爺爺是朋友，那時(shí)候你還小”，大伙都以為他一百多歲。他跟漢武帝說：“祠灶則致物，致物而丹沙可化為黃金”——于是漢武帝就親自祭灶。但是具體灶神是誰，職能如何，并沒啥明確的記載。

到了東漢，“灶神晦日歸天，白人罪”的傳說已在社會(huì)上廣泛流傳。更有甚者“陰子方祭灶得?！钡摹鞍咐备潜粚懭搿逗鬂h書》。大概講的就是臘八節(jié)這天，陰子方在熬臘八粥的時(shí)候，看見灶臺(tái)上灶王顯圣，于是“黃羊祭灶”，此后一路發(fā)財(cái)。雖然這個(gè)說法可能就是陰子方不想喝粥，想吃羊肉又怕被媳婦打的一個(gè)說辭，但是此后，家家戶戶“事灶益謹(jǐn)”。——而且，自此，臘月祭灶就成了祭灶的主流。再早先似乎沒有非要臘月祭灶，夏天也不是不可以。

東晉時(shí)，民間又傳灶神“常以月晦之夜（每個(gè)月的最后一天）上天，白人罪狀，大者奪紀(jì)，紀(jì)三百日；小者奪算，算一百日”，就是說如果家中某人犯了錯(cuò)，被灶神告到天上去，情節(jié)嚴(yán)重的折壽三百日，情節(jié)較輕的也要折壽一百日。這下灶王爺可就獲得了類似御史一樣的權(quán)力——雖然品級不高，但是可以直達(dá)天聽。而且，就算犯個(gè)小錯(cuò)，也讓你少活一百天。

當(dāng)然，老百姓還很為灶王爺操心，擔(dān)心他記不全，給他配了一些法寶：灶神左右隨侍兩神，一個(gè)捧著惡罐，一個(gè)捧著善罐，隨時(shí)將一家人的行為記錄保存在罐子里，年終總結(jié)之后向玉皇大帝報(bào)告。人們想要祈福免災(zāi)，自然必須多做善事，而且對灶王爺恭恭敬敬——不能用灶火燒香，不能敲擊爐灶，不能把刀斧之類銳利器物放在爐灶上；更不可以在爐灶前說怪話、發(fā)牢騷、哭泣、呼喚、唱歌，也不能把臟東西放進(jìn)爐灶里面焚毀等，名目繁多。當(dāng)時(shí)著名煉丹家葛洪對此還將信將疑，他在《抱樸子·微旨》中說：“吾亦未能審此事之有無也?！?/p>

如何祭祀灶神

在祭灶神之時(shí)，擺齊供品，焚香祭拜，接著第一次進(jìn)酒，此時(shí)要向灶君誠心禱告，完畢后再進(jìn)行第二次進(jìn)酒，進(jìn)第三次酒之后，將舊有的灶君像撕下，連同甲馬及財(cái)帛一起焚燒，代表送灶君上天，儀式便順利完成。而焚燒一個(gè)箴扎紙糊的馬，是作為灶神上天的坐騎，還要準(zhǔn)備一點(diǎn)黃豆和干草，作為灶神和馬長途跋涉所需的干糧、草料。此外還要焚香、叩首，并在灶坑里抓幾把稻草灰，平撒在灶前地面上，并喃喃叮嚀“上天言好事，下界降吉祥”之類的話，目的是祈禱灶王向玉皇大帝奏報(bào)這家一年來的種種善事，不要講壞話。

送走神明后，可別忘了把神接回來，也就是我們通常所說的接灶或接神。接灶神的儀式很簡單，只要在灶臺(tái)上重新貼一張新的神像即可。那什么時(shí)候接就是個(gè)問題了！灶王爺上天呆多長時(shí)間呢? 這也有不同的說法。一種說法是：灶王在除夕之夜，偕同其他神仙一起從天而降，灶君為諸神作向?qū)Вo千家萬戶帶來吉或兇、福或禍。一種說法是正月初四灶神回到人見。但是可以肯定的是，到了正月，諸神都返回天上，只有灶君還留駐人間，居于小小的灶頭之上，繼續(xù)伺察人們的善惡。

清代潘榮陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》載：民間則二十三日更盡時(shí)，家家祀灶，院內(nèi)立桿，懸掛天燈。祭品則羹湯灶飯、糖瓜糖餅，飼神馬以香糟炒豆水盂。男子羅拜，祝以遏惡揚(yáng)善之詞。婦女于內(nèi)室，掃除爐灶，以凈泥涂飾，謂日掛袍，燃燈默拜。這些記載表明，在清代以后的祭灶禮儀中，祭品全都為素食，同時(shí)以糖黏灶神之口。

綜上所述，其實(shí)對于灶神這一形象我們已經(jīng)有了一個(gè)大致的了解。灶神作為和民間百姓“朝夕相處”、息息相關(guān)的一位神祗，承擔(dān)了重要的職責(zé)和作用。在眾多神仙當(dāng)中，灶神應(yīng)該是和民間百姓聯(lián)系最為緊密的一位了，對于灶神的祭祀，其中寄托了中國勞動(dòng)人民一種祛邪、避災(zāi)、祈福的美好愿望，以及對美好幸福生活的向往。