太空探索公司（SpaceX）即將在9月28日對(duì)外介紹其下一代“星船”飛行器研制工作眼下的進(jìn)展情況，包括最快在一個(gè)月內(nèi)就開(kāi)始對(duì)一枚原型試驗(yàn)箭進(jìn)行試飛的安排。公司創(chuàng)始人和首執(zhí)馬斯克屆時(shí)將在該公司位于得州布朗斯維爾附近博卡奇卡的南得克薩斯試驗(yàn)場(chǎng)介紹“星船”的設(shè)計(jì)研制情況。這場(chǎng)活動(dòng)預(yù)計(jì)會(huì)進(jìn)行網(wǎng)播，盡管該公司尚未披露具體細(xì)節(jié)。

與此同時(shí)，在相關(guān)隊(duì)伍正在博卡奇卡組裝稱(chēng)為“1型”的“星船”原型的同時(shí)，馬斯克一直在從那里發(fā)布組裝工作的進(jìn)展情況。最近幾天，他推發(fā)了該箭的一些圖像，包括裝在箭底的3臺(tái)“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)的畫(huà)面。早前的“星跳者”原型試驗(yàn)箭曾在8月27日從該試驗(yàn)場(chǎng)升空，飛到了150米的高度，起飛1分鐘后落在相鄰的一個(gè)平臺(tái)上。只設(shè)一臺(tái)“猛禽”的那枚試驗(yàn)箭不會(huì)再飛，而將作為發(fā)動(dòng)機(jī)試車(chē)臺(tái)使用。

正在博卡奇卡建造的1型“星船”將在不久后開(kāi)始做高空試飛。馬斯克9月26日在被問(wèn)到首飛預(yù)計(jì)會(huì)在何時(shí)進(jìn)行時(shí)說(shuō)：“這是頭相當(dāng)復(fù)雜的怪獸，但有望在大概一個(gè)月內(nèi)進(jìn)行。”這一進(jìn)度安排很可能不僅取決于該箭的技術(shù)進(jìn)展情況，還取決于相關(guān)手續(xù)的辦理情況，比如聯(lián)邦航空局（FAA）的實(shí)驗(yàn)許可或發(fā)射許可證。“星跳者”8月份的那次試飛就曾因?qū)υ袑?shí)驗(yàn)許可的修改遇到難題而推后，涉及危險(xiǎn)性分析。FAA最終還是修改了許可，但只允許在150米的高度以下飛一次，并大幅增加了對(duì)該公司的第三方責(zé)任保險(xiǎn)要求。

馬斯克還已透露了1型箭的一些設(shè)計(jì)變化，預(yù)計(jì)會(huì)在9月28日的活動(dòng)上加以詳細(xì)說(shuō)明。1型箭設(shè)兩個(gè)尾翅和6條著陸支腿，而此前的設(shè)計(jì)是設(shè)3個(gè)尾翅及與其融為一體的3條著陸支腿。馬斯克發(fā)推特說(shuō)，6條著陸支腿可“為在未平整過(guò)的表面上著陸提供冗余”。

至于為何改成兩個(gè)尾翅，馬斯克說(shuō)，這是出于重量上的考慮。他說(shuō)，眼下的分析表明，設(shè)兩個(gè)尾翅、在箭體上另裝支腿將讓火箭更輕一些，所以1型和2型箭選擇了這一方案。他稱(chēng)自己也不太敢相信這一分析結(jié)果。“2型”是正在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角附近的可可市并行建造的另一枚“星船”原型試驗(yàn)箭。

1型箭還在箭體上部設(shè)有兩個(gè)較小的安定面。馬斯克說(shuō)，箭體“鼻錐部設(shè)有前置可動(dòng)安定面、冷氣姿控推力器、著陸用高位貯箱、復(fù)合材料壓力容器、幾組大型蓄電池等等”，以用其質(zhì)量來(lái)平衡裝在火箭底部的“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)和尾翅。馬斯克說(shuō)，全箭未加注燃料時(shí)的“干”重約為200噸，加滿液氧和甲烷推進(jìn)劑后重1400噸。不過(guò)他說(shuō)，后續(xù)型號(hào)干重會(huì)下降，到4型或5型時(shí)擬降至120噸。

雖然最初將在博卡奇卡和肯尼迪航天中心（2型箭試飛地點(diǎn)）垂直起飛和降落，但“星船”最終將成為由稱(chēng)為“超重”的一款巨型火箭發(fā)射的上面級(jí)部分。“超重”將設(shè)30多臺(tái)“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)。不過(guò)，馬斯克說(shuō)，“超重”的研制難度要比“星船”小。他說(shuō)，“超重”與“獵鷹”9很像，而“星船”則是“‘龍’、‘獵鷹’9和花樣跳傘表演者的怪異組合”。