宦官專權(quán)，就如同跗骨之蛆一般與封建王朝如影隨形。從秦朝趙高、漢朝張讓、唐朝高力士、宋朝童貫等比比皆是。作為封建社會制度臻于完善的大明王朝，縱然皇權(quán)達到頂峰，也并不能阻止宦官專權(quán)的產(chǎn)生。

這其中劉瑾就是一個鮮明的代表，他曾權(quán)傾天下，魏忠賢有“九千歲”之稱，他有的則是“立皇帝（與坐皇帝對應(yīng)，指的是朱厚照）”的稱號。但縱使如此擅權(quán)，他的倒臺卻又是極其迅速， 甚至可以說是一夜之間，便被有著昏聵之名的明武宗所滅，這又是為什么呢？

據(jù)《明史》記載，劉瑾乃是陜西人，6歲時便為太監(jiān)劉順收養(yǎng)，并跟隨他進入宮闈，做了一名太監(jiān)。雖說有劉順照拂，但到底是伴君如伴虎，他的太監(jiān)之路也并不順利。弘治年間，他獲罪當誅，但好在明孝宗朱佑樘乃是一代仁君，將他赦免，甚至還給他了一個絕無僅有的好機會——前往東宮侍奉太子朱厚照。

朱厚照乃是明孝宗朱佑樘的嫡長子。明孝宗朱佑樘一生鐘情，只娶了孝康敬皇后張氏為妻，張皇后為明孝宗生下了長子朱厚照、次子朱厚煒以及太康公主。其中次子朱厚煒又早夭而亡，因此朱厚照的皇位可以說固若金湯。

在陪侍朱厚照的過程之中，劉瑾為博得這位未來君主的歡心，可謂是無所不用其極。從玩雞逗狗、歌女藝伎，甚至于商賈之術(shù)都是投其所好。這也讓朱厚照對他可謂是信任有加，1505年，14歲的朱厚照即位。

劉瑾也因為從龍之功與馬永成、高鳳等人備受重用。而在這八虎之中，作為魁首劉瑾則充任內(nèi)宮監(jiān)，成為新一任的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。

內(nèi)宮監(jiān)，作為明朝的宦官組織單位，有十二監(jiān)，共二十四衙門。其中司禮監(jiān)更有“第一署”之稱，掌印太監(jiān)擁有“批紅”的權(quán)利。所謂的“批紅”是指代的明朝內(nèi)閣大臣在商議決策后，形成相對統(tǒng)一的意見，然后將意見寫在紙上上陳圣聽。在上陳之后由皇帝親批，或者執(zhí)行或者更改，這其中都以朱筆批閱，這就稱為“批紅”。

但這種批紅的權(quán)利則隨著皇帝怠政，進行了下移，經(jīng)過了一個由皇帝親掌到宦官代行的過程。在明宣宗朱瞻基允許太監(jiān)識字，事實上賦予了宦官干政的權(quán)利之后，經(jīng)過朱祁鎮(zhèn)、朱祁鈺、朱見深等朝的發(fā)展，再結(jié)合后世皇帝的怠政昏聵，這種權(quán)利也便由司職掌印太監(jiān)的宦官攫取。王振的掌權(quán)得益于此，劉瑾亦是得益于此。

作為一個14歲便登基的皇帝，朱厚照在生活之中，荒淫無度，沉湎于豹房，更兼有荒誕不經(jīng)。對于政務(wù)，因此也皆委于劉振之手。

這種威赫天下又毫無監(jiān)督的權(quán)利，也讓劉瑾沉迷其中不能自拔，甚至于在劉瑾的主持之下，還推行了一次變法。在這一些列的變法措施之中，針對當時東西廠權(quán)勢太甚，劉瑾恢復(fù)內(nèi)行廠；對于當時官員失職、貪污腐敗問題，劉瑾也積極進行打擊；還降低賦稅，減輕農(nóng)民負擔。

試想張居正改革之中遭遇的阻力，我們便可以想見劉瑾的權(quán)勢之重。

但作為掌權(quán)的副產(chǎn)品，貪腐與爭權(quán)也成為劉瑾倒臺的必要因素。在收受賄賂的基礎(chǔ)上，積極進行黨同伐異之舉。對于內(nèi)閣大學士劉健、謝遷、李東陽等人的彈劾，他以哭打動朱厚照，最終劉健、謝遷被迫致仕，王岳等人也死于他手。

而真正讓他倒臺的導(dǎo)火索則是正德五年（1510年）的安化王之亂。1510年，安化王朱寘鐇利用天下苦于劉瑾專權(quán)，所造成的的不滿情緒，在安化聯(lián)合一批軍官發(fā)動叛亂。伊始，寧夏總兵都被殺害，面對危局朱厚照派遣楊一清、張永平叛。

在平定了叛亂之后，楊一清、張永早已對平素囂張跋扈的劉瑾心有不滿。便意欲利用此次平叛得勝的契機，將劉瑾除之而后快。

在得勝歸來之后，朱厚照自然要設(shè)宴宴飲。席后，張永利用自己太監(jiān)近侍的身份，將朱寘鐇造反中的檄文上達圣聽。

檄文之中，列明了劉瑾的17項大罪。明武宗朱厚照大吃一驚，遂命人將劉瑾抓捕審問，此時明武宗亦未下決心誅殺劉瑾，但隨著劉瑾府邸的查封，他終于下定決意將劉瑾處以凌遲之刑。在劉瑾府邸中“得偽璽一，穿宮牌五百及衣甲、弓弩、哀衣、玉帶諸違禁物。又所常持扇，內(nèi)藏利匕首二?！?顯然劉瑾不臣之心已成，這也才有了劉瑾被凌遲3357刀的結(jié)果。

至于劉瑾為何如此輕易便被誅殺？原因也便呼之欲出，根本原因就是明朝的政治結(jié)構(gòu)決定了宦官專權(quán)只是皇權(quán)在與文官集團斗爭之中的“白手套”。宦官以皇權(quán)外衣的形勢出現(xiàn)，至于實權(quán)、兵權(quán)他們卻未能染指，這一點上魏忠賢的覆滅也是如此。

當然我們不能忽略的是，劉瑾在弄權(quán)的同時對于自己的扈從（張永便是八虎之一）上太過刻薄，也是他有此結(jié)局的原因之一。