刃齒虎屬 又稱作斯劍虎，舊稱美洲劍齒虎，大約生存在距今3百萬(wàn)至1萬(wàn)年前的北美洲和南美洲。在洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑中保存了大量的刃齒虎化石，因此刃齒虎成為最為人所知的史前貓科動(dòng)物。 

界：動(dòng)物界 Animalia

門：脊索動(dòng)物門 Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：食肉目 Carnivora

科：貓科 Felidae

亞科：劍齒虎亞科 Machairodontinae

屬：  刃齒虎屬 Smilodon

模式種

毀滅刃齒虎 S. populator

刃齒虎屬 Smilodon，其學(xué)名在希臘文的意思有“刀一般的牙齒”的意思?！?strong>劍齒”這個(gè)名字特指這些動(dòng)物上頜長(zhǎng)出的極長(zhǎng)的犬齒。雖然人們都稱之為“劍齒虎”，但實(shí)際上它們并不是虎。

虎屬于貓科的另一個(gè)亞科：豹亞科；劍齒虎則屬于劍齒虎亞科。 

Peter Wilhelm Lund

(14 June 1801 – 25 May 1880) 

刃齒虎屬最早是由丹麥自然學(xué)家和古生物學(xué)家Peter Wilhelm Lund于1841年命名的。他在巴西發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)在稱之為毀滅刃齒虎的動(dòng)物的化石。 

有一些此屬的種被描述過(guò)

但一般只三個(gè)種得到承認(rèn)

毀滅刃齒虎（S. populator），生活在距今100萬(wàn)年到1萬(wàn)年間，在南美東部出現(xiàn)，是劍齒虎亞科下體型最大的種。它比它的近親致命劍齒虎和纖細(xì)劍齒虎龐大得多，擁有寬大的胸部和前肢，是已知的劍齒貓科動(dòng)物中最大的。它肩高大于1.4米，平均身長(zhǎng)2.6米，尾長(zhǎng)30厘米，體重大約在360到470公斤之間，是已知最重的貓科動(dòng)物之一。

致命刃齒虎（S. fatalis），生活在距今160萬(wàn)年到1萬(wàn)年間。在北美取代了纖細(xì)刃齒虎的地位并在南北美洲生物大遷徙中進(jìn)入了南美西部。它的體型介于纖細(xì)劍齒虎和毀滅劍齒虎之間，大約與現(xiàn)存的最大的貓科動(dòng)物西伯利亞虎相當(dāng)。它們肩高可達(dá)1米，體重在160到280公斤之間。

纖細(xì)刃齒虎（S. gracilis），是體型最?。w重在55到100公斤）的一種，生活在距今大約250萬(wàn)年到50萬(wàn)年間。

三種刃齒虎體型的比例參考

毀滅刃齒虎的骨架繪畫(huà)，1880年

現(xiàn)存于拉普拉塔博物館的毀滅刃齒虎骨架

刃齒虎尾巴很短、四肢有力、頸部健壯、犬齒極長(zhǎng)。劍齒虎比現(xiàn)今的所有貓類都要強(qiáng)壯，大概跟熊差不多。它的背側(cè)腰部按比例縮短，與現(xiàn)代豹屬的其他動(dòng)物相比，其后肢比前肢要短，說(shuō)明刃齒虎在奔跑速度上并不在行。 

刃齒虎的四肢比其他貓科動(dòng)物要短且強(qiáng)壯，其前肢發(fā)育良好的屈肌和伸肌讓它能輕易撲倒大型獵物。它的后肢擁有強(qiáng)大的內(nèi)收肌，能幫助刃齒虎在與獵物的搏斗中保持穩(wěn)定姿態(tài)。與大多數(shù)貓科動(dòng)物一樣，它的爪子也是可伸縮的。

它們最負(fù)盛名的就是它那長(zhǎng)長(zhǎng)的犬齒

毀滅刃齒虎的犬齒最長(zhǎng)可達(dá)28厘米！ 

毀滅刃齒虎頭骨與犬齒

收藏于哥本哈根動(dòng)物博物館

盡管比其他的大型貓類都要強(qiáng)壯，刃齒虎的咬合力并不強(qiáng)?，F(xiàn)今的大型貓類擁有很大的顴弓，而相比之下刃齒虎的顴弓要小。這限制了顳肌的厚度和力量，進(jìn)而限制了劍齒虎的咬合力。對(duì)劍齒虎狹窄下頜的分析表明它所能產(chǎn)生的咬合力量?jī)H相當(dāng)于一頭獅子的三分之一。

