“黃河百害，唯富一套”、“塞北江南”等等，這些說法指的都是在中國歷史上占據(jù)重要地位的“河套地區(qū)”。從西周時期開始，兩千多年來，中原農(nóng)耕文明和北方游牧文明對這一地區(qū)的爭奪時斷時續(xù)，只要任何一方國力強大就會發(fā)動戰(zhàn)爭先將“河套地區(qū)”搶到手，那么“河套地區(qū)”究竟有著怎樣的魔力，讓人爭搶呢？

首先河套地區(qū)經(jīng)濟價值非常高。中國古代科學技術(shù)不發(fā)達，農(nóng)牧業(yè)基本上就是靠天吃飯，自然條件是影響農(nóng)牧業(yè)收益的最重要因素。河套地區(qū)的平原由幾百萬年之久的黃河水沖刷而成，土地肥沃，小麥、水稻等農(nóng)作物都能在這里種植；周邊有湟水、洮水、洛水、渭水、汾水、桑乾河、漳水、滹沱河，水資源豐富，一般的干旱影響不到這里；地處中溫帶，一般不會出現(xiàn)特別寒冷的天氣，水草豐美，非常適合大規(guī)模畜牧業(yè)，說白了就是河套地區(qū)自身抵御災害的能力較強，基本上旱澇保收。

當然受限于中國古代的交通條件、鄉(xiāng)土觀念等因素，對于河套地區(qū)的開發(fā)基本以國家形式開展，比如秦朝統(tǒng)一天下后，秦始皇派蒙恬北擊匈奴，就是將匈奴趕出了河套地區(qū)，遷徙3萬戶到那里進行開發(fā)；西漢時，漢武帝派衛(wèi)青北伐匈奴，也是先將匈奴趕出河套地區(qū)，然后大規(guī)模移民進行屯田、養(yǎng)馬，將河套打造成防御和進攻匈奴的前進基地，經(jīng)過兩漢的持續(xù)開發(fā)才有了后來富庶的“塞北江南”的雛形。

隨著中原地區(qū)的不斷開發(fā)、人口繁衍，無主的土地越來越少，到了明清時期，大批河北、山西、陜西等地人為了生計，開始主動前往河套地區(qū)發(fā)展、開墾，最著名的就是“走西口”，來自天南海北的人一起努力下將河套打造成了西北最重要的農(nóng)業(yè)區(qū)。

其次河套地區(qū)軍事價值重要，特別是對于中原王朝來說?！榜R者，甲兵之本，國之大用。安寧則以別尊卑之序，有變則以濟遠近之難?！瘪R匹是中國古代重要的戰(zhàn)略資源，信息傳遞、物資運輸?shù)刃枰R匹，作為古代最重要兵種的騎兵更是需要優(yōu)良的戰(zhàn)馬，歷代王朝都將“馬政”作為國家要務(wù)，帝王常常親自過問，可以說為了養(yǎng)出好馬，有條件要上，沒有條件創(chuàng)造條件也要上。

但是養(yǎng)馬需要大片的草場、能飲用的水源等要素，使用中原的耕地去養(yǎng)馬是非常不劃算的，根據(jù)估算養(yǎng)一匹馬占用的耕地，用來種田可以養(yǎng)活25個人。以古代的生產(chǎn)力條件，糧食產(chǎn)量一直不足，饑荒困擾著每一個朝代，用耕地養(yǎng)馬某種程度上來說是從人嘴里搶糧食，用人命換馬，而且受限于氣候條件，用耕地養(yǎng)出來的馬質(zhì)量還不行。古代中國只有兩個地方適合飼養(yǎng)良馬，一個是東北的熱察一帶，一個是西北的甘涼河套一帶，而河套地區(qū)是中原王朝最容易奪取和長期占據(jù)的地區(qū)，基本上中原王朝一統(tǒng)天下后第一件事就是出兵搶回河套地區(qū)。

而北方游牧文明就要阻止中原王朝長期占據(jù)河套地區(qū)，削弱敵人就是壯大自身，只要中原王朝沒有充足的戰(zhàn)馬，就難以對北方游牧文明造成根本威脅。典型的例子就是明朝的時候，明太祖朱元璋八次北伐、明成祖朱棣五次北伐，雖然多次重創(chuàng)蒙古勢力，但因為戰(zhàn)馬供應不足，后繼無力，總是給敵人留下喘息之機，等到喪失對于河套等地區(qū)的控制后，明朝就沒了主動進攻的能力。

最后河套地區(qū)戰(zhàn)略地位重要，誰控制了這里，誰就掌握戰(zhàn)略主動權(quán)。明朝《讀史方輿紀要序》中寫道“陜西據(jù)天下之上游，制天下之命者也，陜西之在天下也，猶人之者頭項然，患在頭項其勢，必至于死。河套南望關(guān)中，控天下之頭項，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套亂，天下亂?！敝性醭蠖嘟ǘ荚陉P(guān)中或中原地區(qū)，比如十三朝古都長安、當過十多個王朝都城的洛陽，河套地區(qū)南望關(guān)中、中原，居高臨下，精銳騎兵從河套出擊可以很輕易的威脅到各朝的都城。

中原王朝占據(jù)河套地區(qū)，才可以利用平均海拔1500米、延綿不絕的陰山山脈這一天險，抵御來自北方游牧民族的威脅。整個陰山山脈東西長約1000公里、南北寬50到100公里，以古代的技術(shù)條件大隊人馬翻山越嶺純粹是找死的行為，只能從高山間天然形成的谷口通行，游牧民族騎兵的進攻方向被限制在幾個地方，喪失了騎兵作戰(zhàn)靈活、機動的特性，中原王朝防守起來自然容易了。

而北方游牧文明占據(jù)河套地區(qū)之后，向南進攻幾乎都是平原地區(qū)，騎兵長途奔襲，根本沒有固定的進攻路線，想打哪就打哪。古代沒有飛機、沒有衛(wèi)星，想要偵察到大隊騎兵的動向，只能靠人力，中原王朝往往陷入分兵防守、疲于奔命、被動挨打的境地，一不小心就會被人偷襲了都城。一些草原民族就是在占據(jù)河套之后，不斷在戰(zhàn)斗中發(fā)展壯大，最后入主中原的。