創(chuàng)生之柱是哈勃望遠(yuǎn)鏡在老鷹星云中拍攝到的一種神奇景象，它是星際氣體和塵埃組成的，但是卻構(gòu)成了獨(dú)特壯美的景象，以至于成為天文學(xué)家的一樁美談，然而根據(jù)科學(xué)家們的最新研究發(fā)現(xiàn)，其實(shí)壯美的創(chuàng)生之柱早在6000年前被摧毀，只是地球目前還觀測(cè)不到......

創(chuàng)生之柱早在6000年前被摧毀

    創(chuàng)生之柱是1995年4月1日哈勃望遠(yuǎn)鏡在老鷹星云中拍攝到的一張影像，拍攝到的創(chuàng)生之柱景象是由圓柱形的星際氣體和塵埃構(gòu)成，堪稱(chēng)宇宙中最壯美的星象，很容易讓人聯(lián)想到洪荒之力，這件藝術(shù)作品也被評(píng)為哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的最佳前十名照片之一，可見(jiàn)創(chuàng)生之柱受到多么大的認(rèn)可。

    根據(jù)科學(xué)家的研究表明，創(chuàng)生之柱是老鷹星云中其他恒星在手指狀氣體柱上造成的腐蝕，形成了手指之外的蛋型，而且被龐大的氣體環(huán)繞，里面同時(shí)還有一顆新誕生的恒星，共同組成了我們看到的創(chuàng)生之柱奇景，然而我們看到的奇景，本體已經(jīng)遭到了破壞。

    NASA在2007年就宣布，創(chuàng)生之柱其實(shí)早在6000年前就被爆炸的超新星沖擊波所摧毀，然而因?yàn)楣獾膫鞑ニ俣扔邢?，所以目前我們?cè)诘厍蛏线€看不到被摧毀的創(chuàng)生之柱景象。也就是說(shuō)，我們現(xiàn)在還能夠透過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡看到創(chuàng)生之柱，而未來(lái)的后代，卻只能通過(guò)拍攝的照片來(lái)瞻仰曾經(jīng)的壯美，而照片，其實(shí)也并不是創(chuàng)生之柱原本的樣子。

    哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝到的太空照片不計(jì)其數(shù)，美到讓人窒息，而其中一張一定能夠脫穎而出，那就是被稱(chēng)為創(chuàng)世之柱的鷹狀星云。早在1995年，哈勃就曾用它的相機(jī)給人們展示了這些巨大柱子豐富的細(xì)節(jié)。二十年后，它又來(lái)了一次偶像再訪，對(duì)著這三根美麗的柱子，拍攝了一張無(wú)比清晰的高質(zhì)量照片。

哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的鷹狀星云

    在圖片中，最令人印象深刻的就是三個(gè)由氣體和塵埃組成的柱子了，它其實(shí)是鷹狀星云的一部分。鷹狀星云又被稱(chēng)為“梅西耶16”，盡管它的這種結(jié)構(gòu)在其他恒星形成區(qū)并不多見(jiàn)，但是它無(wú)疑是最上相的，也正因?yàn)槿绱?，許多天文攝影愛(ài)好者喜歡把他們的相機(jī)對(duì)準(zhǔn)這一星云。哈勃望遠(yuǎn)鏡在1995年拍攝的那張照片尤其受到人們的歡迎，它經(jīng)常出現(xiàn)在電影或電視上，T恤或枕套上，甚至郵票上都有它的身影。

哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的鷹狀星云(1995)

    這一次，哈勃望遠(yuǎn)鏡再次對(duì)準(zhǔn)它的偶像，拍到了鷹狀星云的灼熱而色彩斑斕的氣體，像胡須一樣卷曲的暗色灰塵條紋，以及那像銹色一樣的巨大的創(chuàng)生之柱。這張可見(jiàn)光照片是基于之前的一張?zhí)煳恼掌谱鞫傻?我們見(jiàn)到的天文照片都要經(jīng)過(guò)特殊處理才能顯示豐富的顏色)，它向天文學(xué)家展示了一個(gè)更銳利更寬廣的圖像。

    除了這張照片之外，哈勃還公布了一張用紅外波段拍成的照片，這張照片穿透了氣體和塵埃，展示了鷹狀星云不為人知的另一種樣子。在照片中，我們看到鷹狀星云的輪廓混雜在恒星背景當(dāng)中，而可見(jiàn)光中難以看到的新生恒星，在星云中也可以看到了。

