耶律大石建立的西遼王朝是遼國的延續(xù)王朝，主要統(tǒng)治范圍在西域地區(qū)，也就是今天的新疆與中亞部分地區(qū)。西遼王朝的故事存在于《遼史·天祚帝本紀》中，而《遼史》又是中國24部正史之一，因此西遼與遼都是中國古代王朝。

公元1125年，稱霸漠北二百余年的遼國（契丹族）被新興的金國（女真族）所滅后，契丹貴族耶律大石率領(lǐng)一支契丹人橫跨蒙古高原，進入新疆境內(nèi)建立了強盛一時的西遼帝國。這段歷史鮮為人知，但卻留下了不凡的影響。

由于耶律大石的西征，將契丹文化傳到中亞河中地區(qū)，使得許多國家將古代中國稱為“契丹”。時至今日，俄語和烏克蘭語中關(guān)于中國的發(fā)音還是“契丹”，這就是當年的耶律大石西征所帶來的影響。

西遼王朝的歷史，主要記載在《遼史》之中。也就是說，后世史學(xué)家將遼朝與西遼視為一體，或者說把西遼視作是遼朝的延續(xù)，就像北宋與南宋的關(guān)系一樣。

不過，耶律大石與金國是世仇，因為契丹族的遼國就是被女真金國所滅的。在耶律大石建立西遼后，難道金國方面會無動于衷嗎？

當然不是了。金國在攻滅遼國后，對于西遷的契丹貴族耶律大石一直不放心，曾多次想要消滅這支遼國的殘余勢力，但由于蒙古高原的阻擋一直沒有成功。此外，金國的戰(zhàn)略重心主要是攻宋。在1127年消滅北宋以后，金國的精銳主力一直在與南宋王朝作戰(zhàn)。畢竟南宋富裕的江南地區(qū)比起西遼所控制的西北地區(qū)，更具有經(jīng)濟價值。

根據(jù)史書記載，耶律大石在西域站穩(wěn)腳跟（建立西遼）以后，也曾多次聯(lián)絡(luò)汪古部和西夏一起夾擊金國，但沒有成功。

公元1131年，金國方面派大將粘罕（完顏宗翰）和契丹降將耶律余睹一同西征，目標直指耶律大石。但由于路途遙遠，金軍在穿越戈壁沙漠時，損失慘重，十不存一，到達西域的金國殘部也被耶律大石的軍隊消滅。

為了報復(fù)金國人，耶律大石也于1134年派大將蕭斡里剌率領(lǐng)七萬西遼大軍東征。不過由于道路險阻，西遼軍隊的牛、馬大多在路上死去，所以西遼軍隊也被迫撤回。此后，金與西遼不再大規(guī)模派兵攻伐，只是相互敵視，各為其主。金國主要與南宋王朝作戰(zhàn)，而西遼則與西域諸國作戰(zhàn)。

至此，耶律大石徹底放棄了恢復(fù)東方故土的想法，轉(zhuǎn)而將戰(zhàn)略中心變成西征。在耶律大石生命的最后幾年里，西遼王朝消滅了東、西喀喇汗國，進入中亞擊敗了塞爾柱突厥帝國的聯(lián)軍，變成了盛極一時的大帝國。在耶律大石死后，后繼者以遼國的舊制，給他上廟號為“德宗”（西遼德宗）。