明·袁崇煥（公元1584年~1630年）。

明朝后期，居住在東北邊境的我國女真族的首領(lǐng)努爾哈赤，統(tǒng)一了女真各部之后，擺脫了明朝的控制，于公元1616年在赫圖阿拉（今遼東新賓）稱“汗”（君主之意），建立了后金國（后改稱清）。后金的統(tǒng)治者乘明朝國力逐漸衰弱，發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻明朝的戰(zhàn)爭。公元1619年爆發(fā)了歷史上有名的薩爾滸之戰(zhàn)，后金軍打敗了明軍。從此以后，明朝在戰(zhàn)爭中就一直處于防御的地位，而后金的戰(zhàn)爭就變成了以爭城奪地為目標(biāo)的掠奪性的戰(zhàn)爭。

天啟元年（公元1621年），后金軍攻陷沈陽和遼陽，奪取遼東七十余座城。次年正月又進(jìn)攻廣寧（今遼寧北鎮(zhèn)）。廣寧巡撫王化貞慌張?zhí)用恢碧尤肓松胶ｊP(guān)。遼東經(jīng)略熊廷弼無力挽回?cái)【?，也退入了關(guān)內(nèi)。

廣寧失守，明朝廷驚恐萬狀，朝廷內(nèi)外議論紛紜，莫衷一是。正在這個(gè)時(shí)候，袁崇煥挺身而出，挑起衛(wèi)國重?fù)?dān)，立即奔赴遼東前線，顧強(qiáng)抵抗金兵。從此以后，他在關(guān)外與金兵作戰(zhàn)九年（公元1622~1630年），屢戰(zhàn)屢勝，扭轉(zhuǎn)了明朝的危局，成為抵抗后金最杰出的愛國將領(lǐng)。

袁崇煥，字元素，祖居廣東東莞，后遷到廣西藤縣。他從小勤奮讀書，成績一貫優(yōu)秀。萬歷三十四年（公元1606年）他到廣西省城桂林，參加鄉(xiāng)試，名列前茅。在桂林獨(dú)秀峰下刻有著名的山水詩一首，詩云：

玉筍瑤簪里，茲山獨(dú)出群；南天撐一柱，其上有青云。

這首詩，既贊美了獨(dú)秀峰的美好風(fēng)景，又反映了作者熱愛和保衛(wèi)祖國的雄心壯志。萬歷四十七年（公元1619年），他到北京參加會(huì)試，又名列榜首，中了進(jìn)士，被任命為福建邵武縣的知縣。袁崇煥為人慷慨，有膽略，智謀多，好談兵。他在福建任知縣時(shí)，十分關(guān)心關(guān)外戰(zhàn)事，常常找年老退伍回鄉(xiāng)的士兵詢問遼東邊防情況。立志抗金，保家衛(wèi)國。

天啟二年（公元1622年）正月，他進(jìn)京朝覲，得御史侯恂推薦，被提為兵部職方主事。當(dāng)時(shí)正值廣寧失守，人心惶惶，國勢危急。剛上任的袁崇煥，心焚血涌，奮不顧身，立即單騎出關(guān)巡閱，觀察形勢和地形。回京后上疏說：“只要給我兵馬和軍餉錢糧，我就能把關(guān)外的防守責(zé)任擔(dān)當(dāng)起來。正在束手無策的熹宗皇帝聽了他的豪言壯語，十分高興。于是決定提拔袁崇煥為兵部僉事。負(fù)責(zé)關(guān)外軍務(wù)，同時(shí)又撥給帑金二十萬兩，作為招兵買馬，充實(shí)邊防的經(jīng)費(fèi)。

袁崇煥在廣西長大，深知廣西瑤壯人民打仗勇敢，于是先到廣西招募瑤兵數(shù)千，又上書請調(diào)廣東水兵兩千，又派人到天津購置戰(zhàn)備物資，修筑城堡，制造戰(zhàn)船。袁崇煥帶領(lǐng)軍民投入了緊張的戰(zhàn)備工作。他不避艱險(xiǎn)，敢于任事。不久，上級(jí)派他到關(guān)外七十里遠(yuǎn)的前屯去安置遼東地方流離失所的老百姓。他一接到命令，連夜動(dòng)身，獨(dú)行于荊棘叢生、虎豹經(jīng)常出沒的荒山野嶺，走了半夜，在黎明前趕到了前屯城，城內(nèi)軍民莫不深受感動(dòng)和鼓舞。

