對于病毒的恐懼總是糾纏著我們?nèi)祟?。人們不禁要問，病毒出現(xiàn)的意義是什么？

什么是病毒？

一種很難識別的生物，雖小但明顯是活的，它沒有細(xì)胞、沒有酶，并且顯然缺乏我們所熟知的生命體應(yīng)具有的大部分生物機制。這些入侵我們?nèi)祟惖募一餆o處不在，它們已毫不夸張地將自己整合到我們及其周圍的生命組織中，整合到組成我們這個世界的每一種細(xì)菌，每一種植物、真菌和動物體內(nèi)。它們的入侵也許已經(jīng)獲得了成功。這就是——病毒（Virus）。

生物學(xué)家告訴我們，地球上的生命有多種類型。地球不僅供養(yǎng)著細(xì)胞生命和真核細(xì)胞生命（真菌、植物和動物），而且還供養(yǎng)著另一種不尋常的生命形式——病毒或朊病毒。它們是一種沒有細(xì)胞的微小生物體，卻以驚人的效率侵入其他生命體，是一種裹著蛋白質(zhì)外衣的純粹的遺傳物質(zhì)，依賴于宿主細(xì)胞，離開宿主它們既不能生長也不能復(fù)制。

病毒是一種奇特的生命形式。它不僅沒有細(xì)胞，還缺少DNA或RNA這樣的所有其他已知生命形式作模版的遺傳物質(zhì)。然而，病毒卻頑強地存活下來并且似乎可以無限復(fù)制，使人類或其他生物染上致命的疾病

病毒具有如此特異的生命形式，我們應(yīng)當(dāng)了解它們的繁盛并得到更多的線索。科學(xué)家一直在探討病毒的多樣性和豐富性，其生態(tài)意義以及它對提高細(xì)胞生命的生命形式的重要作用。

對于病毒的深刻理解，為我們提供了新的觀點：不只是針對人類健康和疾病，減少病毒對人類的傷害，而且是對我們這個世界的基本生物學(xué)的認(rèn)識。

病毒無處不在

從事分子病毒學(xué)研究的斯坦福大學(xué)生物學(xué)教授沃爾夫（Nathan Wolfe）博士認(rèn)為，從生物量和多樣性來衡量，我們地球上生命的主要形式是微觀的。微觀的生命形式無處不在：海洋中，土壤下和陸地上。盡管更容易發(fā)現(xiàn)細(xì)胞微生物，如細(xì)菌，但以病毒形式存在的無細(xì)胞微生物代表著多樣性更重要的組成部分。

病毒學(xué)研究顯示，每一種宿主細(xì)胞生命形式體內(nèi)至少有一種類型的病毒。如藻類、細(xì)菌、植物和動物，無一例外。即便每一種細(xì)胞生命體只容留一種獨特的病毒，這也將使病毒成為地球上最多樣化的生命形式。事實上，很多物種，包括人類，都寄宿著大量的各類病毒。

雖然病毒既小又輕，如已知最大的阿米巴感染性病毒只有肉眼無法看見的600納米長，但它們留下的生物學(xué)足跡卻十分可觀。有研究者曾用電子顯微鏡對未污染的自然水體感染細(xì)菌的病毒進(jìn)行過計數(shù)，發(fā)現(xiàn)每毫升水中有多達(dá)2.5億個病毒顆粒。

另一項更全面的對地球生態(tài)系統(tǒng)中細(xì)菌類病毒的生物量的統(tǒng)計更是大大超出人們的想象。根據(jù)一項估計，如果將病毒頭尾相連排列，由此得到的長鏈將長達(dá)2億光年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們銀河系的邊緣（銀河系直徑僅有12萬光年），其質(zhì)量估計相當(dāng)于100萬頭藍(lán)鯨的體重。病毒的影響之大，簡直覆蓋了整個地球。

病毒是敵人還是朋友

科學(xué)家告訴我們，病毒沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)，成分僅為核酸和蛋白質(zhì)兩種。每一種病毒只含有一種核酸，要么是DNA，要么是RNA。它們不能在無生命的培養(yǎng)基中增殖，只能利用宿主活細(xì)胞內(nèi)現(xiàn)成的代謝系統(tǒng)復(fù)制自身核酸和蛋白質(zhì)，并組合成完整的感染性的病毒顆粒。

換言之，病毒必須感染生命體的細(xì)胞才能完成其生命周期，進(jìn)行復(fù)制增殖、遺傳和變異演化。

然而，病毒對其他生物的入侵并不意味著只是消極和破壞性的。地球現(xiàn)有的平衡依賴于病毒世界的行為，它們的殺滅作用有著深遠(yuǎn)的影響。據(jù)估計，海洋系統(tǒng)每天有20～40%的細(xì)菌是被病毒殺死的。專家認(rèn)為，病毒有助于維持像細(xì)菌這樣的重要的環(huán)境角色的多樣性，以防任何一種細(xì)菌變得占絕對優(yōu)勢。

病毒與其宿主以及其他生物體的互動是復(fù)雜的。我們熟悉的病毒大多是給宿主造成傷害的，比如感冒病毒、冠狀病毒等。但病毒感染不只是具有破壞作用，有些病毒對被感染的許多生物（宿主）是有益的。

現(xiàn)在，病毒已被證明是一種非常寶貴的疫苗和分子生物學(xué)工具，潛力巨大。例如，讓兒童接種牛痘病毒疫苗（牛痘病毒的變種）使得我們?nèi)祟悘氐紫麥缌颂旎?，這種疾病曾是人類面臨最嚴(yán)重的疾病。再如，噬菌體（細(xì)菌性病毒）在分子學(xué)里證明是做出基本發(fā)現(xiàn)的重要模型，是向活細(xì)胞引入新基因的分子工具，成果之一就是非胚胎干細(xì)胞的成功創(chuàng)建。無法想象，如果離開這些工具我們還能夠做出多少有利于我們的基礎(chǔ)性和實用性的發(fā)現(xiàn)。因此，對人類而言，病毒既是敵人，也是朋友。

病毒科學(xué)是微生物學(xué)和人類醫(yī)學(xué)的分支學(xué)科，科學(xué)家可以預(yù)測下一次疫病的流行，開發(fā)新的疫苗和抗病毒藥物。對于全球范圍病毒多樣性的理解，無論是從預(yù)防疾病傳染途徑方面看，還是從了解病毒為地球上生命的進(jìn)化提供創(chuàng)新動力的角度看，都符合人類近期和長遠(yuǎn)的利益。

【數(shù)據(jù)資料來自內(nèi)森·沃爾夫《我們當(dāng)中的外來者》】