現(xiàn)在，新的研究表明，這對虎鯨來說也是正確的。

奶奶輩的虎鯨會通過不時為幼獸提供一些新捕獲的三文魚（或者告訴它們在哪里可以找到三文魚），使它們的孫子輩的生存機率大大增加。

這一新研究是奶奶假說中非人動物的第一個直接證據(jù)。

這一觀點認為，某些物種的女性在停止繁殖之后能活很長時間。

鹽湖城猶他州大學的人類學家克里斯汀·霍克斯說，這些長壽鯨目動物的生命后期階段非?？?。

女性通常在45歲至55歲之間經(jīng)歷更年期，即使她們可以活到80、90歲或以上。

對現(xiàn)代狩獵采集社區(qū)以及芬蘭和加拿大的虎鯨研究表明，老年的雌性虎鯨可以幫助增加其女兒的子女數(shù)量，并提高孫輩的生存率。

聯(lián)合王國約克大學的計算機科學家和生物學家丹·弗蘭克斯想知道這種祖母效應是否也會在其他物種中出現(xiàn)。

但是虎鯨，這是少數(shù)動物物種之一（與泥鯨、白鯨和短鰭鯨相比），雌性的生育年限遠遠低于它們的壽命年限。

雌性虎鯨在30多歲或40歲之前生育幼崽，但它們可以活到100歲。

（而雄性通常壽命較短，但生育年限與其壽命一樣長）。

弗蘭克斯和他的同事們分析了華盛頓州和加拿大不列顛哥倫比亞省海岸兩組被調(diào)查數(shù)十年的虎鯨的生存數(shù)據(jù)。

他們使用了水下攝影機，使科學家能夠根據(jù)各自不同的標志識別出不同的鯨魚個體，并隨著它們的年齡增長一直研究它們。

在這兩組700多頭鯨魚中，弗蘭克斯發(fā)現(xiàn)了378頭已知的祖母虎鯨。

他的團隊分析了它們的生存率，確?？刂屏爽F(xiàn)有的食物供應。

弗蘭克斯說，在需要幫助的時候，祖母會為他們的孫輩提供了額外的幫助。

這包括當三文魚（饑餓的虎鯨首選的食物）種群數(shù)量偏低的情況下。

這可能是因為他們要么與孩子們分享他們的捕獲物，要么幫助社區(qū)根據(jù)他們對過去低鮭魚年的記憶來尋找資源，或者兩者兼而有之。

過去的研究表明：中年的雄性虎鯨在其母親還在邊的時候（科學家稱它們?yōu)閶寣毮校鼈兊拇婊盥室矔摺?/p>

在新的研究中，雄性和雌性后代同樣受益于祖母的存在（一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，因為年輕雄性虎鯨捕捉三文魚的能力比雌性要差得多）。

也許重要的不僅僅是鮭魚本身，還有弗蘭克斯聲稱的“祖母的領導力”他說： “祖母更加的聰明，它們了解更多關于如何搜尋三文魚的信息，它們可以將這些信息告訴給自己的孫輩，不論孫輩是什么性別。'

在殺人鯨體內(nèi)，奶奶知道什么才是最重要的，阿塔卡多哈德·懷特黑德說，他是加拿大哈利法克斯達爾胡西大學的生物學家，研究過虎鯨的社會結構，但沒有參與這一新研究。

盡管如此，對后代的好處并不能完全解釋為什么雌性在相對年輕的時候就停止了生育，放棄了繼續(xù)傳遞基因的機會。

弗蘭克斯說，其他因素也可能起到一定的作用。

例如，2017年發(fā)表的一項研究表明，多代雌性虎鯨同時繁殖會出現(xiàn)爭奪資源的情況。

這也是為什么年長雌性不再生育而只關注女兒后代的原因。