晚飯后,孫傳庭讓幕僚起草了一份奏疏,列舉了此次出關(guān)所取得的赫赫戰(zhàn)果,字里行間洋溢著高昂的斗志和樂(lè)觀的心情。

八月中下旬,崇禎皇帝先是接到了寧遠(yuǎn)總兵吳三桂派飛騎送來(lái)的密件,報(bào)告說(shuō)“虜曲”皇太極已于八月初九暴病身亡,年方六歲的幼子福臨即位,睿親王多爾袞和鄭親王濟(jì)爾哈朗輔政。“虜廷”政局不穩(wěn),紛爭(zhēng)不斷。

九月中旬,崇禎接到了孫傳庭從汝州來(lái)的報(bào)捷奏疏,他情不自禁地連拍御案,道:“好!好!天佑大明!天佑大明!”興奮至極,流下了激動(dòng)的眼淚。

隨后,崇禎傳諭閣臣和兵部、吏部、戶部、工部的堂上官,來(lái)平臺(tái)議事。崇禎把孫傳庭的奏疏在眾臣中傳閱了一遍,躊躇滿志道:“督師屢報(bào)戰(zhàn)捷,賊之覆亡只在旦タ之間。卿等以為如何?'

兵部尚書馮元飆神情憂慮,道:“流賊人馬數(shù)倍于我,此番卻一觸即潰,實(shí)乃以弱兵誘敵。督師貿(mào)然輕進(jìn),臣深以為憂?！笔汤蓮堷P期道:“懇請(qǐng)陛下火速傳旨,戒孫傳庭萬(wàn)勿浪戰(zhàn)?！?/p>

崇禎聽(tīng)了兩人的話,猶如一飄冷水潑頭。內(nèi)閣首輔陳演急忙打圓場(chǎng),道:“二位大人所言,固有道理。然孫督師久歷沙場(chǎng),豈能隨便就中流賊詭計(jì)?”陳演是在今年五月周延儒因貪污事發(fā)被“賜死”后繼任的。

崇禎只好尷尬地命眾卿退下。時(shí)近黃昏,崇禎步出乾清宮,整個(gè)宮院異常靜謐,但見(jiàn)一抹斜陽(yáng)西照,天邊幻化出忽濃忽淡的迷離光彩。崇禎默默禱告:“孫傳庭一定能獲勝！國(guó)運(yùn)一定會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)!”

再說(shuō)孫傳庭,又接到了牛成虎送回的消息,說(shuō)前隊(duì)在進(jìn)攻寶州時(shí)受挫,“偽州牧”陳可新以彈丸孤城與官軍頑抗。孫傳庭料定“流賊”主カ就在后方,于是下令全軍向?qū)氈萃M(jìn)。

寶州是新順政權(quán)下的一方樂(lè)土。州牧陳可新為官清廉,對(duì)新順忠心耿耿,他親自督率兵民打退了幾次官軍的進(jìn)攻,但因寡不敵眾,眼看闔城百姓將橫遭茶毒,陳可新寫下告急文書,讓一個(gè)士兵冒死棄赴李自成行轅送信。

寶州緊鄰郟縣、襄城。孫傳庭來(lái)到寶州,就等于進(jìn)入了李自成預(yù)設(shè)的口袋里。為了即將到手的勝利,為了大順朝的千秋偉業(yè),李自成決定把寶州和陳可新當(dāng)成誘餌,他抑制了良心的沖動(dòng),沒(méi)有下達(dá)對(duì)寶州的救援令。

九月十二日未時(shí)剛過(guò),寶州城破的消息傳來(lái),陳可新英勇就義官軍屠城,整個(gè)寶州陷入一片火光血海。李自成身子一震,一種內(nèi)疚與不安襲上心頭。他反復(fù)自問(wèn):“難道我是一個(gè)不仁不義的君主嗎?”

繪畫：李明