　　哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的鷹狀星云

    盡管鷹狀星云被賜予了“創(chuàng)世之柱”的美譽(yù)，但是這張新的照片暗示了它也是一個(gè)死亡地帶。正在形成的恒星發(fā)出大量的射線，烤焦了星云中的塵埃和氣體，而他們吹出的強(qiáng)風(fēng)(類(lèi)似太陽(yáng)風(fēng))，破壞著周?chē)囊磺?。在可?jiàn)光圖片中，我們可以看到星云的邊緣飄著幽靈般藍(lán)色薄霧，那是一些氣體被明亮的年輕恒星加熱蒸發(fā)造成的。

    這張照片有著清晰的細(xì)節(jié)和極高的對(duì)比度，利用它，天文學(xué)家可以研究這個(gè)柱形結(jié)構(gòu)是如何隨時(shí)間變化而變化的。星云的紅外照片揭示了創(chuàng)世之柱形成的原因。我們可以看到，柱子的邊緣是非常濃密的，它阻止了內(nèi)部氣體的逃逸從而形成這樣的柱狀結(jié)構(gòu)，而三根柱子之間的氣體卻被附近恒星群發(fā)出的強(qiáng)風(fēng)吹散了。

    在左邊柱子最上面的部分，有一部分氣體被加熱并且正在逃離這個(gè)結(jié)構(gòu)，這在一定程度上揭示了恒星形成區(qū)域狂暴的本質(zhì)。

    這里的大質(zhì)量恒星會(huì)慢慢的破壞這個(gè)柱狀結(jié)構(gòu)。但是，也正因?yàn)檫@些恒星的存在，哈勃望遠(yuǎn)鏡才能看到這個(gè)星云。原因是這樣的，這些恒星發(fā)出大量的紫外線，而這些紫外線又照亮了這些由氧、氫和硫等組成的星云并且加熱他們，從而使得這些星云可以被觀測(cè)到。

    在宇宙中，盡管有很多類(lèi)似的結(jié)構(gòu)存在，但是“創(chuàng)世之柱”無(wú)疑是最好的一個(gè)樣本，它離我們有6500光年遠(yuǎn)。如今，在哈勃發(fā)射升空25年之后，它仍然寶刀未老，又給我們提供了一張更加清晰的“創(chuàng)世之柱”的照片。

    據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，宇宙中有一處神奇的天體，由氣體和塵埃構(gòu)成，外形如同三根高高矗立的煙囪。光線需要數(shù)年時(shí)間，才能從這些煙柱頂端傳到底部。哈勃望遠(yuǎn)鏡為其拍攝的照片至今仍是最聞名遐邇的天文照片之一。該天體便是著名的“創(chuàng)生之柱”(Pillars of Creation)，是鷹狀星云的一部分。

    但如果你用自己的望遠(yuǎn)鏡觀察創(chuàng)生之柱，所見(jiàn)之景將大不相同。我們看到的外太空?qǐng)D片一般都經(jīng)過(guò)了上色和加工，方能呈現(xiàn)出更多的重要細(xì)節(jié)。由于“創(chuàng)生之柱”的廣泛流傳，天文學(xué)家向公眾呈現(xiàn)宇宙圖片的方式或許也因此改變。

    　“由于公眾希望看到這樣的照片，很多人都開(kāi)始按這種方式處理在媒體發(fā)布會(huì)上發(fā)表的圖片?！眮喞Ｄ谴髮W(xué)天文學(xué)家、該圖片的創(chuàng)作者之一保羅·斯科文(Paul Scowen)指出，“這大大影響了公眾獲知和消化哈勃望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)的方式。”

    創(chuàng)生之柱是鷹狀星云的一部分。鷹狀星云又名M16星云，含有成千上萬(wàn)顆恒星和孕育這些恒星的塵埃云。創(chuàng)生之柱中也有一些黯淡的氣體團(tuán)，今后可能會(huì)坍塌并形成新的恒星。鷹狀星云長(zhǎng)約70光年，寬約55光年。與之相比，創(chuàng)生之柱僅占了一小部分，最高的一根柱體高度也不過(guò)4光年。

    這張著名的“創(chuàng)生之柱”圖片由一支天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)于1995年利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片制作而成。哈勃望遠(yuǎn)鏡圍繞地球運(yùn)行，利用一面較大的凹面鏡收集光線，然后將光線反射到較小的次級(jí)鏡面上，最后再將光線反射回來(lái)，使光線從凹面鏡中間的小孔射入儀器中。哈勃望遠(yuǎn)鏡上安裝了多種儀器，能夠從不同方面對(duì)接收到的光線進(jìn)行分析。