顴弓 是面部的一骨性結(jié)構(gòu)，呈弓形而得其名。位于面部?jī)蓚?cè)的中部，在外耳道前方向前延伸到面部前方。由顴骨的顳突和顳骨顴突聯(lián)合構(gòu)成。顴弓的弓度決定了面部的寬度，弓度越大越向外側(cè)突出，面部越寬。人類顴弓的弓度因種族差異而明顯不同，東方民族顴弓弓度較大，而西方民族者較小。

刃齒虎與現(xiàn)生貓科動(dòng)物對(duì)比

似乎有規(guī)律表明越長(zhǎng)的犬齒預(yù)示著越弱的咬合力。然而對(duì)犬齒的抗彎曲能力（犬齒被外力彎曲但不致折斷）和割咬能力的測(cè)試表明，與現(xiàn)今的大型貓類相比，在產(chǎn)生同樣割咬能力的條件下，劍齒虎的犬齒能承受更大的彎曲力。

另外，分析表明劍齒虎能張開(kāi)下頜到120度，獅子只能到60度。

有人認(rèn)為刃齒虎的較為薄弱的顳?。刂埔Ш狭Φ募∪猓┎⒉皇窃O(shè)計(jì)用來(lái)殺死獵物。它們殺死獵物的方式是先用強(qiáng)大的頸部和前肢肌肉制服獵物，接著張開(kāi)大嘴包圍住獵物的咽喉，插入鋒利的犬齒割斷血管氣管致其死亡。根據(jù)這個(gè)假說(shuō)，刃齒虎殺死獵物是依靠頸部的伸肌而非下頜的肌肉。 

刃齒虎很可能捕食多種大型動(dòng)物，包括美洲野牛、貘、鹿、美洲駝、擬駝、馬以及大地獺等，也有可能捕食未成年的乳齒象和猛犸象。它們甚至可能會(huì)攻擊史前人類，盡管這一點(diǎn)沒(méi)有實(shí)證。

在拉布雷亞瀝青坑中有數(shù)以百計(jì)的劍齒虎被困于瀝青之中，很可能是因?yàn)樗鼈儺?dāng)時(shí)正在捕食同樣被困住了的猛犸象。

現(xiàn)代的大型貓科動(dòng)物主要通過(guò)切斷獵物的氣管來(lái)殺死獵物，這一過(guò)程通常需要數(shù)分鐘。劍齒虎下顎相對(duì)薄弱的肌肉可能不能派作此用，同時(shí)它長(zhǎng)且脆的犬齒及單薄的顱骨可能會(huì)在與激烈反抗的獵物的爭(zhēng)斗中受傷。

一項(xiàng)2007年的研究表明劍齒虎很可能是通過(guò)強(qiáng)大的上肢先將獵物牢牢按倒在地，然后用犬齒切割獵物咽喉，進(jìn)而割斷頸動(dòng)脈及氣管以迅速殺死獵物。

這項(xiàng)研究的作者聲稱這種獵殺方式能讓劍齒虎相對(duì)于現(xiàn)代貓科動(dòng)物更適合于對(duì)付大型獵物，但同時(shí)也讓劍齒虎更依賴于大型獵物。這種高度特化的捕獵方式可能加速了劍齒虎的滅絕。劍齒虎相對(duì)笨拙的身形和過(guò)長(zhǎng)的犬齒讓它們難以捕到體型小并移動(dòng)迅速的獵物，這樣一旦其生存的生態(tài)系統(tǒng)因?yàn)槟撤N原因發(fā)生變化造成大型動(dòng)物稀少，則劍齒虎將會(huì)面臨巨大困境。

后續(xù)的一項(xiàng)研究也支持這種觀點(diǎn)，這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)劍齒虎相對(duì)現(xiàn)代大型貓科動(dòng)物，其上肢更適于牢牢控制獵物。 

