我們平常所說的河套平原其實(shí)僅僅是“三套”里面的后套平原。

為什么叫“套”？這是因?yàn)辄S河在這里拐了個(gè)大灣，像個(gè)套子一樣，意為“河套”。

河套地區(qū)一直是古代中國兵家必爭之地，這一代是農(nóng)耕民族和游牧民族的交界地帶，古代中原征戰(zhàn)西北需要良馬，河套地區(qū)就是最好的天然馬場。

廣義上（古代）的河套平原位于寧夏回族自治區(qū)和內(nèi)蒙古自治區(qū)境內(nèi)，面積約2.5萬平方千米。

它包括“三套”平原：

分別是靠西的銀川平原（即寧夏平原又稱為西套平原），陰山以南偏東的前套平原（又稱土默川），和同樣位于陰山以南、烏拉山以西的的后套平原（狹義上的河套平原）。

在西套平原地區(qū)，早在2000年前，先民們就利用南高北低的地形特點(diǎn)，鑿渠引水，將黃河水引入農(nóng)田。

很多渠道（秦、漢、唐渠）至今仍在發(fā)揮功用，無數(shù)條灌渠的流淌，塑造了今天的大型自流灌溉區(qū)。

雖然這里年降水量不足200毫米，但黃河年均過境水量達(dá)300億立方米，加上年3000小時(shí)的日照時(shí)數(shù)，光熱水土配合的極好，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)達(dá)，“塞山江南”名不虛傳。

這里盛產(chǎn)水稻、小麥、枸杞、甜菜和瓜果，尤以水稻的優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)久負(fù)盛名。

河套周邊地區(qū)，包括湟水流域、洮水流域、洛水流域、渭水流域、汾水流域、桑乾河流域、漳水流域、滹沱河流域，都具有比較好的自然環(huán)境條件，它們環(huán)繞著河套地區(qū)，正如眾星捧月一樣，把河套文明推到了最高峰，同時(shí)又把河套文明傳播到更廣闊的區(qū)域之中。

這些條件也讓這里成為了寧夏和內(nèi)蒙古重要的農(nóng)業(yè)區(qū)和商品糧基地，素有“黃河百害，唯富一套”的說法。