貨船是水上運(yùn)輸?shù)闹饕埃诖蠛?、江河、湖泊中，?jīng)常見到各種各樣的運(yùn)送商品貨物的船舶。自20世紀(jì)50年代末，海上出現(xiàn)了越來越多的，象似船上堆滿了積木似地集裝箱船。這些船甲板上的箱子，五顏六色，方方正正，堆的井然有序。

商品貨運(yùn)的效率，就是多裝快跑。整齊擺放的箱子，就能最大化的利用空間，就能裝最多的貨物。集裝箱的裝卸，也節(jié)省了大量的人工，便于實(shí)現(xiàn)機(jī)械化裝卸，最大限度的降低了生產(chǎn)成本。

集裝箱船誕生以前，港口最多的人，是從事繁重體力勞動(dòng)的裝卸工人，人們稱為他們是碼頭工人，它們都是出賣繁重體力的勞動(dòng)者。甚至幾個(gè)世紀(jì)，或是更長時(shí)段內(nèi)，從事繁重低效的體力勞動(dòng)，自古以來就如此。那時(shí)整個(gè)過程是緩慢而艱難的。裝卸貨物要依靠大量的搬運(yùn)工人，碼頭從早到晚人潮涌動(dòng)，貨物長時(shí)間堆積在港口倉庫，等到有空船到達(dá)，工人們便開始像螞蟻搬家一樣，將堆成小山的貨物裝進(jìn)麻袋、桶、捆包或者板條箱中，一件一件搬運(yùn)到船上。港口延誤和堵塞是家常便飯，有時(shí)裝卸一艘大船要花上整整一個(gè)星期，費(fèi)力費(fèi)時(shí)又費(fèi)錢。也曾有人企望改變裝卸工人的繁重體力勞動(dòng)，但是沒有科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，這是不可能的，似乎那時(shí)大多數(shù)人們還沒有發(fā)現(xiàn)這一規(guī)律，他們甚至認(rèn)為祖祖輩輩，碼頭工人都是這樣從事繁重的體力勞動(dòng)的?？捎幸粋€(gè)人不這樣想，那就是美國的卡車運(yùn)輸大亨，馬爾科姆·珀塞爾·麥克萊恩。

在二戰(zhàn)剛剛結(jié)束時(shí)，美國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速。然而，航運(yùn)業(yè)的發(fā)展卻效率低下很緩慢。于是，改造航運(yùn)業(yè)的使命迫不及待，就留給了對航運(yùn)一竅不通的外行、白手起家的卡車運(yùn)輸大亨馬爾科姆·珀塞爾·麥克萊恩。

麥克萊恩是位白手起家的運(yùn)輸工人，他最大的特點(diǎn)是善于動(dòng)腦，并且還用行為最快的付諸實(shí)施，他知道怎樣執(zhí)行自己的想法。他出生于1915年北卡羅來納東南部的一個(gè)小鎮(zhèn)，高中畢業(yè)時(shí)正值經(jīng)濟(jì)大蕭條，做過一些整理貨架、管理加油站的工作。在那幾年里他存夠錢買了一輛卡車，1934年開始了自己的運(yùn)輸業(yè)務(wù)。他的小生意發(fā)展得不錯(cuò)，沒過多久一輛卡車就變成了五輛，以后又變成了百多輛，又變成了1000多輛的汽車運(yùn)輸隊(duì)。

1937年的某一天，當(dāng)他像往常一樣看運(yùn)貨現(xiàn)場時(shí)，看到碼頭工人們花好幾個(gè)小時(shí)不停地裝卸貨物，深感傳統(tǒng)運(yùn)貨方法是一種對時(shí)間和金錢的浪費(fèi)，正是這次體驗(yàn)為他日后發(fā)明集裝箱埋下了伏筆。

就在麥克萊恩的生意蒸蒸日上時(shí)，公路運(yùn)輸開始限制重量并征收稅費(fèi)，麥克萊恩的司機(jī)們時(shí)常因運(yùn)載貨物太多而被罰款，他不得不尋找一種更有效的運(yùn)貨方式，而他不會想到逃避罰款的方法，他走的是通過提高效率的辦法。

很快，他有了一些有趣的想法，他想為什么不直接把卡車開到船上，等運(yùn)到目的地后，再直接把卡車開出來，這樣不就可以省去中間反復(fù)裝卸貨物的時(shí)間了嗎？但卡車輪子太占空間，如果去掉車輪，只保留裝載貨物的“車廂”，是不是就能把它們疊加在一起，一次性運(yùn)輸大量貨品？如果自己設(shè)計(jì)制造一種標(biāo)準(zhǔn)尺寸的箱子豈不是更方便？只要合理設(shè)置各個(gè)運(yùn)輸站點(diǎn)，是不是就可以用運(yùn)費(fèi)低廉的輪船運(yùn)輸替代大部分貨車運(yùn)輸？能不能讓卡車和輪船協(xié)調(diào)合作，進(jìn)行“聯(lián)合運(yùn)輸”？……

