核武器自誕生以來其投放方式經(jīng)歷了2個大的時代：轟炸機直接投送和導(dǎo)彈投送。雖然世界擁核國家依舊保留了傳統(tǒng)的自由落體“核炸彈”，但直接空投已經(jīng)不再是核武器投放的唯一方式，而轟炸機也不再是核武器投放的唯一工具。對于很多國家來說，研制彈道導(dǎo)彈運載核武器比研制具備突防能力的轟炸機要現(xiàn)實的多。

俄羅斯R-36M“撒旦”洲際導(dǎo)彈

下圖為1945年8月6日和9日分別投擲在廣島和長崎的原子彈復(fù)制品，分別是4.4噸的“小男孩”和4.5噸的“胖子”。由于早期核武器技術(shù)較為原始，無論是“槍式”還是“內(nèi)爆”式原子彈都是在靠“堆積”核材料達到臨界質(zhì)量。正是因為“臨界質(zhì)量”這個最基本鏈?zhǔn)椒磻?yīng)條件，為了彌補核材料被“炸飛”的因素并保證實際的爆炸當(dāng)量，原子彈的裝藥和機構(gòu)都是非常龐大的，所以其“小型化”水平非常低，第一代的原子彈的體積和重量都非常巨大，就連普通的轟炸機都沒有這個能力進行投擲。所以投擲在廣島和長崎的原子彈是由綽號“超級空中堡壘”的B-29型大型轟炸機執(zhí)行，該機最大帶彈量達到9噸，最大航程達到6000公里，這才能滿足早期核武器的遠程投擲。

“小男孩”原子彈，1945年8月6日，日本廣島

“胖子”原子彈，1945年8月9日，日本長崎

二戰(zhàn)結(jié)束后一段時間內(nèi)原子彈雖然當(dāng)量在增強，但是依舊沒有擺脫“臨界質(zhì)量”這個硬指標(biāo)，所以原子彈的體積和重量也依舊維持在較高的水平。1952年11月15日，美國進行了是人類歷史上最大的“裂變彈”試驗，MK8型“國王”在串聯(lián)4個裂變核心的情況下達到50萬噸TNT當(dāng)量，也接近裂變彈的當(dāng)量極限。但“國王”的自重達到7.8噸，平均每公斤爆炸當(dāng)量只有64.1噸，無論各方面來看都只能用大型轟炸機才能投放。

MK8“國王”原子彈

1952年世界上第一顆氫彈“邁克”爆炸成功，當(dāng)量達到1050萬噸TNT當(dāng)量，遠遠超過50萬噸級的“國王”。但是“邁克”重量74噸，只能算是“熱核裝置”而非“熱核武器”，沒有任何載具能夠進行投放。在50-60年代，美蘇陷入核武器的“當(dāng)量競賽”，特別是蘇聯(lián)一次次刷新核武器的當(dāng)量記錄。雖然氫彈的效率遠遠超過原子彈，但是當(dāng)量和自重大致還是呈正比關(guān)系，比如下圖的RDS-220“沙皇炸彈”，爆炸當(dāng)量5050萬噸TNT當(dāng)量，但是自重也達到27噸 ，只能由當(dāng)時蘇聯(lián)最大的Tu-95型轟炸機投送，核導(dǎo)彈根本沒有這個能力投放。各國第一顆實戰(zhàn)化氫彈重量基本都在4噸以上，彈道導(dǎo)彈的水平無法直接投送大當(dāng)量氫彈。

雙方為了保證在核打擊中的優(yōu)勢，40年代末-50年代初美國先后研制了載彈量32噸的B-36“和平使者”轟炸機和載彈量25噸的B-52“同溫層堡壘”。而蘇聯(lián)在仿制了B-29之后又發(fā)展了中型的Tu-16中型戰(zhàn)略轟炸機和Tu-95重型戰(zhàn)略轟炸機。

