地球上的生命起源于海洋。從最初的單細(xì)胞生物演化到現(xiàn)在種類繁多、特性各異的花草樹木、飛禽走獸，生物走過了三十多億年的進(jìn)化之路。在漫長(zhǎng)的時(shí)光與殘酷的變遷里，一些生物誕生，一些生物滅絕，一些生物隨著環(huán)境進(jìn)化、變異，形成新的物種，最終呈現(xiàn)現(xiàn)在我們所見的形態(tài)。

生物的多樣是地球的精彩所在，那些在災(zāi)難和變遷中生存下來的生物無疑都是這顆藍(lán)色星球歷史的見證者。在那些“歷史悠久”的見證者中，有一種生存了超過4億年的魚類——肺魚。有趣的是作為地球生物的“活化石”，它們沒有被搬進(jìn)博物館，反而成了魚缸里的賞玩之物，甚至被端上了非洲人的飯桌。

肺魚不同于普通魚類，它有兩套呼吸系統(tǒng)，在水中時(shí)靠魚鰓呼吸，在空氣中時(shí)靠肺呼吸，因而被得名肺魚。肺魚的肺其實(shí)是發(fā)達(dá)的魚鰾，肺魚的魚鰾結(jié)構(gòu)特別，靠近食道的地方有一個(gè)開口，與呼吸道相連，可以實(shí)現(xiàn)空氣交換，這個(gè)開口與哺乳動(dòng)物的鼻孔有異曲同工之妙，被稱為“內(nèi)鼻孔”。

約1.5億年前，肺魚發(fā)生高度進(jìn)化，頭部、脊椎、齒型結(jié)構(gòu)形成固定形態(tài)，之后未再發(fā)生太大進(jìn)化，保持了現(xiàn)在的模樣。肺魚的背鰭、臀鰭和尾鰭連在一起，前后各長(zhǎng)一對(duì)腹鰭，很像爬行動(dòng)物的四肢。肺魚游動(dòng)時(shí)，兩對(duì)腹鰭擺動(dòng)，如同爬行。

肺魚會(huì)在旱季進(jìn)行夏眠，壽命大約在一百年。芝加哥水族館中曾飼養(yǎng)過一只澳洲肺魚，這條肺魚生活了90余年，被人們稱為“老爺爺”，在2017年壽終正寢。這也是人類有記錄的壽命最長(zhǎng)的肺魚。

世界多地都發(fā)現(xiàn)過肺魚的生存痕跡，但隨著海陸壞境的變化，肺魚在部分地區(qū)銷聲匿跡，現(xiàn)在主要集中在非洲、南美洲、大洋洲。各地肺魚大小不一、品種繁多，體態(tài)、大小、花紋、顏色都各不相同，有的敦厚碩大、有的精小華美、有的有花紋、有的無花紋、有的寬腹鰭、有的細(xì)腹鰭，外觀差異很大。值得一提的是每只魚身上的花紋都不相同，呈現(xiàn)獨(dú)特的藝術(shù)性，極具觀賞價(jià)值。

肺魚夏眠

一般魚類離開水就會(huì)死亡，但肺魚不同，它與兩棲動(dòng)物相似，擁有兩套呼吸系統(tǒng)。因而在離開水以后一樣能存活。肺魚的肺上長(zhǎng)著很多小氣囊，能實(shí)現(xiàn)氣體交換。每到夏天的干旱季節(jié)，肺魚會(huì)被擱淺在海灘河邊，肺魚會(huì)鉆入淤泥，蜷縮在洞里，將體能消耗將至最低，進(jìn)入夏眠狀態(tài)。

肺魚在泥中依靠肺呼吸，因此其躲藏的泥洞會(huì)留有一個(gè)小孔，以便換氣。肺魚的夏眠時(shí)間可達(dá)6個(gè)月，這6個(gè)月中，肺魚靠淤泥的濕度維持生命，自身的營(yíng)養(yǎng)儲(chǔ)備消耗緩慢。當(dāng)旱季結(jié)束，豐沛的雨水漫上河灘，肺魚便隨著水流回到水中，重新開始水中生活。據(jù)推測(cè)，肺魚這種休眠狀態(tài)最長(zhǎng)可維持4年。