當(dāng)時(shí)廣寧失守之后，熊廷弼被朝廷處死，由王在晉代任遼東經(jīng)略。王在晉主張放棄關(guān)外，退守關(guān)內(nèi)。袁崇煥堅(jiān)決反對(duì)這種消極防御的主張。他認(rèn)為若保關(guān)內(nèi)，必守關(guān)外；若保關(guān)外，必守寧遠(yuǎn)（今遼寧興城）。寧遠(yuǎn)在山海關(guān)與錦州之間。它左依山岳，石臨大海，地勢險(xiǎn)要，為山海關(guān)的屏障。因此，他建議派兵進(jìn)駐寧遠(yuǎn)，把關(guān)外防線推前二百里，同時(shí)派軍隊(duì)把陷在十三山的難民救出來。這個(gè)建議沒有為王在晉所接受，結(jié)果難民只逃回六千多人，大部分人都被后金俘虜去了。不久，兵部尚書孫承宗親自鎮(zhèn)守山海關(guān)，他很贊同袁崇煥的主張，立即決定派袁崇煥和大將滿桂領(lǐng)兵到寧遠(yuǎn)去駐防。

袁崇煥來到寧遠(yuǎn)，發(fā)現(xiàn)寧遠(yuǎn)城墻只筑了十分之一，而且高度和厚度都不夠，顯得七零八落，極不堅(jiān)固。他立即命祖大壽和參將高見、賀謙等人，分工負(fù)貴重新修城，要求城高三丈二尺，墻基廣三丈，城頭寬二丈四尺，城頭上的女墻高六尺。在他的督促下，寧遠(yuǎn)的修城任務(wù)第二年就完成了。接著，袁崇煥又在寧遠(yuǎn)附近招撫流民，開屯田五十余頃。關(guān)外流亡的老百姓都集中到寧遠(yuǎn)開墾，許多商人也隨之而來。不到一年時(shí)間，寧遠(yuǎn)城大為改觀，從一個(gè)荒涼人少的地方變成了工商業(yè)繁榮的關(guān)外第一個(gè)軍事重鎮(zhèn)，被當(dāng)時(shí)的人們譽(yù)之為關(guān)外“樂土”。

天啟四年（公元1624年）九月，袁崇煥又親自領(lǐng)兵到廣寧一帶巡察。回來后向?qū)O承宗建議：再把防線從寧遠(yuǎn)向前推進(jìn)二百里，在錦州一帶恢復(fù)駐軍。孫承宗又采納這個(gè)意見，次年夏天派兵駐守錦州和錦縣附近的松山、杏山、右屯以及大小凌河等地方。這樣一來，關(guān)外就以寧錦為中心，形成了一道牢固的防線，關(guān)外的老百姓也脫離了顛沛流離的境遇，有了重新安置家園的條件。這些成就的取得，是與孫承宗和袁崇煥的努力分不開的。孫承宗和袁崇煥深受遼東軍民的擁護(hù)和愛戴，但也引起了閹黨魏忠賢集團(tuán)的妒忌。

天啟五年（公元1625年）十月，把持朝政的魏忠賢以孫承宗手下大將馬世龍?jiān)诹颖缓蠼疖姶驍榻杩?，攻擊和排擠孫承宗，結(jié)果明朝廷罷了孫承宗的官，以閹黨分子高第為遼東經(jīng)略。高第怯懦無能，又畏敵如虎，膽小如鼠，他認(rèn)為關(guān)外之地是守不住的，下令撤除錦州、右屯等地的全部守軍，退守山海關(guān)。袁崇煥堅(jiān)決反對(duì)高第的撤兵主張。他說：“兵法有進(jìn)無退，已經(jīng)收復(fù)的地方怎么可以隨便放棄？錦州等地一丟掉，寧遠(yuǎn)和前屯一帶便受威脅，山海關(guān)也就失去保障。現(xiàn)在惟有選派有能力的將領(lǐng)去防守這些地方，決不能撤兵！高第以勢壓人，蠻不講理，甚至打算連寧遠(yuǎn)和前屯也要撤兵。袁崇煥堅(jiān)決頂住說：“我的官職是寧前道，要死就死在寧遠(yuǎn)，我決不撤退！”這個(gè)莊嚴(yán)的誓言表達(dá)了當(dāng)時(shí)關(guān)內(nèi)外廣大軍民的意志。但是，高第不顧袁崇煥的堅(jiān)決反對(duì)，把寧遠(yuǎn)以北錦州等地的全部駐軍匆匆撤到關(guān)內(nèi)，丟棄了十多萬石軍糧。軍民死亡載道，哭聲震野。從此，民怨而軍益不振，寧遠(yuǎn)成了一座孤城，為后金的進(jìn)攻，打開了方便之門。

