“我在20多年前就有意識(shí)地引導(dǎo)學(xué)生向這個(gè)方向發(fā)展，每一個(gè)學(xué)生都在英帝國(guó)的某一個(gè)階段上做研究，為今后寫一部完整的《英帝國(guó)史》打下基礎(chǔ)?！?北京大學(xué)區(qū)域與國(guó)別研究院院長(zhǎng)、中國(guó)英國(guó)史研究會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)錢乘旦說。12月10日下午，由錢乘旦主編、江蘇人民出版社出版的八卷本《英帝國(guó)史》出版發(fā)布會(huì)在北京蘇源大廈舉行，這標(biāo)志著錢乘旦及其團(tuán)隊(duì)填補(bǔ)了這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)空白。

錢乘旦說，1840年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)憑借強(qiáng)大的工業(yè)與軍事實(shí)力，強(qiáng)行打開中國(guó)大門，把中國(guó)帶進(jìn)了近代世界，中國(guó)近代史由此展開了屈辱的一頁(yè)。從那時(shí)起，中國(guó)人就開始關(guān)注英帝國(guó)，介紹與議論英帝國(guó)，時(shí)至今日，幾乎沒有中國(guó)人不知道英帝國(guó)的（相比之下知道法帝國(guó)或比利時(shí)帝國(guó)的人就很少）。但是，對(duì)英帝國(guó)的研究卻遲遲沒有起步?！队⒌蹏?guó)史》就是要把英帝國(guó)介紹給讀者，讓讀者知道英帝國(guó)的特殊性。

一個(gè)小國(guó)（英國(guó)）在幾百年時(shí)間里建立并統(tǒng)治一個(gè)世界帝國(guó)，其最高峰時(shí)土地面積是英國(guó)本土的125倍，人口占世界總?cè)丝诘乃姆种弧Ｓ腥苏f這個(gè)現(xiàn)象只在古羅馬帝國(guó)時(shí)期出現(xiàn)過，但古羅馬只是一個(gè)地中海國(guó)家，遠(yuǎn)不是一個(gè)世界帝國(guó)。近代世界帝國(guó)是在西方崛起的過程中通過暴力和征服建立起來的，遠(yuǎn)在葡萄牙、西班牙發(fā)動(dòng)“地理大發(fā)現(xiàn)”之后，近代殖民帝國(guó)就開始出現(xiàn)，這個(gè)過程充滿了火和血。英國(guó)不是最早搶占帝國(guó)的國(guó)家，但它取得最大的勝利，其中的原因，除了其他西方國(guó)家也具有的那些優(yōu)勢(shì)外，它還有兩個(gè)優(yōu)勢(shì)：最早發(fā)動(dòng)工業(yè)革命而獲得的強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)力量，以及巧妙的外交手段和老練的管理技巧。

錢乘旦認(rèn)為，英帝國(guó)有四個(gè)特點(diǎn)。首先，和其他殖民帝國(guó)一樣，英帝國(guó)是用火和血建立的。其次，英帝國(guó)的歷史和英國(guó)資本主義的階段性變化幾乎同步。第三，英帝國(guó)不斷變化，使自己適應(yīng)變化的時(shí)代以及變化的需要。第四，：英帝國(guó)的統(tǒng)治手腕極其巧妙，英國(guó)人很擅長(zhǎng)殖民統(tǒng)治。

《英帝國(guó)史》是國(guó)內(nèi)學(xué)界第一部多卷本的英帝國(guó)史，是錢乘旦教授領(lǐng)銜的學(xué)術(shù)團(tuán)隊(duì)20年研究的成果。全書按英帝國(guó)的啟動(dòng)、形成、發(fā)展、轉(zhuǎn)型、巔峰、危機(jī)、衰落、終結(jié)分為八卷，旨在對(duì)英帝國(guó)的歷史做全面系統(tǒng)研究?！队⒌蹏?guó)史》第一卷寫英帝國(guó)的萌生，第二卷寫英帝國(guó)的形成。第三卷從多個(gè)角度來表現(xiàn)重商主義帝國(guó)的基本特征，包括其理論、形制、移民、奴隸勞動(dòng)、管理制度、統(tǒng)治方式等等，具體描述重商主義英帝國(guó)的整體相貌。第四卷寫重商主義帝國(guó)如何向新帝國(guó)轉(zhuǎn)變，商業(yè)戰(zhàn)爭(zhēng)是這個(gè)時(shí)期的特點(diǎn)。第五卷寫的是自由資本主義時(shí)代的英帝國(guó)。第六卷寫的是“無形帝國(guó)”再次變成了“有形帝國(guó)”，英國(guó)搶到了“獅子的一份”，英帝國(guó)也真正成為“日不落”?？墒牵蹏?guó)不可克服的內(nèi)在規(guī)律仍然在起作用：就在英帝國(guó)看似最輝煌時(shí)，新的危機(jī)卻悄然而至。第七卷中，帝國(guó)的危機(jī)轉(zhuǎn)變成衰落，英國(guó)從一戰(zhàn)走向二戰(zhàn)。為拯救帝國(guó)，英國(guó)政治家和帝國(guó)主義理論家再一次使盡解數(shù)，新的思路和新的方法紛紛出場(chǎng)。第八卷寫的是帝國(guó)的解體。

在昨天的活動(dòng)中，與會(huì)專家還提到，英帝國(guó)的殖民統(tǒng)治，甚至發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)是為了維護(hù)自己的利益，但另一方面，作為英帝國(guó)謀取利益副產(chǎn)品的“制度輸出”，又推動(dòng)了現(xiàn)代化的進(jìn)程。馬克思曾經(jīng)寫過兩篇文章《不列顛在印度的統(tǒng)治》《不列顛在印度統(tǒng)治的未來結(jié)果》，其中都談到了這兩個(gè)方面。但是，受到蘇聯(lián)的影響，很多人只注意到了英國(guó)在殖民地榨取利益的一面，完全不提另外一面。