原因是劉恒隱藏很深，他看到呂后專政，劉氏處于危險時刻。他表面迎合呂后，暗地里積存實力。在朝堂上陳平和周勃私下與劉氏家族聯(lián)系，一起推翻呂氏家族。著名的便是劉章，他靠自己的實力誅殺了呂產(chǎn)，成為誅殺呂氏的第一人，當時聲勢浩大，立此功勞本應有資格成為皇帝。但是陳平和周勃他們有自己的私心，他們認為自己和劉章沒有實際上的聯(lián)系，所以他們怕自己不受重用，于是他們從劉邦其他的孩子中選擇劉恒為帝。誰知道這位代王比劉章還要厲害，可以看出劉恒的心思有多重。

在劉邦死后，選擇立呂后的兒子為皇帝。漢惠帝劉盈沒有實質(zhì)性的執(zhí)政，大權落在了呂后手中。劉氏皇族大權旁落，國家危在旦夕，此時國家在呂后手中，但是國家并沒有受到影響。但是呂后對待劉氏皇族十分殘忍，這就引起了叛亂。在呂后在世時還能壓制，但是到呂后死后，周勃和陳平開始策劃反呂，再加上劉氏家族的幫助，很快平息呂氏專政。

呂氏家族失敗后，國不可一日無君，以周勃和陳平為代表的大臣開始尋找適合的繼承的子嗣。他們也不想讓劉章繼承皇位，他們想找到容易控制的皇子作為皇帝。于是他們便找到了代王劉恒，大臣們也紛紛同意。

劉恒登基后，一改登基前的面貌。他從一個傻小子成為了一代明君。當時周勃和陳平開始慌了，這比劉章還要難控制。劉恒掃除阻礙皇權的一切人后，開始把矛頭轉(zhuǎn)向周勃。周勃自恃功高一直輕慢漢文帝，在手下人的提醒下，周勃頓時領悟，于是向漢文帝提出辭去宰相之職。