1901年11月25日，圣誕節(jié)前一個(gè)月。一個(gè)名叫奧古斯特的51歲德國母親因?yàn)椴豢煽刂频募刀?、?jīng)常的徹夜尖叫和其他精神癥狀被她做辦公室職員的丈夫送到了當(dāng)?shù)氐木癫♂t(yī)院。入院第二天，阿洛伊斯·阿爾茨海默博士開始了對奧古斯特的問診和治療。奧古斯特的典型癥狀是偏執(zhí)，失憶，無方向感和妄想癥。1906年病人奧古斯特去世，她的大腦被阿爾茨海默博士研究，發(fā)現(xiàn)存在阿爾茨海默博士命名為淀粉性樣變蛋白的斑塊和神經(jīng)纖維糾結(jié)。同年阿爾茨海默博士在一個(gè)學(xué)術(shù)會議上做了關(guān)于奧古斯特疾病和她去世后大腦病理學(xué)發(fā)現(xiàn)的學(xué)術(shù)報(bào)告，并在1907年阿爾茨海默博士發(fā)表了關(guān)于奧古斯特疾病的學(xué)術(shù)論文^[1]。1910年，阿爾茨海默博士的合作伙伴將這個(gè)疾病命名為阿爾茨海默病^[1]，也就是我們常說的老年癡呆，而作為這個(gè)疾病的典型病理變化特征：淀粉性樣變蛋白的斑塊和神經(jīng)纖維糾結(jié)就成為這個(gè)疾病確診的依據(jù)。

從阿爾茨海默博士報(bào)道第一例此類疾病至今的一百多年來，科學(xué)家和醫(yī)生們做了大量研究工作。雖然取得了很多成果，也對這個(gè)疾病有了長足的認(rèn)識，但遺憾的是在臨床治療方面，我們目前并沒有真正比阿爾茨海默博士當(dāng)年更有效的治療手段。

在中國，傳統(tǒng)中醫(yī)雖然沒有對阿爾茨海默病的描述，但很早就對癡呆有認(rèn)識，早期以“善忘”演變?yōu)椤鞍V”，“呆病”，“癡呆”為病名。早在兩千多年前的《黃帝內(nèi)經(jīng)》一書中的《靈樞·海論篇》，有“腎精不足，則志氣衰，不能上通于心，故迷惑善忘也”等論述，至東漢仍沿用“善忘”，醫(yī)圣張仲景《傷寒論》有：“本有久瘀血，故令喜忘”的描述。明《景岳全書》中有為“癡呆”病證專設(shè)的“癲狂癡呆”篇：稱癡呆證“言辭顛倒，舉動不經(jīng)，或多汗，或善愁，其證則千奇百怪，無所不至?！鼻宄瘯r(shí) “呆病”、“健忘”等開始多見，清代陳士鐸的《辨證錄》立有“呆病門”，對癡呆癥狀描述很詳盡。不論何種癡呆，中醫(yī)均認(rèn)為是以呆傻愚笨為主要臨床表現(xiàn)的一種神志疾病。

在世界范圍，老年癡呆在很長一段時(shí)間得不到社會和家庭的重視，主要有兩方面原因：一是該疾病被認(rèn)為是正常衰老的一部分，是老糊涂；另外一個(gè)原因是病名和對疾病不了解的羞恥感， 不愿承認(rèn)家中有癡呆病人。在這方面阿爾茨海默博士的貢獻(xiàn)在于明確定義老年癡呆為疾病，雖然衰老是晚發(fā)性阿爾茨海默病發(fā)病最大的風(fēng)險(xiǎn)因素，但阿爾茨海默病不是正常衰老的一部分。近年來隨著老齡化的加重，阿爾茨海默病人越來越多，阿爾茨海默病被媒體譽(yù)為21世紀(jì)的瘟疫，目前全球每三秒有一個(gè)新癡呆癥病人。