天啟六年（公元1626年）正月二十三日，努爾哈赤率領(lǐng)十三萬大軍（號(hào)稱二十萬）西渡遼河，直逼寧遠(yuǎn)城。當(dāng)時(shí)守衛(wèi)寧遠(yuǎn)的明軍只有萬余人。在敵我力量十分懸殊的情況下，袁崇煥決定采取堅(jiān)壁清野，集中全力保衛(wèi)寧遠(yuǎn)的對(duì)策。把城外居民與糧食全部移進(jìn)城內(nèi)，準(zhǔn)備與敵人決一死戰(zhàn)。當(dāng)金兵來到城下時(shí)，突然聽到一聲鼓角，城樓上升起一面繡著“袁”字的大旗，城上金盔耀目，鐵甲生光。袁崇煥也頭戴金盔，身披鐵甲站在城頭指揮戰(zhàn)斗。努爾哈赤令其哨兵大聲喊道：“現(xiàn)在我們以二十萬大軍來攻，你們這座孤城那里能頂?shù)米。?/span>如果你們投降，就可免遭殺戳。”袁崇煥聽了，滿腔怒火，激憤地回答說：“你們?yōu)槭裁磥砉ゴ蛭覀儯?/span>寧遠(yuǎn)城是我們用血汗建成的，我們寧可與城共存亡，豈能投降！”說畢，梆聲一響，矢石俱下，雙方展開了激戰(zhàn)。

當(dāng)天晚上，為著鼓舞士氣，袁崇煥宰牛殺馬，泣血立誓，決心與金兵決一死戰(zhàn)。守城將士莫不感憤，士氣高漲。二十四日，后金軍猛烈攻城，城上的箭和擂石象雨點(diǎn)般地發(fā)射下去，后金兵死亡累累，但仍不肯退卻。他們用盾牌擋著矢石，趕到城下，架起云梯，攀授而上。袁崇煥急令士兵縋下大石，雜以火器，云梯被毀殆盡。敵人登城失敗后，退下城去用器物鑿城墻。當(dāng)時(shí)天寒地凍，金兵鑿穿城墻數(shù)處，城將毀。袁崇煥下令發(fā)西洋大炮。頓時(shí)，煙霧蔽天，金兵尸體隨彈飛舞，血肉遍地。后金兵傷亡慘重，努爾哈赤也受了重傷，只得撤圍敗退。退到沈陽時(shí)，身經(jīng)百戰(zhàn)的努爾哈赤曾經(jīng)嘆息說：“我從二十五歲用兵以來，戰(zhàn)無不勝，攻無不克，為什么單單一個(gè)寧遠(yuǎn)城就攻不下來呢？”還說：“我用兵以來，沒有誰敢抵抗。袁崇煥是什么人，為什么這樣厲害？由于寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)的慘敗，努爾哈赤傷心過度，憂勞成疾，不久死去，傳位給皇太極。

寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)是明朝與后金交戰(zhàn)以來取得的第一次大勝仗。這一仗打破了努爾哈赤所率領(lǐng)的后金軍不可戰(zhàn)勝的神話。初步扭轉(zhuǎn)了明朝在關(guān)外的危局。袁崇煥因力保孤城，打退敵人的進(jìn)攻，聲威大震，受到明熹宗的嘉獎(jiǎng)，被提升為右僉都御史兼遼寧巡撫。

在勝利面前，袁崇煥并不驕傲自滿。他當(dāng)遼東巡撫之后，更加努力貫徹“用遼人守遼土，且守且戰(zhàn)，且筑且屯”的守戰(zhàn)方針，命趙率教和滿桂在寧、錦一帶大興屯田，招撫遼人回鄉(xiāng)生產(chǎn)。結(jié)果不到一年時(shí)間，過去被高第丟棄的地方，都逐步地收復(fù)了。