肺魚因其獨(dú)特的身體構(gòu)造和習(xí)性而衍生出一些傳說和推斷。

行走的魚

非洲流行一種傳說：肺魚能靠四肢在河邊行走。行走的說法很容易讓人聯(lián)想到肺魚類似陸生動(dòng)物的四根腹鰭。但魚鰭的力量有限，想靠鰭支撐長(zhǎng)而柔軟或敦厚的身體行走幾乎不可能。為此有人專門進(jìn)行過研究，肺魚在水中游行時(shí)，腹鰭確實(shí)可以支撐身體，像四肢一樣交替動(dòng)作，實(shí)現(xiàn)水下行走。

但這種情況是因?yàn)轸~處于水中，水的浮力減輕了魚身自重，加上魚的呼吸作用大大減小了腹鰭的壓力，所以才能實(shí)現(xiàn)“行走”。但到了陸地上，這種行走是不可能實(shí)現(xiàn)的。

肺魚與人類的祖先

關(guān)于生物進(jìn)化的理論，最為普遍的一種學(xué)說是陸生動(dòng)物由海洋中的脊椎魚類進(jìn)化而來。陸地上的動(dòng)物以肺為呼吸器官，水中的魚則靠鰓呼吸。海洋生物進(jìn)化成陸生生物，最重要過程便是呼吸系統(tǒng)轉(zhuǎn)變。

人們?cè)噲D從魚類中尋找人類最原始的祖先。瑞典古生物學(xué)家雅爾維克認(rèn)為，陸地生物是由鰭魚類進(jìn)化而來。在此理論基礎(chǔ)上，肺魚因與兩棲動(dòng)物類似，兼有兩套呼吸系統(tǒng)，被部分學(xué)者視為水生魚類到陸生動(dòng)物進(jìn)化過程的中間產(chǎn)生物。

隨后人們對(duì)肺魚進(jìn)行了細(xì)致研究，發(fā)現(xiàn)肺魚的含氧血液和低氧血液分別循環(huán)，這種血液循環(huán)系統(tǒng)與哺乳動(dòng)物相似。此外，肺魚的骨骼與哺乳動(dòng)物更為相近，身體有一根主骨，分叉形成胸骨，最后擴(kuò)展到鰭，鰭骨近似于哺乳動(dòng)物的四肢。

但肺魚與陸生動(dòng)物無論從形態(tài)、特性、生活習(xí)慣、還是從身體結(jié)構(gòu)上都存在著巨大的差別，且進(jìn)化過程長(zhǎng)達(dá)幾億甚至幾十億年，中間可能存在無數(shù)變故和可能，所以這種假說也只是一種猜想，無法被證實(shí)。

可見之處——魚缸與餐桌

現(xiàn)在的肺魚主要生活在澳洲、南美洲和非洲。澳洲肺魚數(shù)量正在急劇減少，已經(jīng)被列為珍稀魚類，非洲的肺魚數(shù)量可觀，還在作為食物被端上餐桌。

肺魚性格溫順、壽命長(zhǎng)、花紋獨(dú)特稀有，又有著“活化石”之稱，觀賞價(jià)值很高，是愛好養(yǎng)魚者的寵兒。一些易于繁殖的肺魚在市場(chǎng)上很常見，稀有的肺魚則價(jià)格昂貴，難得一見，澳洲肺魚更是其中的佼佼者。

非洲的肺魚就沒有那么好的待遇了，原住民以捕獵維生。肺魚在旱季會(huì)躲在沼澤或河床的淤泥中休眠，捕捉便利，因而成了一種常見的季節(jié)性食物。捕捉肺魚時(shí)，原住民循著泥中留下的孔洞挖掘，翻出的肺魚帶回去，放在水中養(yǎng)幾天，讓它將體內(nèi)的臟污代謝出去，再進(jìn)行烹飪。常見的做法是將魚裹上面糊，烤制食用，口味鮮美，很受喜愛。

肺魚獨(dú)特的呼吸方式允許其夏眠度過旱季，保證了它的生存和繁衍，但這也給人類的獵捕帶來了便利。由此可見，能躲過數(shù)億年的自然變遷的，未見得能躲得過砧板屠刀。肺魚是否是陸生動(dòng)物或者人類的祖先我們已無從追溯，但及時(shí)保護(hù)、預(yù)防其滅絕卻是人類力所能力的，至少不能讓它委屈在我們的魚缸里或消失在我們的餐桌上。