一直以來(lái)劍齒虎被認(rèn)為是獨(dú)自生活的，雖然這個(gè)設(shè)想并無(wú)事實(shí)依據(jù)，但在長(zhǎng)達(dá)150年的時(shí)間里人們相信這是真的。但當(dāng)與之不符的證據(jù)被發(fā)現(xiàn)，古生物學(xué)家們開(kāi)始重新審視這個(gè)古老的觀點(diǎn)。 

新的群居假說(shuō)的一個(gè)證據(jù)來(lái)自于對(duì)拉布雷亞瀝青坑中動(dòng)物數(shù)量、生態(tài)和食肉動(dòng)物行為的比較，這項(xiàng)比較提出不光劍齒虎，可能其他的短劍虎都是集體捕獵的群居性動(dòng)物。 

來(lái)自拉布雷亞瀝青坑的證據(jù)

瀝青坑中的氣泡

位于洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑是世界上劍齒虎化石最集中的地點(diǎn)之一。此處原本是一個(gè)湖，湖水之下是厚厚的瀝青，再往下就是化石層。古代的動(dòng)物來(lái)到湖邊喝水時(shí)，像現(xiàn)代的動(dòng)物一樣有時(shí)會(huì)把身體浸到水里清潔皮膚或是擺脫寄生蟲(chóng)，這時(shí)它們就陷入了湖底的瀝青中，而每一次掙扎都讓它們陷得更深。動(dòng)物們并不會(huì)立即死亡，它們往往在好幾天之后才死于饑餓或休克。它們掙扎和呼救會(huì)吸引獵食者來(lái)到湖邊并同樣被困住。這樣拉布雷亞瀝青坑就成為了一個(gè)獵食者的陷阱。一頭被困的美洲野牛往往會(huì)吸引數(shù)倍的捕食者。據(jù)統(tǒng)計(jì)坑中捕食者與獵物的數(shù)量比例大約為九比一。 

劍齒虎總共約有2000個(gè)被復(fù)原的個(gè)體，提供了約13000標(biāo)本，在拉布雷亞瀝青坑中的化石豐富程度僅次于恐狼。

食肉動(dòng)物對(duì)聲音的反應(yīng)

聲音是一個(gè)因素。當(dāng)一只動(dòng)物被困在瀝青坑里，它在恐慌和垂死之際必然會(huì)發(fā)出哀嚎。這哀嚎或是向同類呼救，或僅是無(wú)意義的掙扎。但這哀嚎也會(huì)吸引遠(yuǎn)處的捕食者，提醒它們這里有一頓唾手可得的大餐。 

這個(gè)解釋隱含著一個(gè)奇怪的推論：被哀嚎吸引而來(lái)的動(dòng)物是群居性的。

在東非，非洲野犬的叫聲通常意味著它們由于殺戮而感到興奮。獅子則并不是人們想象的那樣是勇敢的捕食者，它們是機(jī)會(huì)主義者。獅子從鬣狗那偷來(lái)的獵物和它們自己捕獵得到的相比只多不少。獅子如果聽(tīng)到可能意味著食物的叫聲，它們是會(huì)前往一探究竟的。

獨(dú)自行動(dòng)的豹?jiǎng)t從來(lái)不會(huì)去理會(huì)這些聲音。其他的一些獨(dú)居的貓科動(dòng)物，如藪貓和獵豹，也不會(huì)對(duì)這些聲音感興趣。

東非的另一種半群居的、只在哺乳時(shí)結(jié)伴而行的犬科動(dòng)物，豺，只在食物非常缺乏時(shí)才會(huì)去冒險(xiǎn)。 

困境中獵物的哀嚎能吸引附近區(qū)域中捕食者的注意。如果每一個(gè)捕食者都循聲而來(lái)，那么可以想見(jiàn)會(huì)有激烈的競(jìng)爭(zhēng)。

體型小且群居的豺，體型大且獨(dú)居的豹在這樣的競(jìng)爭(zhēng)中可能會(huì)吃虧，但它們還是可能會(huì)小心翼翼地在附近查看一番。豺就是如此，若是有大的捕食者正在進(jìn)食，它們會(huì)在周圍盤桓，小心推進(jìn)，希望在對(duì)方鼻子底下偷一杯羹或是等對(duì)方飽食而去后再去吃殘羹冷炙。