B-52戰(zhàn)略轟炸機

但是戰(zhàn)略轟炸機存在一個問題：突防的可能性越來越小。

隨著美蘇雙方的導(dǎo)彈和戰(zhàn)機技術(shù)不斷增強，體積龐大的戰(zhàn)略轟炸機越來越容易被攔截，甚至為了保證自己的安全雙方還發(fā)展了“核防空導(dǎo)彈”，企圖用核武器的爆炸殺傷能力大范圍攔截遠程轟炸機群。而另一種武器——彈道導(dǎo)彈也逐步發(fā)展起來，由于彈道導(dǎo)彈的運行軌跡較高且末端速度快，相比于戰(zhàn)略轟炸機來說這種運載工具幾乎不可能成功攔截，所以彈道導(dǎo)彈是核武器投放的另一種有效工具。1957年8月21日，蘇聯(lián)試射世界上第一種洲際彈道導(dǎo)彈P-7，最大載荷5.5噸，可以運載百萬噸級氫彈，直接使蘇聯(lián)具備1小時內(nèi)核突擊美國的能力。而美國也在1957年12月成功試射“宇宙神”洲際彈道導(dǎo)彈，從此世界進入導(dǎo)彈洲際打擊時代，戰(zhàn)略轟炸機不再是唯一的投放載具。

P-7洲際彈道導(dǎo)彈

而隨著核武器小型化水平的提升，中程/洲際導(dǎo)彈出現(xiàn)了多彈頭和多目標(biāo)多彈頭的重返大氣技術(shù)。而之后各國又發(fā)現(xiàn)，大當(dāng)量核武器其實并不劃算，1枚1000萬噸級當(dāng)量熱核彈頭有效殺傷面積為700平方千米，而10枚100萬噸級則達到1500平方公里。從攔截難度上講，10枚彈頭的攔截難度顯然遠遠高于1枚彈頭，在這種情況下各國相繼放棄大當(dāng)量核武器轉(zhuǎn)為發(fā)展“小型化”核武器。比如美國W88型熱核彈頭（三相彈），360公斤的自重達到47.5萬噸TNT當(dāng)量，每枚“三叉戟II”型彈道導(dǎo)彈可以攜帶8枚。而W80型熱核彈頭自重180公斤，爆炸當(dāng)量達到20萬噸TNT當(dāng)量，主要裝備于巡航導(dǎo)彈。

除了五大常任理事國之外，其他的擁核國家無論在科研還是工業(yè)水平都是處于相對落后的狀態(tài)，自行研制戰(zhàn)略轟炸機是根本不現(xiàn)實的。然而速度更快、攔截難度更大的彈道導(dǎo)彈的出現(xiàn)使得小國也具備核武器（裂變彈）投送能力，而彈道導(dǎo)彈在外部技術(shù)支持下不需要太過強大的工業(yè)實力就能實現(xiàn)，比如巴基斯坦、以色列、印度、朝鮮都是擁有遠程彈道導(dǎo)彈的國家，直接對周邊國家構(gòu)成直接威脅。

印度“烈火-5”遠程彈道導(dǎo)彈

而作為世界上軍事實力最強的三個國家，為了保證相互摧毀和足夠的核反擊能力，他們都是保有“三位一體”核打擊能力，即空基轟炸機、?；鶓?zhàn)略核潛艇和陸基彈道導(dǎo)彈，不放過任何可能的核打擊方式。美國和蘇聯(lián)又先后研制了具備超音速飛行能力的B-1B和Tu-160，美國更是為了保證突防轉(zhuǎn)為發(fā)展隱形的B-2轟炸機投放核武器。

B-1B戰(zhàn)略轟炸機

Tu-160戰(zhàn)略轟炸機

941“臺風(fēng)”級彈道導(dǎo)彈核潛艇

“俄亥俄”級彈道導(dǎo)彈核潛艇

至于英法兩國隨著國家的逐步衰弱，他們只保留生存能力最高的?；鶓?zhàn)略核力量，放棄了陸基和空基（法國用戰(zhàn)術(shù)飛機投放）戰(zhàn)略核力量。對于目前世界來說，戰(zhàn)略轟炸機已經(jīng)不是甚至不作為主力來使用，而除B-2之外世界上大部分戰(zhàn)略轟炸機都淪為巡航導(dǎo)彈載機，而遠程巡航導(dǎo)彈也是可以攜帶核戰(zhàn)斗部成為核打擊載具。