    拍下“創(chuàng)生之柱”照片的儀器名為“第二代廣域和行星照相機(jī)”(簡(jiǎn)稱(chēng)WFPC2)，它由四臺(tái)照相機(jī)組成，天文學(xué)家需對(duì)這些照相機(jī)拍攝的照片進(jìn)行合成處理。每臺(tái)照相機(jī)負(fù)責(zé)拍攝最終照片的四分之一，但其中的“行星照相機(jī)”(PC)拍攝的是放大圖像，需要按比例縮小，因此最終圖片的右上角比其它部分小得多。斯科文指出，將所有數(shù)據(jù)進(jìn)行校準(zhǔn)也許是最具挑戰(zhàn)性的一件工作。

    這張圖片放大的程度其實(shí)有限。假如“創(chuàng)生之柱”的亮度達(dá)到了肉眼可見(jiàn)的程度，你便能看到，它在夜空中的大小甚至超過(guò)了滿月的十分之一。而這也正是哈勃望遠(yuǎn)鏡的杰出之處：它能夠接收來(lái)自遠(yuǎn)處黯淡天體的微弱光線，然后將信息一點(diǎn)一點(diǎn)地拼接成圖片，就像用無(wú)數(shù)個(gè)小點(diǎn)繪制連環(huán)漫畫(huà)一樣。

    但和連環(huán)漫畫(huà)不同，我們無(wú)法同時(shí)分析哈勃望遠(yuǎn)鏡所接受光線的所有顏色或波長(zhǎng)。研究人員只能用濾波片將大部分光線過(guò)濾掉，每次只分析某種具有科學(xué)研究意義的波長(zhǎng)。就這張“創(chuàng)生之柱”照片而言，研究人員感興趣的是由特定處于激發(fā)態(tài)的氧、氫、硫原子釋放的光線。

    通常來(lái)說(shuō)，這種方法會(huì)生成一張黑白照片，此外只能分別呈現(xiàn)出氧原子釋放的波長(zhǎng)502納米的光線、氫原子釋放的657納米光線、或者硫原子釋放的673納米的光線，分別表現(xiàn)為綠光和兩種難以辨別的紅光。如果一張照片僅由黑白紅或黑白綠三色構(gòu)成，顯然難以吸引公眾的興趣。因此，研究人員將三張圖片結(jié)合在一起，將氧原子釋放的光線呈現(xiàn)為藍(lán)色、氫原子呈現(xiàn)為綠色、硫原子為紅色。

    有些人可能感覺(jué)受騙了。但美國(guó)康涅狄格大學(xué)天文學(xué)家凱特·惠特克(Kate Whitaker)表示，雖然你可以用大型望遠(yuǎn)鏡在沒(méi)有月光的夜晚觀察到“創(chuàng)生之柱”，但“由于地球大氣的遮擋，你用自家后院的望遠(yuǎn)鏡永遠(yuǎn)觀察不到這樣的情景，看不到哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖片中的眾多細(xì)節(jié)”。并且斯科文指出，研究人員從未聲稱(chēng)這就是“永恒之柱”真正的外觀。相反，這些是哈勃望遠(yuǎn)鏡實(shí)際收集的、以更具科學(xué)意義的方式呈現(xiàn)出來(lái)的數(shù)據(jù)。

    在此之后，科學(xué)家一直在觀察鷹狀星云，并在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡25周年紀(jì)念日時(shí)，用更先進(jìn)的儀器重新攝制了鷹狀星云圖像，甚至嘗試過(guò)繪制它的三維圖像?？梢?jiàn)光幾乎無(wú)法穿透星云的塵埃，但如果僅用紅外光觀測(cè)，便能一瞥“創(chuàng)生之柱”的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。憑借這一方法，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了鷹狀星云中形成的大量恒星。還有研究人員借助NASA的錢(qián)德拉X射線天文臺(tái)，繪制了該星云發(fā)射的X射線分布圖，其中呈現(xiàn)出了在“創(chuàng)生之柱”最大的一根柱體頂端新形成的恒星釋放的光線。

    有些人擔(dān)心，“創(chuàng)生之柱”如今已經(jīng)不復(fù)存在了。因?yàn)橛眉t外光拍攝的照片顯示，一次超新星爆發(fā)正在向其逼近。也許人們?cè)谝磺昵霸谝箍罩锌匆?jiàn)過(guò)這顆超新星，但假如“創(chuàng)生之柱”已被它摧毀，其毀滅時(shí)發(fā)出的光線至今尚未傳到地球上。不過(guò)，近期收集的數(shù)據(jù)似乎顯示，“創(chuàng)生之柱已被摧毀”之說(shuō)并不成立。

    無(wú)論如何，這將照片必將在天文學(xué)的歷史上留下難以磨滅的一筆。斯科文表示：“今后，它仍將是哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的最受歡迎的照片之一。