體型小且獨(dú)居的動(dòng)物，如獾、藪貓、麝貓、等，它們?cè)谶@樣的競(jìng)爭(zhēng)中不僅僅可能被殺，更可能成為別人食物的一部分。所以它們對(duì)這種哀嚎的反應(yīng)不是置之不理，而是當(dāng)作危險(xiǎn)信號(hào)，它們會(huì)及時(shí)離開(kāi)以躲避大群即將到來(lái)的大型捕食者。

大體型且群居的獅子，得益于它們的力量和數(shù)目，在競(jìng)爭(zhēng)中最為有利。其他能與獅子分庭抗禮的就是斑鬣狗了。斑鬣狗不僅在常規(guī)獵殺中常常挑戰(zhàn)獅子，它們也會(huì)被動(dòng)物的哀嚎所吸引。其他的捕食者往往會(huì)避開(kāi)斑鬣狗和獅子的爭(zhēng)斗以避免自身受到牽連。 

為了進(jìn)一步說(shuō)明情況，拉布雷亞瀝青坑中的遺骸被按照與非洲生態(tài)系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)中相同的方式分類。瀝青坑中的樣本與非洲生態(tài)系統(tǒng)中的種群并不具可比性，但還是能用類似的方法去分析。很明顯地支持劍齒虎的群居假說(shuō)。 

群居的好處之一是能在和其他群居捕食者的競(jìng)爭(zhēng)中占得優(yōu)勢(shì)。很多群居社會(huì)性動(dòng)物都存在雌雄異態(tài)，但劍齒虎不是這樣。雌性和雄性劍齒虎的犬齒長(zhǎng)度相仿，這提示劍齒虎的群居社會(huì)結(jié)構(gòu)可能更類似于現(xiàn)代的狼而非獅子。

來(lái)自化石本身的證據(jù)也支持群居假說(shuō)。當(dāng)一只動(dòng)物的活動(dòng)超過(guò)身體承受范圍時(shí)，受傷是不可避免的。劍齒虎的骨骼經(jīng)常顯示骨折和變形，脫離骨骼的肌肉也比較常見(jiàn)。獵殺大型獵物可能會(huì)導(dǎo)致這樣的損傷。令人感興趣的是這些損傷愈合了。從骨骼上脫落的肌肉愈合，再脫落，再愈合，再脫落。這種循環(huán)讓劍齒虎的骨骼上由于鈣的大量沉積而長(zhǎng)出腫塊，骨折雖然恢復(fù)得很差，但畢竟是恢復(fù)了。

獨(dú)居動(dòng)物，如獵豹，一個(gè)小小的損傷就可能讓它無(wú)法捕獵直到餓死。身體健全的情況下捕獵已經(jīng)是很困難的了，身體如果在餓死之前還沒(méi)有修復(fù)損傷，那么骨折便永遠(yuǎn)不會(huì)愈合了。

劍齒虎看來(lái)承受了巨大的傷害，但它挺過(guò)了修復(fù)的階段并恢復(fù)了捕食。在這漫長(zhǎng)的恢復(fù)期間，這只動(dòng)物會(huì)非常疲憊和痛苦，它需要群體成員給它帶來(lái)現(xiàn)成的食物，直至愈合完全。

劍齒虎在更新世晚期，大約公元前10000年時(shí)滅絕，這個(gè)時(shí)期還有很多其他更新世巨型動(dòng)物群的大型食草和食肉動(dòng)物滅絕。

這時(shí)期到達(dá)北美的史前人類獵殺了很多大型動(dòng)物，被認(rèn)為導(dǎo)致了這次大滅絕。

也有觀點(diǎn)認(rèn)為是冰河期的結(jié)束導(dǎo)致了這次滅絕，因?yàn)楸鶎拥南?huì)使植被發(fā)生變化。草原延伸了，夏季更熱更長(zhǎng)了，北美部分地區(qū)陷入干旱。但這種觀點(diǎn)無(wú)法解釋為什么劍齒虎和其他大型動(dòng)物在之前的很多次冰河期間隔中能生存下來(lái)，卻在這次冰河期末期在北美和南美突然滅絕。 

遠(yuǎn)古“猛獸”裝飾畫(huà)