把整個(gè)埃菲爾鐵塔，或者說1600頭大象，大約7000噸重量壓在你身上會(huì)怎樣？你可能會(huì)說，呃，早成石墨烯了，只有一個(gè)原子厚的二維結(jié)構(gòu)。然而，在地球最深的馬里亞納海溝深處，卻有一群半透明的魚類，它們就在這種巨大壓力的環(huán)境里，輕松寫意地生活，怡然自得。

這種魚名叫鈍口擬獅子魚（Pseudoliparis swirei，或Hadal snailfish），棲息在6000到近8000米的深海中，是一種肉食性魚類，可長到20多厘米長，常常成群結(jié)隊(duì)一起活動(dòng)，在世界最深、最黑暗、最寒冷的海洋里，向我們展示生命的頑強(qiáng)和奇妙。

為什么這些動(dòng)物能適應(yīng)如此極端的壓力呢？西北工業(yè)大學(xué)和中國科學(xué)院的科學(xué)家們對(duì)此進(jìn)行了研究。2017年，研究人員利用天涯號(hào)深淵著陸器，在西太平洋馬里亞納海溝深處約7000米左右的三個(gè)地方，捕捉了一些鈍口擬獅子魚，進(jìn)行了基因組測(cè)序，這是科學(xué)家們進(jìn)行測(cè)序的第一種海洋深處動(dòng)物。

結(jié)果表明，這些獅子魚已脫胎換骨，進(jìn)化出了適應(yīng)海底極端高壓的非常薄且可彎曲的軟骨，非閉鎖的顱骨，以及更具韌性的細(xì)胞膜。通過DNA對(duì)比，研究人員為這些獅子魚找到了它們失散已久的表兄——細(xì)紋獅子魚（Liparis tanakae），它們目前住在東海、黃海以及日本和朝鮮等海域，棲息在水深50至121米的亞潮間帶里，生活“壓力”遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于它們的深淵表弟。大約2000萬年前，這兩個(gè)物種從同一個(gè)祖先那兒分道揚(yáng)鑣。

研究發(fā)現(xiàn)，深海獅子魚的骨鈣蛋白（bglap）基因具有移碼突變，可能導(dǎo)致軟骨鈣化在早期終止；蛋白序列的改變和基因的擴(kuò)增可能增強(qiáng)了獅子魚細(xì)胞膜的流動(dòng)性和轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白活性；而其它一些關(guān)鍵基因的突變，則提高了這些蛋白的穩(wěn)定性。所有這些基因突變，幫助深海獅子魚適應(yīng)了極端惡劣的環(huán)境，有助于它們的細(xì)胞在極端高壓環(huán)境下正常開展工作。

另外，在著陸器的燈光照射到深海獅子魚時(shí)，它們?nèi)粵]有任何反應(yīng)，這說明它們的視覺功能已經(jīng)完全退化了。在對(duì)基因組進(jìn)行比較分析后，研究人員發(fā)現(xiàn)獅子魚已經(jīng)失去了幾個(gè)重要的光感受器基因。不過研究人員還是發(fā)現(xiàn)了五種仍然活躍的基因，表明這種魚可能還是具有殘留的視覺功能。

最令人感興趣的是，在7000米的海洋深處，竟然生活著數(shù)百個(gè)海洋物種，包括蠕蟲、軟體動(dòng)物、棘皮動(dòng)物、甲殼類等，而這些小小的獅子魚竟然是深海食物鏈的最頂層生物，完全就是超霸深淵的暴力“獅群”啊。

這項(xiàng)研究發(fā)表在4月15日《自然-生態(tài)與演化》雜志上。

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