麥克萊恩并沒有讓這些想法停留在腦海里，他在實(shí)際核算后發(fā)現(xiàn)，新方法的運(yùn)輸成本將比傳統(tǒng)方降低90%以上！要設(shè)計(jì)出屬于自己的箱子，這種箱子不僅自重要輕，也要堅(jiān)固不易變形，還要能便捷地用于輪船的裝卸、堆疊以及卡車的公路運(yùn)輸。

通過十幾年的不斷實(shí)踐和潛心鉆研，麥克萊恩發(fā)明了儲裝箱，解決了裝船慢、貨物累積量小的歷史性難題。最終，他敲定了一款箱長33英尺的設(shè)計(jì)，這就是現(xiàn)代集裝箱的雛形——它容量大、材質(zhì)堅(jiān)固、尺寸統(tǒng)一、可疊加、易于裝卸還能上鎖防盜。

后來，他還在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了多次改進(jìn)，讓集裝箱變得更加實(shí)用。值得一提的是，雖然麥克萊恩發(fā)明了現(xiàn)代集裝箱，但“用箱子運(yùn)輸貨物”這種想法并非他的首創(chuàng)，早在18世紀(jì)人們就使用方形的箱子來運(yùn)貨，不過那些箱子尺寸較小，規(guī)格也不固定，不能被稱作“集裝箱”。

麥克萊恩的貢獻(xiàn)不僅僅是發(fā)明了集裝箱本身，他還開創(chuàng)了整個(gè)集裝箱物流體系。集裝箱運(yùn)輸是一項(xiàng)系統(tǒng)工程。首先，巨大的集裝箱不可能像過去一樣依靠人力搬運(yùn)，所以必須有塔吊等吊裝工具；另外，要高效流暢地運(yùn)輸大批量貨物還需要港口、倉庫等一系列環(huán)節(jié)相互配合。麥克萊恩通過不斷地摸索和調(diào)整，不僅解決了用什么裝的問題，還逐漸建立起了一整套集裝箱運(yùn)輸方案。

1955年，他收購PAN、大西澤公司，著手將自己的發(fā)明付諸現(xiàn)實(shí)，把公司里的油輪改造成儲運(yùn)貨物的大金屬箱——即現(xiàn)代集裝箱雛形。

1956年4月16日，他的第一支集裝箱船隊(duì)“理想6號”駛出港口，從此世界儲運(yùn)史悄悄地翻開了新的一頁。

集裝箱運(yùn)輸這種方式的問世，使全球運(yùn)輸業(yè)發(fā)生了革命性的變革，實(shí)現(xiàn)了海陸聯(lián)運(yùn)，大大提高了運(yùn)輸效率。在不到半個(gè)世紀(jì)后，全世界90%的貨物都是通過集裝箱運(yùn)輸?shù)摹｛溈巳R恩創(chuàng)辦了世界上最大的集裝箱運(yùn)輸公司——海陸聯(lián)運(yùn)公司。

那時(shí)集裝箱的發(fā)展面臨著許多阻礙。首當(dāng)其沖的問題就是各家公司集裝箱的尺寸和配件標(biāo)準(zhǔn)不一致。麥克萊恩的海陸公司使用的是33英尺集裝箱，而另一家美森公司使用的則是24英尺集裝箱，尺寸不統(tǒng)一不僅會影響集裝箱的堆疊和運(yùn)輸，也會影響集裝箱船的建造標(biāo)準(zhǔn)。

越南戰(zhàn)爭期間，美國政府為了能更高效地運(yùn)輸物資，不斷推動(dòng)集裝箱標(biāo)準(zhǔn)化。經(jīng)過了長時(shí)間的爭論，1970年國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）將20英尺定為集裝箱的標(biāo)準(zhǔn)長度，這也成為通行至今的國際標(biāo)準(zhǔn)集裝箱規(guī)格，進(jìn)出口行業(yè)中常用到的計(jì)量單位“標(biāo)準(zhǔn)箱（TEU）”指的就是這種20英尺集裝箱。

集裝箱行業(yè)發(fā)展面臨的另外一個(gè)阻礙是碼頭工人的抗議。集裝箱的出現(xiàn)砸了許多搬運(yùn)工人的飯碗，以往需要大量工人才能完成的搬運(yùn)工作，現(xiàn)在只需要一些集裝箱就可以輕松搞定。許多工會組織罷工，影響了航運(yùn)公司的正常工作。好在集裝箱運(yùn)輸帶來了巨額盈利，后來這些工人獲得了豐厚的遣散費(fèi)，與航運(yùn)公司和解了。

2000年,麥克萊恩被“國際海運(yùn)名人堂”命名為“世紀(jì)偉人”，被同行譽(yù)稱為“集裝箱運(yùn)輸之父”。他曾被《福布斯》列入1950年以來改變世界的10個(gè)人之一。

但別看集裝箱其貌不揚(yáng)。它的出現(xiàn)使得遠(yuǎn)距離運(yùn)輸成本急速下降，為現(xiàn)代物流帶來了巨變，我們?nèi)缃衲芤员阋说膬r(jià)格，買到全國乃至全球的各種商品，其實(shí)都要感謝它。

