隋文帝楊堅(jiān)之妻獨(dú)孤皇后的身世背景十分顯貴。她的父親乃是西魏王朝赫赫有名的開國功臣八柱國之一的大將獨(dú)孤信。說到獨(dú)孤信可能有人比較陌生，但是八柱國另外的幾個宇文泰、李虎（唐高祖李淵的祖父）、李弼（瓦崗軍首領(lǐng)李密的曾祖父）可是如雷貫耳。

獨(dú)孤信有七個女兒，個個都是如花似玉。其中一個嫁給了北周明帝宇文毓為皇后；另一個嫁給了李虎的兒子李昞為妻，李淵建唐后被尊稱為元貞皇后；還有一個嫁給了隋朝大將宇文述為妻，后來宇文述兒子宇文化及江都兵變后也曾封其母為皇后，但不被承認(rèn)；小女就是楊堅(jiān)之妻獨(dú)孤皇后。獨(dú)孤信四個女兒或者是三個女兒都成為皇后，自古以來所未有。

楊堅(jiān)之妻在嫁給楊堅(jiān)后，父親獨(dú)孤信政治投資失敗被殺，家道中落。但她的身份仍然顯赫。她是北周皇帝的小姨，她后來又把女兒則嫁給了北周宣帝宇文赟為皇后，她又是宣帝丈母，是兩朝聯(lián)姻的皇親國戚，這就是她給楊堅(jiān)帶來政治上不可多得的寶貴資源。

北周大象二年（580年），周宣帝即位不到二年就病死，靜帝宇文闡年齡幼小，與皇后成為孤兒寡母。皇后即獨(dú)孤氏之女懼怕權(quán)柄外落，會遭到宇文氏家族的壓制和欺凌，乃與其母獨(dú)孤氏密議，引父親楊堅(jiān)入居禁中，聯(lián)絡(luò)掌典機(jī)密的近臣鄭譯、劉昉，假稱受遺詔輔政，使楊堅(jiān)掌握中樞政要。楊堅(jiān)還在猶豫，獨(dú)孤氏堅(jiān)定地對丈夫說：“大事已經(jīng)到如此地步，形勢猶如騎在虎背上，只能往前騎行，不能中途停下來?！彼獥顖?jiān)抓緊時機(jī)鏟除宇文氏皇族及異己勢力。楊堅(jiān)照著做了，終于在靜帝大定元年（581年）廢去小皇帝，自己登上了大隋的龍椅，是為隋文帝。獨(dú)孤氏也就成為文皇后，亦稱獨(dú)孤皇后了。

獨(dú)孤皇后在政治上的強(qiáng)勢，使文帝對她既寵愛，又敬畏。她倚仗著權(quán)柄和威望，既專制后宮，又干預(yù)外朝政事。文帝既畏懼獨(dú)孤后，無論內(nèi)事外政每每多聽從皇后之言。文帝上朝，皇后常乘輦伴隨著直至閣下才停，還派遣心腹宦官，密察文帝動靜，大小之事都要向她稟告；若朝政有所失誤，她會立即進(jìn)諫；若文帝處理得當(dāng)，合他心意，則置酒相賀，枕席相歡。兩人恩愛相好，宮中上下皆稱為“二圣”。

然而皇后性格倔強(qiáng)，兇狠妒忌。后宮美人無數(shù)，未經(jīng)她許可，文帝不敢公開進(jìn)御，只好偷偷摸摸。時宮中有一美女貌若天仙，文帝十分寵愛，常瞞著皇后私幸她的寢處。這事被皇后發(fā)覺，妒忌之心油然而生。她背著文帝，命宮人把這美人活活打死。

這件事大大地激怒了文帝，他怒不可言，但也無可奈何，只好一人憤憤出宮，跨著匹馬，走向苑中。不知不覺間騎到山谷之中二十余里處，獨(dú)自沉吟默思。皇后見文帝出走不回，心慌意亂，召來高颎和楊素兩位宰相說明情由，要他們把文帝請回。兩人奉命，四處找尋，總算找到了文帝。面對兩位宰相，文帝赧然，唉聲嘆氣地對著他們說道：“我貴為天子，事事卻由她擺布，不得自由！”言語之間大為懊惱。后經(jīng)二人勸解，才悻悻回宮。到這時，獨(dú)孤皇后才放下心來，流涕拜謝，賠罪說自己的不是，文帝有了下臺的面子，才轉(zhuǎn)怒為喜，二人和好如初。

文帝有五個兒子：長子楊勇，次子楊廣，三子楊俊，四子楊秀，幼子楊諒。這五個兒子都是他與獨(dú)孤后所生育。這是因?yàn)楹髮m若有妾姬生育，母子都會被處死不留宮中。文帝一日對侍臣說：“前世帝王，常溺愛嬖幸，太子的廢立，常常由此而發(fā)生。我旁無姬妾侍伺，五個兒子為同一個母親所生，古來很少，可稱為真兄弟！豈若前代帝王多有內(nèi)寵，導(dǎo)致孽子紛爭，無休無止，這實(shí)在是亡國之道??！”

但是文帝這話說得太輕巧、太獨(dú)斷、太自信了。就在他生前死后，父子兄弟互相猜疑，彼此相斗。五個兒子沒有一個能享壽天年，善始善終。

文帝開皇九年平陳，統(tǒng)一江南。自此之后，王朝統(tǒng)治穩(wěn)定，出現(xiàn)區(qū)宇一家、煙火萬里、百姓粗安、四夷賓服的局面，可算得天下太平無事。這是數(shù)百年來難得見到的事業(yè)。

可是事不經(jīng)久，到了開皇二十年的十月間，朝廷上卻發(fā)生了驚天動地的大事：太子楊勇被廢，太子的位置由楊勇之弟楊廣接替。這件事，撼動著大隋江山，嚴(yán)重地影響到歷史進(jìn)程。十余年后，終于導(dǎo)致隋王朝的覆亡。其興也勃，其亡也速。它的潰亡猶如江河直瀉，奔向大海，不可抑止。太子楊勇被廢及楊廣上位，其母親獨(dú)孤皇后在其中起了關(guān)鍵的作用。接下來另有文章論述。