宋攻遼高粱河之戰(zhàn)后，太宗趙光義因敗，乃于河北、河?xùn)|各要地，積粟屯兵，部署防御，以抗擊遼軍進攻。遂命潘美為河?xùn)|三交口都部署，楊業(yè)知代州兼三交駐泊兵馬部署，分領(lǐng)所部駐守三交口(今山西太原北古城村)、代州(即雁門)，捍邊御遼。乾亨元年(979年)，遼攻滿城(今河北滿城北)戰(zhàn)敗后(參見滿城之戰(zhàn))，繼于二年三月，遣大軍攻雁門。時潘美率兵巡撫至代州，即令楊業(yè)領(lǐng)麾下數(shù)千騎自西陘(今山西代縣西北西陘寨)出，沿小陘迂回至雁門北口;自率所部出正面，合擊大敗遼軍于雁門北嶺，斬殺其節(jié)度使、附馬侍中蕭咄李，生擒馬步軍都指揮使李重誨，繳獲鎧甲、革馬甚眾。

　　宋攻遼高粱河之戰(zhàn)后，太宗趙光義因敗，乃于河北、河?xùn)|各要地，積粟屯兵，部署防御，以抗擊遼軍進攻。遂命潘美為河?xùn)|三交口都部署，楊業(yè)知代州兼三交駐泊兵馬部署，分領(lǐng)所部駐守三交口(今山西太原北古城村)、代州(即雁門)，捍邊御遼。

　　乾亨元年(979年)，遼攻滿城(今河北滿城北)戰(zhàn)敗后(參見滿城之戰(zhàn))，繼于二年三月，遣大軍攻雁門。時潘美率兵巡撫至代州，即令楊業(yè)領(lǐng)麾下數(shù)千騎自西陘(今山西代縣西北西陘寨)出，沿小陘迂回至雁門北口;自率所部出正面，合擊大敗遼軍于雁門北嶺，斬殺其節(jié)度使、附馬侍中蕭咄李，生擒馬步軍都指揮使李重誨，繳獲鎧甲、革馬甚眾。

　　980年，遼西京大同府節(jié)度使、駙馬、侍中蕭咄李率十萬大軍，氣勢洶洶地向雁門關(guān)進發(fā)，這是遼國向北宋發(fā)動的第二次大舉南侵。

　　雁門關(guān)地處北宋與遼交界地帶，是北宋防御遼國進攻的重要關(guān)口，守將楊業(yè)時任州刺史。楊業(yè)即世傳"楊家將"中楊繼業(yè)的原型，驍勇善戰(zhàn)，外號"楊無敵"。此時，楊業(yè)麾下僅有守軍數(shù)千人，面臨大敵來攻，他急遣信使請求節(jié)制西北邊疆軍事、正駐守太原的潘美發(fā)兵援助。

　　而潘美卻拒不發(fā)兵。他以為，雁門關(guān)雖是戰(zhàn)略要地，但只能暫時阻擋遼兵的攻勢，并不能用來堅守以長期拒敵。因此，潘美只是積極準(zhǔn)備固守太原，沒有發(fā)兵援助楊業(yè)固守雁門的打算。遼兵已至雁門關(guān)，潘美卻按兵不動，僅憑楊業(yè)的數(shù)千兵馬守關(guān)，勢必?zé)o法抵擋蕭咄李的十萬大軍。在此危急關(guān)頭，楊業(yè)只得冒險設(shè)計，欲用奇兵襲擊遼軍統(tǒng)帥的指揮部，"擒賊先擒王"，若遼軍統(tǒng)帥被擒獲，則遼之十萬大軍可不戰(zhàn)自潰。以數(shù)千騎襲擊敵人十萬大軍，誠為至難至險之事，而事已至此，楊業(yè)別無選擇。

　　計議已定，楊業(yè)留副將守雁門關(guān)，自己則率"麾下數(shù)千騎自西徑而出，由小徑至雁門北口，南向背擊之，契丹大敗。"根據(jù)這段記載，可知楊業(yè)乃是采用從敵人背后發(fā)動突然襲擊的戰(zhàn)術(shù)，一舉將遼軍擊潰的。

　　當(dāng)時，遼軍正在準(zhǔn)備進攻雁門關(guān)，沒料到宋軍會在背后猛插一刀，又不知宋軍到底有多少人馬，頓時大亂，紛紛逃竄。

　　混戰(zhàn)中，楊業(yè)判斷遼軍統(tǒng)帥必在中軍旌旗簇擁之處，于是率軍猛攻遼軍中軍。只見遼軍旗鼓簇擁之處，有一人騎著一匹高大駿馬，楊業(yè)知此人必是遼軍主帥，乃率眾擊之。騎駿馬者正是遼軍統(tǒng)帥蕭咄李，在宋軍的猛烈沖殺下，其左右衛(wèi)兵皆被沖散，蕭咄李竟被宋軍斬殺。

　　蕭咄李一死，遼軍頓時成了一盤散沙，皆無心戀戰(zhàn)。守衛(wèi)雁門的宋兵見楊業(yè)襲擊成功，也開關(guān)殺出，遼軍大潰，退至大同。楊業(yè)揮軍追殺，擒獲遼軍都指揮使李重海而還。

　　楊業(yè)以少勝多、取得雁門關(guān)大捷的消息傳至太原，潘美不信，及查證屬實，頓時惱羞成怒，妒火中燒，竟上疏宋太宗，劾奏楊業(yè)之短。幸好宋太宗此時還算明智，將潘美的"謗書"封好，遣使送給楊業(yè)看，并升楊業(yè)為領(lǐng)云州觀察使。兼代、鄭南州刺史，算是對楊業(yè)雁門關(guān)大捷的獎賞。