集裝箱用于儲運(yùn)，由數(shù)天壓縮到數(shù)小時(shí)，而且每一艘船只的儲運(yùn)量比以前提高了6倍，美國到歐洲的貨運(yùn)時(shí)間足足減少了4周。

在理想X號首航成功之后，麥克萊恩又訂購了世界第一艘全集裝箱船“蓋脫威城號”。1957年10月，蓋脫威城號第一次航行，從新澤西出發(fā)前往邁阿密。在集裝箱的幫助下，這艘船的裝卸工作，僅依靠兩組碼頭工人就迅速完成了，每小時(shí)裝卸量達(dá)到30噸，極大地震撼了當(dāng)時(shí)的運(yùn)輸行業(yè)。

1966年4月，正值集裝箱誕生10周年，海陸公司的“費(fèi)爾蘭號”進(jìn)行了集裝箱船的第一次國際航行，它裝載了236個(gè)集裝箱，從美國駛往荷蘭。費(fèi)爾蘭號的運(yùn)載效率令許多傳統(tǒng)公司刮目相看，他們隨后都陸陸續(xù)續(xù)地投入了集裝箱的懷抱之中。集裝箱行業(yè)越發(fā)繁榮，1968年的集裝箱船已經(jīng)能夠運(yùn)載1000個(gè)標(biāo)準(zhǔn)集裝箱了。

集裝箱在短短60多年的的時(shí)間里實(shí)現(xiàn)了驚人的發(fā)展。近年來還出現(xiàn)了具備制冷、加熱或者氣調(diào)保鮮等功能的新型集裝箱，不僅能進(jìn)一步降低貨物損耗，也豐富了集裝箱可運(yùn)載的貨物品類。還有一些人發(fā)現(xiàn)了集裝箱的另類用法，他們將集裝箱改造為住房、農(nóng)場、魚塘甚至購物中心，這大概連麥克萊恩自己也沒有料想到吧。

    集裝箱船完全是一種新型的船。它沒有內(nèi)部甲板，機(jī)艙設(shè)在船尾，船體其實(shí)就是一座龐大的倉庫，一般可達(dá)300米長左右，世界上最大的集裝箱船，是由東方海外公司建造，《東方香港》號集裝箱船，它的船身近400米，達(dá)到399.87米，可裝運(yùn)標(biāo)準(zhǔn)集裝箱21413個(gè)，這么多的標(biāo)準(zhǔn)集裝箱，若在地面上一個(gè)接一個(gè)擺放，有100多公里長。

當(dāng)集裝箱下艙時(shí)，這些集裝箱裝置起著定位作用，船在海上遇到惡劣天氣時(shí)，它們又可以牢牢地固定住集裝箱。因?yàn)榧b箱都是金屬制成，而且是密封的，里面的貨物不會受雨水或海水的侵蝕。

集裝箱船一般?？繉Ｓ玫呢涍\(yùn)碼頭，用碼頭上專門的大型吊車裝卸，其效率可達(dá)每小時(shí)1000-2400噸，比普通雜貨船高30-70倍。因此為現(xiàn)代船運(yùn)業(yè)所普遍采用。它的裝卸效率比常規(guī)雜貨船大10倍，停港時(shí)間大為縮短，并減少了運(yùn)貨裝卸中的貨損量。

    集裝箱船可分為部分集裝箱船、全集裝箱船和可變換集裝箱船三種。集裝箱船具有十分的優(yōu)勢，其表現(xiàn)為節(jié)約大量人工裝卸勞動(dòng)力，裝卸效率高，是同噸位普通貨船的4-5倍減少運(yùn)輸費(fèi)用。大大減輕裝卸工人勞動(dòng)強(qiáng)度，加快了裝卸速度，減少人工裝卸費(fèi)用；實(shí)現(xiàn)貨物聯(lián)運(yùn)，中途經(jīng)公路、鐵路、水上運(yùn)輸，均不開箱，可把貨物直接運(yùn)到用戶手中。

    集裝箱船的出現(xiàn)，對港口、碼頭又提出了新的要求。利于實(shí)現(xiàn)了港口的機(jī)械化和自動(dòng)化。傳送帶、貨架搬運(yùn)車、鏟車及各種形式裝卸機(jī)，先后出現(xiàn)在專門?？考b箱船的碼頭。

    現(xiàn)代集裝箱船正向著大型化、高速化，多用途方向發(fā)展。我國集裝箱船研制雖然起步較晚，發(fā)展速度卻很快。我國建造了許多集裝箱船，大力發(fā)展集裝箱運(yùn)輸，光是上海港就開辟了29條國際集裝箱班輪航線，上海港集裝箱月吞吐量超過一百萬標(biāo)準(zhǔn)箱。上海港已經(jīng)是世界上集裝箱吞吐量最大的港口之一。中國上海生產(chǎn)的集裝箱裝卸機(jī)械，也已經(jīng)達(dá)到國際先進(jìn)水平，在世界各大港口被廣泛采用。