后金統(tǒng)治者不甘心失敗。天啟七年（公元1627年）五月，皇太極又率領(lǐng)十五萬大軍向?qū)庡\發(fā)起進(jìn)攻。金兵先攻破大、小凌河、右屯等城堡，而后集中兵力圍攻錦州。五月十日，金兵開始四面圍攻錦州。總兵趙率教率領(lǐng)部下三萬人堅(jiān)守錦州城，多次打退敵人的進(jìn)攻。后金連攻十四天未克。由于錦州久攻不下，皇太極留下部分士兵繼續(xù)圍攻，親率大軍轉(zhuǎn)攻寧遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)，袁崇煥估計(jì)到寧遠(yuǎn)這個(gè)軍事重鎮(zhèn)，后金軍是一定要來攻的，守軍不可輕動(dòng)。于是自己坐鎮(zhèn)寧遠(yuǎn)，派部將尤世祿和祖大壽率領(lǐng)四千騎兵增援錦州。這支隊(duì)伍剛出發(fā)，攻寧遠(yuǎn)的金兵突然來到，于是就在城外二里安營，列槍炮，嚴(yán)陣以待。寧遠(yuǎn)城上四周，都架起了火槍與大炮。皇太極吸取過去寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)的教訓(xùn)，不想直接攻城，而是引誘明軍到城外遠(yuǎn)處去進(jìn)行戰(zhàn)斗，可是明軍卻堅(jiān)守不動(dòng)。皇太極無計(jì)可施，就下令攻擊。明軍同樣用西洋大炮轟擊，殺傷大量敢人。皇太極看到部隊(duì)傷亡太重，只好下令連夜撤退。明朝又取得了“寧錦大捷”。這次戰(zhàn)斗，擊敗了皇太極的強(qiáng)大攻勢，進(jìn)一步挽回了明朝在關(guān)外的危局。

寧錦大捷之后，閹黨頭子魏忠賢競?cè)粺o中生有地誣告袁崇煥犯有“不救錦州”之罪。昏庸的熹宗皇帝也偏信其言，于當(dāng)年七月將袁崇煥罷官送回原籍。袁崇煥與遼東將土告別時(shí)，寫了《邊中送別》一詩，反映了他的崇高思想境界，詩是這樣寫的：

五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。

欲知肺腑同生死，何用安危問去留。

杖策只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。

故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收。

袁崇煥被罷官不久，魏忠賢的罪行敗露伏法，剛上臺(tái)的崇禎皇帝再次起用袁崇煥。1628年四月命他為兵部尚書，督師薊州和關(guān)外，兼管登州（今山東蓬萊一帶）、萊州（今山東掖縣一帶）以及天津等地軍務(wù)。袁崇煥重返遼東前線后，仍貫徹執(zhí)行“以守為戰(zhàn)”的戰(zhàn)略計(jì)劃，修城增堡，置戍屯田，整頓軍隊(duì)。把寧錦合為一鎮(zhèn)，派祖大壽守錦州，移趙率教于關(guān)門，寧錦一帶的防御力量又得到了進(jìn)一步加強(qiáng)。

崇禎二年（公元1629年）十月，皇太極率兵十余萬，繞過袁崇煥的防區(qū)，以蒙古軍為響導(dǎo)，從喜峰口越過長城，直搗明朝京師一北京。明朝廷驚恐萬狀。袁崇煥聞?dòng)?，立即率軍日夜兼程，入關(guān)應(yīng)援京師。當(dāng)他的部隊(duì)趕到北京城郊時(shí)，已經(jīng)疲勞不堪，要求入城休整，崇禎帝不許。當(dāng)時(shí)流言四起，說袁崇煥“導(dǎo)敵入京”，城內(nèi)閹黨余孽也乘機(jī)誣奏，說袁崇煥“通敵”。生性多疑的崇禎皇帝對(duì)此半信半疑，因此不許袁軍入城。袁崇煥只得屯軍于廣渠門。在這種情況下，皇太極決定采用反間計(jì)，偽言他與袁崇煥早巳“密有成約”，并利用被俘的明朝太監(jiān)把此密約告于崇禎皇帝。崇禎帝中了敵計(jì)，決定把袁崇煥逮捕下獄。

袁崇煥在獄中半年時(shí)間，各方人士紛紛上書援救。大學(xué)士成基命、吏部尚書王永光上疏營救，不報(bào)；遼東總兵祖大壽不計(jì)任何代價(jià)為崇煥贖罪，朝廷不理；兵科給事中錢家修請以代身，不準(zhǔn)；布衣程本直進(jìn)宮為崇煥遞上《白冤疏》，竟然遭到殺害；御史羅萬壽申辯崇煥不是叛逆，被撒職下獄；關(guān)外軍民聽說崇煥被捕，放聲大哭，人人愿替他死。可是，昏暗透頂?shù)某绲澋鄄活櫲藗兊姆磳?duì)，竟然給袁崇煥判處死刑。崇禎三年（公元1630年）八月十六日，將袁崇煥處死。死時(shí)年僅四十六歲。同時(shí)還抄其家，“家無余資”。還把袁崇煥家屬流放到貴州、福建等地。

袁崇煥的死，是一大冤案。崇禎帝殺了他，等于自毀長城。袁崇煥確是岳飛式的英雄人物，他抵抗后金的歷史功績是值得肯定的。因此，人們常常象迫念岳飛那樣地追念他。